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周老夫人神色微变,如今周县丞已死,她只剩下两个儿子,一听到周大壮很快就会被判罪,她终于忍不住了。
“颜姑娘,当日你验尸之时,明明说了是未时之间发生的命案,理应与大壮无关,为何如今县令大人却改口,认定大壮是凶手?”
颜子苒神色一松,轻声笑道:“现在不装聋了?”
周老夫人没有回答,只是伸手关上了堂屋的大门,而后缓缓地走到主位上坐了下来。
颜子苒见状,收敛了笑意,正色道:“周大壮本就有杀人嫌疑,你别忘了他曾不止一次想要杀掉周县丞。在王翠儿和黄秋菊都没有明显杀人动机的情况下,他是最为可疑的。”
“至于验尸时所推导出来的死亡时间,那只是我基于尸体情况得出的大致推测,县令大人只会将验尸状当作一种辅佐手段,而不是当作准则。”
“不!”周老夫人缓缓摇头,带着几分怒意道:“江大人明察秋毫,既然让你验尸,便不会不信你的判断。你们如今做这些,不过是想引诱真凶现出原形罢了。”
颜子苒微微一顿,没想到周老夫人居然把这一切都看透了。
但很可惜,江珣的这一招圈套,即便周老夫人看透了,她也没法破解。
“不错!我们知道周大壮不是真凶,但我们没能找到真凶的铁证,只能用这么一招。倘若真凶依旧不肯露面,大人也不会冤枉了周大壮,但知府大人肯定会派推官来彻查此案,最后的结果,想必也会落在周大壮头上!”
这就是江珣设下的阳谋,除非真凶对周大壮的牺牲可以做到无动于衷,否则便无法跳出这个圈套。
周老夫人拳头捏了又松,松了又捏,显然内心正在做着天人交战。
“好一个江大人,难怪能够侦破祁家那么曲折的命案。”周老夫人冷笑着,“颜姑娘,你和江大人就这么笃定我就是凶手?”
“难道不是吗?”颜子苒无所畏惧地反问道?
“你就那么相信黄秋菊和王翠儿?”周老夫人不甘心地问道。
颜子苒轻轻点头,从几次审讯来看,两人的表现和反应都十分真切,并未有隐瞒的意思。
“我看过王翠儿和黄秋菊的供述,再加上衙门对她们的调查,她们实在不像是撒谎。而当时在府邸里,除了她们之外,只有你与周小凤有嫌疑。周小凤年仅十四,很难想象她有栽赃嫁祸他人的城府。”
周老夫人不由钦佩地点了点头,换做是她,她也认为黄秋菊三人没有多少城府。江珣和颜子苒对几名嫌疑人的品性了解十分透彻,让她无法反驳。
“不错,杀了从文的人就是我,我就是真凶!”周老夫人阴恻恻地笑道,“你还有什么想问的?”
颜子苒听着周老夫人的笑声,胳膊上顿时升起一片鸡皮疙瘩。
一个能够面不改色地杀掉自己儿子的妇人,毫无疑问,她的心思必然是十分可怕的。
“你为何要装聋?装聋有什么意义?”颜子苒率先提出一个看似不怎么相关的问题。
可周老夫人却露出了一丝苦涩的神色,原本凝聚的寒意也消散了许多,徒留几分悲凉的声音说道:“从文他实在太让我失望了,屋子里时不时就会传来张氏和黄氏的哭喊声,那声音实在太刺耳了,我不想听,我也不敢听!”
“一切都怪我,是我纵容了从文,让他在很早以前就成了禽兽不如的畜生,如今悔之晚矣。我能做的,只有捂上这双耳朵,不再去听他的兽行!久而久之,我也觉得自己是真的聋了。”
颜子苒听完,心中想了想周老夫人耳朵失聪的时间和方氏溺水的时间,于是又问了个问题。
“方氏的死,可是与你有关?”她缓缓道,“昨日我去过柳树庄村,见过了戴秀才。他曾提起,方氏溺水身亡那天,你曾经上门拜访,将方氏带出戴家谈话。”
周老夫人心中一震,没想到当初的事还有人记得。
“除了戴秀才,在戴家附近的邻居也有人曾看过你与方氏在河边说话,而在那之后不久,方氏就溺水身亡了。”颜子苒将自己所查到的线索说了出来。
周老夫人神色阴寒,又怪笑道:“所以,你认为是老身杀了方氏?”
颜子苒沉默了片刻,听周老夫人这话里的意思,似乎不是她所杀。
若是一口咬定她,与事实相违背的话,那反而会落了下风。
颜子苒思绪到此,只得公事公办道:“不管是不是你所为,你都得跟衙门说明白,你当日找方氏所为何事,离开时她可还活着?”
周老夫人思绪飘远了,想起了当初的细节,娓娓道:“我当日找她,是因为我发现从文时常到柳树庄村,知道她又跟从文纠缠上了。当时从文还要依仗仿家,没必要惹恼了李氏,断了从文的晋升仕途。”
“我劝她打掉孩子,离开从文,不要再与从文有来往。当然,我也会给她一笔银子养身子,往后也好另外寻个汉子嫁了。但那方氏认定了从文,好说歹说都不愿离开,让我十分气恼。”
颜子苒听完,心中已有所明了,沉声道:“方氏不愿意,所以你趁她不备,将她推入水中?”
周老夫人斜睨了颜子苒一眼:“不,是从文!”
“果然是他!”颜子苒看到周老夫人眼里的惊诧,解释道,“我爹曾在死者的指甲中发现些毛发,与周县丞其中一件大氅上的毛发十分相似。”
周老夫人低下头,将手腕里的佛珠取下来,轻轻捻着道:“他是得知我来找方氏,一路尾随而来的。看到我跟方氏在争吵时,他二话不说就冲了过来,一把将方氏推入了水中。”
“我至今还记得,他当时神色狰狞,对着落水的方氏说着,‘谁要是敢阻挡他做官,他就杀了谁’!他那个时候开始就已经疯了,变得让我都感觉到害怕,他杀起人来,毫不眨眼。”
她转动佛珠的速度越来越快,内心显然不像表面般平静。
“但他是我的儿子,我绝不可能供出真相,所以这个秘密,一直都埋藏在我的心底里。我至今仿佛还能听到方氏的求救声。”
这个秘密憋在周老夫人心中太久了,如今说出来,她只觉得整个人都轻快了不少。
现在周县丞死了,李雪莲显然也是做好准备要抛弃周家,周老夫人没有再隐瞒的必要。
颜子苒目光停顿在她手腕上的佛珠上,黛眉微微蹙起。
但她很快就将视线移开,问道:“所以,你就是从那个时候开始,打算要装聋的?”
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