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菅同喜的家住在颖桥镇镇西，和大多数穷人一样，也是用树枝扎成篱笆墙，院里破草房。不同的是他家的院子里有一棵古槐树。
听老人讲，这棵古槐有几百年的历史。因为年代久远，树干上有个大树洞。
颖桥镇镇西住着几百户人家，与镇东清一色的夏姓不同，镇西是不同姓氏的杂姓。
村民的先辈来自五湖四海，大多是逃难或是要饭漂泊到此，看到此地有山有水便落脚下来。因此，按照夏姓人家的说法，镇西人都是“外来户”。而用夏啸天的说法这些人都是“臭要饭的种”。
镇西的先民大多是以船工、采石人为生，但随着河水断流，村里的船工和石匠都断了生路。那些船工自不必多说，没有了航运，采出的石头和打制的石器也运不出去，因此石匠也大多改了行。
靠手艺吃饭这条路断了，人们只好去种地，但是，自从三十年前夏啸天炸开泄洪道，从伏龙山下来的洪水改道冲向西，这些人的良田都变成了水洼田，无地可种的人们只好租种夏家的地，也有人在乱石坡上开些荒地，一年忙到头也不见多少粮食，所以镇西人都很贫穷。
眼看已到正午时分，太阳照着破草房，这些草房高高低低、杂乱无章。由于镇西地势低洼，连绵的秋雨后到处泥泞。
在往年正常的年份，现在正是炊烟飘绕的时候，但是今年灾情严重，许多人家已经开始断炊了，此刻看不到一家烟囱冒烟。
镇里出去挖野菜的人陆续回来了，大人孩子、三五成群，手里挽着破篮子，一个个面黄肌瘦、两眼无神。
村口路边蹲着一个瞎眼老太婆，看样子刚从外边讨饭回来，她的手已经无力举起讨饭碗，嘴里昵昵喃喃说着什么，倒毙在路沟也只是时间的早晚。
西地的野壕沟是一片乱坟岗，孤老无依人的尸体已经被丢弃在那里，一群野狗在窜来窜去，惊起乌鸦呱呱的叫着飞起。大自然就是这样无情，每逢灾荒年月，孤老无依者会先被淘汰。
此刻菅同喜正坐在老槐树下的石磨上。他的眼睛望着大门口，自从儿子草根进城后，他的心也就跟了去。整个上午他驾着拐杖，一会儿走到大门口张望着，累了又回到石磨盘上坐着。就这样他来来回回走。他的心就像悬了十五只水桶扑腾扑腾。
眼见都快晌午了，还不见草根的身影，他的心愈发着急起来。
一只乌鸦飞到老槐树上呱呱地叫着。
“啊…呲…，”
菅同喜嘴里发出怪异的声音，两手挥动着驱赶乌鸦。可乌鸦却随着他的声音摆动着，一副想飞又舍不得走的样子。
“我日你八辈儿！”
菅同喜着急了。
乌鸦叫是不吉祥的征兆，此时的他最忌讳这个。他大骂着“呼”地站了起来，两手用力的挥动着，发出更大的叫喊声。
那只乌鸦受到了惊，“呱呱呱”叫着飞走了。因为用力过猛，他感觉一阵疼痛从腿干传来。
“唉，该死的！”他重重的瘫坐在石磨上。
“难道城里也没有了早集？不会的，城里不像是乡下，乡下除了几个财主，就是种地的苦力。城里有钱的老爷多的是，行业也多，应该会有人买啊。”
“莫非是草根儿缺斤短两让人家给折了秤？不会的，草根没这心眼，他也没这胆量。”
菅同喜心里胡思乱想着，越想他越后悔，早知道这样我就是爬也要跟着孩子一起去啊。
“同…喜！同…喜。你在哪里？过来一下。”
一阵微弱的声音从西屋传来，是父亲在叫他。
“草根呢？我咋还没见到他，他回来了吗？快让他过来。”
看到儿子进屋，老人挣扎着想要坐起来，菅同喜连忙上前扶着父亲。
昏暗的草屋内父亲面容黑瘦，眼窝深陷、两腿淤肿着。
在大灾面前老年人就像是一片枯叶，一丝风就可能凋零了。
“爹！您不用操心，草根快回来了，他很长时间没进城了，卖完了豆腐能不在城里玩玩吗。”
菅同喜一边宽慰着父亲，一边又说道：“爹呀，您几天都没吃东西了，这豆腐渣您好歹吃点吧。”
老人的床边放着个黑瓷碗，碗里盛的是豆腐渣。
父亲的眼皮动了动，然后少气无力地说道：“不要管我了，我也不饿呀，待会儿留给孩子们吃吧。”
“唉…”
老人长叹了口气说道：“孩子啊，你坐下来，爹有话给你说。”
看到儿子坐在床边，老人开口说到：“今年正月打雷我就想着要坏事，正月雷那就是坟连堆呀！这不这年馑就来了。我活了一辈子，这是我经历过最厉害的灾荒了。爹我八十四了，八十四也是关口年了，该见阎王爷了。爹也没啥遗憾的，等我老（死）啦，这就是喜丧，你们也不要太伤心，有没有草席卷着都无所谓，只要把我埋的深一些就行，千万别让野狗把我扒出来就行……”
老人的声音有些哽咽。
“爹！您不要瞎想，啥事都没有，等吃了草根拿回来的药，你这身体还会好起来的，还和去年一样。”
“唉，可怜咱镇西人啊把这天灾人祸都给遇上了，该死的灾荒它……。”
或许过于激动，或许耗费了精力，老人发出一阵剧烈的咳嗽声。
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