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满宫缟素和持续十数日的大雪共同构建了让人倍觉压抑的氛围。
皇后停灵处的哀乐与诵经声终日不断，却像被这铺天盖地的白色吞噬了一般，再热闹也显得寂静。
宫中众人除皇帝外，都依规矩换了孝服为皇后守丧，但其中认真伤心的，恐怕也只有皇后的一双儿女。
其余人等哭得哀戚的，更多是在惶恐失去这位宽和皇后的庇护后，自己未来那难测的命运。
宁婕妤表现得比桑无争想象中冷静。
她每日都规规矩矩随其他昭仪妃一同为皇后戴孝哭灵，但也就只是尽分内之事，旁的绝不多做多说半点。她甚至还较平时更注重吃食作息，倒像因为皇后之死悟了什么似的。
桑无争看着就觉得有些害怕。
“阿娘，您这些天当真无事？”接过宁婕妤塞给自己的小点心藏进衣袖的内袋里，桑无争仔细打量母亲的神色。
宁婕妤细心替她整理着孝衣，确定不会被人挑出错来，这才满意点头。
“无事。咱们能让娘娘照顾这些时日已是幸运了，以后……嗯，娘娘的丧礼耗时耗力，你正是长身子的时候，尽孝也不能饿着自个儿。”
桑无争不知母亲想说以后怎样，只看出宁婕妤眼底藏着些许愁绪。
“阿娘自己也备些点心。”
“阿娘旁边那么多人盯着呢，可不能偷吃，现在多用些就是了。”摸摸桑无争的头，宁婕妤幽幽叹道：“过了今日，也就不必这般了。”
皇后去得不巧，恰逢春节。皇帝认为不能因其丧礼误了这每年最重要的节日，故吩咐了一切从简，办完头七便罢了。身在外地的藩王及宗亲们也无需特意赶回来，避免劳民伤财。
这般开明做派，自然赢得民间和朝臣们的盛赞。
这些人的反应倒也正常。让桑无争疑惑的是，平嘉大公主似乎对皇帝的决断没有任何怨言，这几日哭灵时见了皇帝，乖顺一如以往。
对此，宁婕妤只道：“圣上是君，大公主是臣，哪有臣子怨怪君上的道理？你啊，多跟大公主学学，别整日与五皇子争斗，记得娘说的，低……”
“低调、忍耐、平和，无争。”
桑无争抢着说完宁婕妤总对自己念叨的八字真言，心里无奈极了。
知道她不爱听自己说这些，宁婕妤摇摇头，牵着她的手走出梧桐居：“你这性子也不知是像谁。”
母女俩到灵堂的时辰与往日无异，其他昭仪妃也都到了，只是以往都第一个守在皇后灵位旁的平嘉大公主今日却不见踪影。
太子妃对众人解释道：“今日是娘娘停灵宫中的最后一日，平嘉心中难受，想再看看娘娘生前居住的凤栖殿，所以会晚些到。她已向圣上报备过了。”
有些事没人谈论，但大家心中都清楚——皇后下葬后，凤栖殿迟早会迎来新的主人。届时，皇后留下的所有痕迹，都会被抹去。
因而大公主要凭吊母亲，追忆以往在凤栖殿生活的时光，确实也只有现在了。
无人再议论此事，只是当众人要依序跪拜开始今日的哭灵时，灵堂外传来宫女的一声短促惊呼：“天啊，那是走水了吗？有火光！”
桑无争闻声看向灵堂外。
只见凤栖殿的方向，一道火光冲天而起，撕碎了后宫这苍白画卷。
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大火几乎完全摧毁了凤栖殿。
值得庆幸的是，平嘉大公主被宫女太监们及时救出，虽然呛了些烟尘，并无大碍。
只是起火的原因总得查明白。
“先将皇后灵柩护送出宫，不要误了正事。”被惊动的皇帝一边吩咐着，一边用阴冷目光扫视在场所有人。“至于走水一事……宫里宫外不能有任何流言生出。否则，朕一定严、惩、不、贷。”
众人皆伏地承诺绝不敢妄言。
桑无争跪得离正在歇息的平嘉大公主最近，略一抬眼，就见对方掩在手巾下的唇角微微一翘。
她立即垂下眼，心中狂跳，觉得自己看到了不该看的。
关于这场火灾，皇帝虽然放了狠话，但最终只查了半个月就草草收场，归因于当值的宫女偷懒未及时发现油灯倾倒所致。
杖毙了十数名宫女后，再也无人提及此事。
后来又过了些时日，桑无争听闻平嘉大公主的驸马办差出了些错，被罚暂停职务，居家思过。连带着让其父，陈家三房老爷袭爵的旨意也留中了。
旁人都认为这是皇帝对后族势力的继续打压，只桑无争知晓，这其中恐怕还有教训平嘉大公主的意思在。
不过，这些事已经与桑无争母女俩无关了。
陈皇后葬礼才过不久，皇帝便正式将他宠爱的贵妃柳氏册为继任的皇后。同时久未添丁的宫中还多了条喜讯——王婕妤被查出已有孕数月，随即晋为昭仪。
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