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皇宫御书房里，皇上斜倚在软榻上，手持边关加急的奏折，看着眼前的皇族和重臣，轻咳了两声后，有气无力道：“关于南方边境战事，诸位怎么看？但说无妨！”
宰辅赵宪率先道：“南方边境数年平静，此次突发战况，当务之急先平定战势；后再追查原因，以免事态扩大。”
尚书令刘甫点头赞同道：“南方边境，向来由镇南王爷管辖，既有战事，王爷当即刻返回南疆，以控制局面！”
太子微笑道：“虎父无犬子，镇南王爷的几个嫡子通晓兵书，英勇善战；这点儿骚乱，交由他们处置即可，不足为虑！”
只见太子的五皇叔，镇国王爷萧玉响，果断站起身施礼道：“皇上，臣弟在京都已闲游数月，如今边境有事，寝食难安，愿即刻返回军中，为皇兄，为国家效犬马之劳！”
安国王爷萧立然开口劝道：“五皇叔已为国家戎马半生，当歇上一歇，安心享受京都的美食、美景，也好给你的嫡子们，多些历练的机会！”
萧玉响转头笑道：“犬子虽与安国王爷年龄相近，但战场应变能力却相差甚远，以他们现有的本事，尚不能独立！皇上，臣弟身体强健，愿为国家再尽绵薄之力！”
皇上放下奏折，长叹一声道：“玉响，朕的身体总不见好转，有你在身边陪着，朕尚能安心些…”
萧玉响怔了怔，回道：“皇上，边关战事紧急…”
王将军及时起身，截断他的话道：“王爷放心，属下的兵卒们日夜操练，随时听候皇上的调遣！”
萧玉响斜瞟了一眼尚书令，刘尚书即刻起身道：“王将军，从京都调遣军队，远途搬师，一路劳民伤财，耗损太大，恐不是良策！”
太子赞同道：“刘尚书所言在理，我国南疆本就有重兵把守，区区贼匪犯境作乱，还不至于调动京都的兵马！”
萧立然适时接话道：“不如，派一个有经验的督军，协助南军作战，如何？”
侍中李玉贵频频点头道：“安国王爷这个提议甚好！只是不知派谁去好呢？”
这是，皇上突然剧烈咳嗽起来，李公公忙上前替他抚背，皇上摆了摆手，李公公会意，扬声道：“陛下身体不适，诸位改天再议！都退下吧…”
傍晚，余晖落下，晚霞收敛了光芒，苍穹一片安静……
东宫太子书房，有条隐蔽的暗道，通往宫外一座孤僻的院落。此时，太子与王将军坐在院中西厢房内；院外，几名顶级高手，布衣草帽，十分低调。
太子拨了拨微弱的烛火，轻声道：“五皇叔派往城外的信使，一律拦下，不要走漏风声！”
王将军点头应允，小声问道：“镇南王爷大军在握，威名远扬，他若真有异心，将是国家大祸，恐黎民涂炭…”
太子掏出绢帕，擦了擦桌子道：“他岂能没有异心？父皇登基时就文弱多病，而五皇叔那时已有了战神的名号！这么多年了，他不断筹谋，蠢蠢欲动…”
王将军很是担心，急问道：“那…陛下可知？”
太子却笑了，慢慢道：“父皇是身体不好，又不是脑子不好！不过，父皇在下棋的时候，脑子可实在是…不敢恭维！”
王将军略有安心，问道：“既如此，皇上为何不将他关入宗人府？”
太子沉思了半晌，缓缓站起身道：“他做事严谨！数年来，虽在边疆拥兵自重，但毕竟打着护国守边的名义；加之父皇心软，总念着兄弟之情！”
王将军似有所悟，补充道：“所以，皇上这次不放他回去，就是为了防他叛乱！”
太子走到窗前，低声道：“也是想给他一次机会吧！还有，刘尚书和他是旧识，今天看来，他们应该早有勾连！”
王将军回道：“太子放心，属下一定会查实并留意尚书令的情况！还有，安国王爷那里，太子不可不防！”
太子微微一笑，看向窗外道：“本宫新近发现了他的一个弱点…不过将军放心，本宫的这个二弟，满心都是社稷和百姓；就算他日皇后逼宫，他也不会做出血染皇城，屠戮百姓的事情！”
王将军点点头，又道：“殿下，臣手上兵马不足两万，不知可否想些办法，最好凑足五万！”
太子转过身，直勾勾的看着他道：“本宫的舅父，掌兵几十年了，现才一万兵马；你若增兵，势必会引起父皇的反感，你这个皇城总兵的职位，可是显眼的很呢！还是低调些吧…”
深夜，起风了…
皇帝寝房，九皇叔萧玉泛从李公公手里接过药碗，镂金白玉，晶莹剔透，里面漆黑的药汤，光看着都觉得苦…他小心翼翼端到皇上面前，舀起满满一勺，喝了下去，然后又舀了一满勺，递到皇上唇边，轻声道：“好歹喝一口，不然身体怎么能好？”
面对这个一起长大的兄弟，皇上是很信赖他的！他求饶似的看着那勺药汤，又看了看九弟，在明确得到他拒绝的暗示下，一咬牙喝了下去；萧玉泛旋即递上一枚蜜枣，皇上张嘴含住，像个孩子似的笑了；别看皇上年长，性子还不如小他十岁的九弟沉稳果断，许多情况，犹豫不定时，皇上反倒要向他讨主意…
皇上躺回身子，突然问道：“听说老二、老六闯了太子的书房？”
萧玉范笑着帮他掖了下被角道：“孩子嘛，都有好奇心！太子有洁癖，又酷爱书画，从小就不让人进他书房。这世上的事呀就是这样，越不让进呐就越想进，都是内心使怪…”
皇上斜睥了他一眼道：“你少糊弄我，太子把个女人藏他书房里了？”
萧玉泛伸手搭了搭皇上的脉搏，笑道：“太子现在还没有子嗣，多个女人多个机会嘛！”
皇上思索了一下又道：“想生孩子去寝房就是了；只怕没把她当女人看，太子善谋，从不做没用的事；说吧，他这是想对付谁？”
萧玉泛撇了撇嘴，收回搭脉的手回道：“瞧你说的，太子又不是阴谋家？这孩子已经够难的，好好一个阳光少年，愣是给磨成了老气横秋！”
皇上叹了口气，心疼道：“想做帝王就不能心软，内心装得下丘壑，万事谋大局而动…”未等说完，一阵剧烈的咳嗽…
萧玉泛忙伸过手，抚摸他的胸口，帮他顺气；一边又安慰道：“莫要动气，莫要动气，不过是个女人而已，小事一桩！”
缓了一会儿，皇上又道：“老五的事情，查的怎么样了？”
萧玉泛据实说道：“五哥盘踞南疆重镇数年，搜刮的民脂民膏自不在少数，京都至少一半的官员，都收了他的贿赂！但皇兄放心，他们多数是传递消息，像谋反这样抄家灭族的大事，断不敢做！”
皇上脸色不悦道：“那些被贿赂的官员，可有名册？”
萧玉泛站起身，走了出去，不多时就捧着几本册子进来，递给皇上道：“这些年，五哥贪污税银的数量，以及往来官员的贿赂明细，都在这里。另外，他的几个嫡子确实称得上是虎子，当地百姓形容他们为恶虎下山，残暴至极！他们平时酷爱狩猎，所到之处杀人取乐，荒淫无度，一言不合，无论官民，尽数屠戮，整个南境无人敢言！”
皇上直沉下脸道：“老五一向洁身自好，以前不曾见他鱼肉百姓！如今，竟纵子行凶，朕实难姑息！”
萧玉泛点了点头回道：“其实祸起王妃，对儿子们百般骄纵！以前五哥也管过，可每一次都是王妃护着；打又打不得，骂又骂不听！如今长大了，个个生猛斗勇，如何管得？”
皇上斜了他一眼，怨道：“你倒护着他！别以为我不知道，小时候你就崇拜他！”
萧玉泛撇嘴笑道：“瞧皇兄说的，你不也夸过他那身腱子肉吗？谁不喜欢猛男？”
皇上想起兄弟几个年轻的时候，光着膀子，袒胸露脯，哪一个不是羡慕五弟的胸肌？于是跟着笑了起来，旋即正色道：“先收着吧，派人盯紧了，绝不能放他出京！这次南疆战事，想必也是他一手策划的；为了离开京都，他还真是煞费苦心！”
萧玉泛自信道：“皇兄放心，南疆那边已派人过去，局势很快会得到控制！他那几个虎子凌迟三千都不为过，终是要处置的！”
皇上赞许的点点头道：“先稳定大局，其他的事情做的隐蔽些，莫要打草惊蛇…”