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1450年初的伯爵堡上空仍然飘荡着雪花，而在城堡的领主卧室内，约翰正不断地翻阅1449年领地内的各项报告。
为了不打扰约翰办公，玛蒂尔达搬到旁边的一处卧室带孩子去了，以至于现在整个屋内静得只能听到翻阅纸张的唰唰声和羽毛笔划在纸面上的沙沙声。
不过相比于前几年的年终报告，今年的报告随着约翰的不断浏览，其内容让他不由得开始发愁。
归根到底，目前约翰的领地尽管拥有着成片的堡垒与十万正规军与能够动员的民兵军队，但其所付出的代价也是十分沉重的，除去军事开支以及其他有关领地发展的支出，到约翰手里能剩下的钱也就剩不了多少了。
约翰没怎么想就理清了其中的缘由，随着疫情原因，对外商业贸易受阻，而这其中占收入主要部分的佣兵业务与奴隶买卖则遭受了重创。
两万名黑色守望佣兵光一半人就在领地内摆烂，而剩下的佣兵虽然也接到了合同，但由于瘟疫影响，光是定制防护服以及其他额外的医疗用品就使得利润缩水了整整一半，远没有前几年那样短时间内就有几万金币的流水。至于战俘奴隶买卖，尤达士兵都病死了，哪里还有战俘可抓，以至于目前这个项目基本上可以说已经停止了运转。
现在摆在约翰面前的就三条路，第一条保持原状顶多是日子过得紧一点，不过瘟疫过后尤达肯定会继续发兵进攻米特兰边境，到时候就到约翰急需用钱的时候了；第二条放开贸易与佣兵业务，不过领地大概率会遭殃；第三条便是寻找新的赚钱路径，最起码也得是能够在瘟疫期间能够盈利的项目。
就在约翰准备构思该如何创建新的收入部门时，门外的卫兵推门向约翰报告:
“大人，威斯克大臣求见。”
“让他进来。”
话音刚落，只见肩膀上带着雪花的威斯克神色匆匆的进入卧室，看他这副状态，约翰知道肯定没啥好事。
“大人，温达姆方面传来消息，王妃殿下前几天中了瘟疫，目前正处于治疗中，但根据宫廷内传来的消息，目前王妃的病情十分严重，而医生们更是束手无策。”仿佛印证了约翰的预告，威斯克一进门就透露了在外人看来十分重大的事情。
如果王妃要是病死了，国王就得再另娶一位，因为在历史上的米特兰王国历任国君都是男性，而目前国王的后代只有夏洛特公主一人，如果国王终身不娶，那一旦他因为某些原因去世，王位的继承权就会落到他的弟弟尤里斯伯爵手中。
当然对于约翰来说却一点也不惊讶，因为他本来就知道这个消息，现任王妃在得了瘟疫去世后，国王又另找了一个王妃结婚，也就是公主的后妈，然后后妈和尤里斯伯爵就好上了，给国王戴了一顶绿油油的帽子。
不过领约翰真正关心的并不是这个，早在去年冬季，关于圣雷米疑似有使徒出没的报告就已经呈到了他的办公桌上，而且按照报告上面所说，这次所面对的使徒空前强大，来支援的人越多越好。
但当时由于天气原因约翰并没有出兵，而现在冬季再也一个月就快过去了，是时候将这件事提上日程了。
“让他们继续探查，如果有任何情报继续告诉我。还有命令在尤达的间谍们时刻注意对方政治军事的情报。”
在约翰向威斯克下达了下一个命令后，约翰便立刻着手准备黑色守望全体开拔的命令，随着信使们骑马离开伯爵堡往返于西部边境的各个军营，佣兵们身着厚实的防护服，在军官的命令下跨过边境，与大量的辎重车队朝着米洛领的方向赶去。
在约翰计划中，这批黑色守望军队与米洛领的佣兵们汇合，然后在查理的带领下向圣雷米逐渐推进，至少也可以通过人数优势慢慢耗死对面。
一个星期后……
“你说法王让我去法王厅？”
看了看眼前印有法王厅印章的信件，约翰向旁边的普洛斯问道，同时他也很好奇法王厅为啥对自己关注程度这么高，以至于这种事国与国之间的事情居然不先通报给国王。
“信上面说是请您探讨一下关于如何处理瘟疫的事情，现在法王厅也有不少人因为瘟疫而死，可能是看到目前就您治下的平民没有受到太多瘟疫的影响，所以想找您学点经验。”
“所以说，明知道那里有瘟疫还让我来是吧。”约翰想到这里心里顿时就不想去，于是便说道:
“你回信就说我公务繁忙没时间前往，同时由于我公职在身，还需要国王陛下的同意才能离开米特兰。”
见约翰不想去，普洛斯随口提醒道:“这么写也行，不过可能会引起法王厅那些权贵的不满。”
听到“权贵”二字，一个灵感突然出现在约翰的脑海内，权贵之所以叫权贵，正是因为他们有钱啊，既然他们想要能够抵御瘟疫，那直接扩大领地内医疗工具和药物的产量卖给他们不就行了。
在反复权衡了其中的利弊后，约翰决定还是去一趟，能赚钱就赚一笔，赚不了就当扩展一下人脉，到时候瘟疫结束后对法王厅的贸易也有销路，至于国王那边会不会说些什么，恐怕他目前自己都自身难保，估计也顾不上自己出国。
“回信给法王，就说我很快就会动身前往法王厅。”
既然出访法王厅已经提上日程，约翰便开始着手准备，护卫的主力照例还是由白狼骑士团负责，由他们派出一支千人队以及从军营抽调一支混编的千人队来配合。
几日后约翰带着他领地的土特产——各种医疗用品，在军队的护卫下踏上了前往法王厅的征程。
本来他是想让十字军骑士们一同前来护卫，不过目前他们正在追击使徒只能作罢。想到这里他望向圣雷米的方向，期望着这次他们能够取得胜利。
而在圣雷米城内的下水道中，感受着老鼠脑海中那人山人海一般的军队，连黑袍人也坐不住了，自从他感应不到自己派出去的老鼠后，他就感觉到了一股危险的气氛，但当看到两万多名全副武装的士兵将老巢围了个水泄不通后，他便知道如果自己这次失败了，那就真玩完了。
突然，自己的头顶突然传来了一阵震动，紧接着无数的沙尘从上方掉落，彻底坐不住的他立马打开了所有关押自己试验品的拉杆，随着吵闹锁链与闸门的声音，无数的黑影流窜于下水道之中，来应对即将到来的士兵们。