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在老婆子的介绍下,蓝樱知道了这是二老的独子,名叫虎子,前段时间出门打猎,从悬崖上摔下来摔断了双腿。就是因为这个原因,他们一家才没有迁离琅地。
“打猎,哪里?”蓝樱问。
“哦,就在此处向东五里,那里地势高,有一片密林。林中有野兔,野狐,野鹿什么的。听说还有野狼,老虎,狮子,只是我没见到过。”年轻的虎子有些腼腆地说。
两老人盛好了红薯粥,示意蓝樱可以吃了。蓝樱吃了一口,有些难吃,但饥饿的她已经顾不了这么多了,三下五除二,很快就吃完了。
“姑娘,看来你的确很饿,我再给你盛一碗吧。”老婆子蓝樱看看锅里所剩无几的红薯粥,笑着拒绝了,能得到好心人的施舍,她已经很感激了。
“我去,,,打猎。”吃了人家的,总要报答不是。
“不是,姑娘,你一个弱女子,怎么能去打猎呢?”
“我。。可以。”蓝樱看看他们,紧紧行头,尤其是摸了摸公子送给她的极顺手的两柄短剑,笑了笑,神气地出了院子。密林离这里不过六七里地,运气好的话,还能在下午带回来加顿餐。
“这姑娘,有些奇怪。”看着蓝樱消失在院外,老婆子一边喝粥,一边说道。
“嗯,说话总是两个字。”虎子说。
“莫不是个傻子?”老汉说。
“傻子也是女人呀,配我们虎子。”老婆子把一家人的想法说了出来。
午后,老汉开始劈柴,老婆子开始拿出针线活缝补,虎子依旧坐在石桌旁,把玩蓝樱留下的纱笠。不时地问:“阿爹阿娘,你们说她能打到猎物吗?不会是离开了吧?”
“应该不会吧。”这去到密林,并无一处人家,一个女子,当她发现自己没法再去第二户人家讨饭吃,她就一定会回来的。
“可是她说她要去盛都,他爹,就算这姑娘今天回来了,她也始终要走的呀!”
“阿爹阿娘,那怎么办?我难道就真娶不到媳妇了吗?”
“虎子。”二老心疼地看看残疾儿子,一股心酸涌上心头。村里的人家都走了,和虎子订过亲的张家女儿也因为虎子摔断了腿,连夜跟着一个老男人跑了。这好不容易来了个女人,二老说什么也要劝姑娘留下。
“他娘,你还记不记得,有一次我们去地里割野草,闻到一种味道,然后晕过去了,一直到傍晚虎子来找,我们才醒来。”
“对对对,阿爹阿娘,有这么回事。可是我们真要这么做吗?”
这倒让二老有些为难了,他们活了一辈子,一直老老实实,本本分分,从未做过伤天害理的事。可是,天降灾祸,二老早就商量好了,如若挺不过去这一关,他们二老会相继割肉喂子,只要虎子能继续活着。
“虎子,你想娶媳妇吗?”老婆子问。
虎子毫不犹豫地点头。
老汉收拾收拾木头,拿着一把镰刀出了门。
不一会儿,沉寂了许久的农家小院继蓝樱之后迎来了第二拨客人。对,第二拨不是一人,而是四五人,看他们的衣着,算不得富贵,却是有一些派头。领头的是邻村的应老汉,老婆子认识。
“余大嫂,在家呢,余大哥呢?”
“去地里拾野草了。”老婆子见一下来了这么多人,有些紧张。
“大嫂,不用食野草了,官府来发粮了。”应老汉欣喜地对她说。
官府发粮?这是他们幻想了多久的事情,余老婆子闻言有些难以置信。
云敬梧进了院子,看看混杂在干草里的野菜,再看看锅里剩余的“红薯粥”,再进屋看看天花板开窗的陋室,两张木板做的床。他走了几户人家,皆都是如此。
出了屋子,应老头在和石桌旁的年轻人说话。
“虎子啊,不要太悲伤了,你的腿会好起来的。”
云敬梧走过去,虎子想要站起来感谢云大人,被云敬梧阻止了。
余大娘让云大人坐了,倒了水给客人喝,包括持笔记录和扛粮的其他男子。
云敬梧刚一坐下,就被放在石桌上的纱笠吸引了,他拿起来看看,问:“这是谁的?”
“哦,我,我,我媳妇儿的。”虎子有些不好意思地说。
“哟,虎子,你都成亲了,怎么没通知应叔。恭喜恭喜呀!”
“多谢应叔。”
“咦,不对呀,虎子,那和你定亲的张家姑娘不是跑了吗?几天前,你老爹还同我说来着,把那不要脸的女人狠狠骂了一通。”
“应叔,不是张家那婆娘,是另外的女人,我,我,偶然认识的。”
“偶然认识?虎子呀,你都没出过村,走得最远的地方就是六里外的密林了,你不会是在打猎的时候认识的吧?”应叔打趣腼腆地小伙子,虎子只是尴尬一笑,并不答话。
“你媳妇儿叫什么名字?”云敬梧问。
送粮就送粮,怎么还问起自家媳妇儿了,自己都还没搞到手呢,虎子有些警惕,只说叫“英子。”
云敬梧还要去下一户农家考察,只坐了一会儿就离开了。刚出村口就碰到了抱着一捆野草回来的余老汉。
“余老哥呀,以后,咱们可以不用吃野草了。”应老汉再次激动地将官府送来救济的好消息告知于贫穷的庄稼人。
“嗯嗯,这要多谢云大人为我们送来粮食。”云敬梧等人再次得到了一个朴实农民感激涕零的谢意。
“余老哥呀,你拿这些野草起火的时候,记得把茅根扔了,别像上次那样又中毒昏迷了。”应老汉好心提醒。
余老汉紧了紧抱着的野草,神情有些尴尬地一笑。
云敬梧还有几户人家要考察,回头看看这个让他莫名心有不安的农舍。指定一个机灵的小伙子暂且留下,并低声吩咐了几句,坐上牛车离开的时候,眉头紧锁。
傍晚时分,蓝樱一手拎着两只野兔回村,晚上可以吃顿荤腥了,加点盐,美味还长力气,这是公子说的。想想就流口水,蓝樱蹦蹦跳跳进了农家小院。
琅地官府。带队去其他区域考察分粮的隰元大人已经回来有一段时间了,在门口等着云大人回来。然后用饭,计划下一步的安排。夜幕下,两个人驾着空空的牛车回府,见到隰大人,按云敬梧吩咐的,告知他云大人会晚点回来,隰大人先自行用饭。