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“好了，既然你们两个已经收拾妥当，就先行出发吧！我们随后就到！”
“对了，阿娘，我看家中也没什么适合小梅做的，想将她带到城外庄子上去帮忙，不知您意下如何？”
“你自己带回来的人，想怎么安排都行。让她跟我们一起走吧！”
梅香是绮梦阁出来的，曹氏本就担心有她在家里住着，会影响到家里郎君们的思绪。她正觉得这次全家出游是个好机会，可以把人不露痕迹地带到外头去。既不伤到小梅的颜面，也能让家里安稳些。现在刘绰自己提出来了，她自然答应得爽快。
“好，那就劳烦阿娘了！”
刘绰知道，曹氏虽然同情小梅的遭遇，对她绮梦阁的出身还是有些在意的。加上刘宅里，本就各司其职，井井有条。小梅突然加进来，安排到哪里都不合适。跟着绿柳几人去饕餮楼表演在此等风口浪尖上，又太高调了。这才主动提出来带小梅去庄子上。棉花收下来，还要弹棉花、织布，或许在裁缝铺子长大的她能帮上点忙也说不定。
可即便如此，曹氏还是想避免小梅跟刘谦有任何接触到的机会。刘谦十九岁，正是血气方刚的时候，曹氏一心都是为了儿子的学业，实在无可厚非。
于是乎，兄妹俩骑着马朝着城外的庄子疾驰而去。一路上风尘仆仆，但两人却都兴致勃勃。
一到庄子，刘绰就忙着跟阿力、阿水、阿山几个工头领们了解采摘棉花的计划与进度。
没过多久，曹氏领着一大家子人缓缓现身于庄前。众人望着眼前那连绵不绝、洁白如雪的棉花田以及满地圆滚滚、熟透了的大西瓜，都是又新奇又激动，孩子们更是欢呼雀跃起来！
刘翁也被搀扶着下了马车，他站在地头，又是惊喜又是感叹，“都说‘八水绕长安’。可今年大旱，一路行来，我看灞水和浐水都快断流了。百姓地里的庄稼长得都不甚好。没想到，咱们地里的庄稼却长得如此好！绰绰，这白茫茫的一片就是你说的从高昌来的棉花？你怎么想到在棉花地里种寒瓜的？你这一地两用，肥料也要用双份么？这寒瓜和棉花都是五月里收的？那你这庄子上有多少佃户长工，可忙得过来？”
西瓜性寒，温凉解暑，在古代被称为“寒瓜”，也有称为“水瓜”、“甜瓜”的。唐代丝绸之路商贸发达，寒瓜又主要产自西域，慢慢的就有了西瓜的名字。只是有很多人还是更喜欢叫它寒瓜。
刘翁是个懂行的，一口气问出来一大串问题。
刘绰笑道：“祖父有所不知，棉花和西瓜都是比较耐旱的植物。我又命人在庄子各处打了几十口深井。灞水和浐水若是指望不上，咱们也不能坐以待毙啊。这三百亩地都是土质疏松、土层深厚、排水良好的砂质土，特别适合种西瓜。阿力，你去选几个熟透了的西瓜，抱到那边树荫底下切了，给大家解解渴！”
“好嘞！”阿力应了一声，便忙活去了。
刘绰又指着远处的棉田道：“那边的职田里，孙女套种的就是豇豆、芥菜、大蒜还有绿豆。长得也极好，这些既能放到市面上卖，咱们自家酒楼里也用得到。至于忙不忙得过来，您就更不用担心了。虽没佃户，庄子上却有昆仑奴和阿耶买来的那些饥民。咱们管吃管住的，这农场就是他们的家，干活可尽心了。我又从附近的农户雇了些采棉的长工，劳力如何不够用？”
套种是一种先进的种植理念。棉花与西瓜等作物间作，可以改善棉田的生态结构，能够驱避害虫，减少虫卵，防止棉花被病虫危害，提高产量。
这次，刘绰不是咨询的一号公务员。她小时候跟着祖父母回老家，就见过农民伯伯在棉花地里套种西瓜、绿豆、豇豆的。
刘谦也道：“祖父，绰绰不仅自己经常到庄子里查看，还请了司农寺的博士们帮着改善种植技法呢。”
不一会儿，红红的沙瓤西瓜便端了上来，引得孩子们一阵欢呼。大人们也纷纷夸赞这西瓜又甜又多汁。
刘翁激动得双眼含泪，“这寒瓜咱们中原人不会种。从前，都是从西域来的。现在，河西道被吐蕃占了，商路不通，这夏日里的寒瓜就更金贵了。也就王公贵族吃得起，市面上几乎见不到了。绰绰，这么大的农庄，看家护院也十分要紧啊。”
夏氏听了喜道：“这瓜如此稀罕么？那绰绰岂不是种了三百亩地的金子？”
曹氏也道：“是啊，你这加起来可有七百亩地呢！”
刘绰道：“庄子上的那些昆仑奴大都是从南边和西域各国被贩卖来的。棉花和西瓜，阿力、阿水、阿山他们都会种。至于看家护院，高远和陈烈他们帮着找了许多没有着落的退伍军人。别看他们多少都带着些伤残，可身手却极为利落，又见多识广。不仅能看护庄园，还会打井呢。庄上的深水井都是他们打的呢。”
刘翁欣慰道：“嗯，很好，咱们的绰绰不愧是官身了。到哪儿都能想到百姓呢。”
吃完西瓜，刘绰又带着大家去看种了豇豆的棉花田，兴致勃勃地向家人们介绍了其他农作物的生长情况。
刘翁摸着雪白的棉花，爱不释手，“这东西摸起来真是舒服！”
余巧儿道：“祖父，绰绰说它又能织布又能做袄子呢！”
刘绰笑着点点头，“等棉花收完了，我打算在庄子上建个纺织作坊，就近组织农户娘子们把棉花织成布，也能给他们增加一份收入！”
刘谦兴奋道：“到时候，咱家的布就是长安城中独一份了！”
曹氏看着一包包被运到仓库里的棉花道：“这么大的产量，得织出多少布来？万一城中百姓不认怎么办？”
曹氏的担忧并非没有根据。在唐代的服饰面料当中，上等的当属丝织品，如锦、绫、罗、纱、縠等等；其次则有麻葛织品以及毛皮等材质。
普通的百姓当然穿不起丝绸，低下阶层唐人穿的是用麻、毛织成的“粗褐”。贫穷的老百姓，一般戴幞头巾子，穿粗褐衫，脚上穿履，麻履、线履、藤履、草履都有。好一点的人家，幞头、汗衫、外袍、裈袴，再配一双皮靴，这就是典型的唐人装束了。
平民所穿服色除麻布、葛布本色外，男性以赭绿色和绿色为主，女性多是靛蓝、青黑等易染的颜色。
“阿娘，物以稀为贵。棉布只此一家，别无分号。身价自然也就上来了。只怕到时候都不够卖的。退一万步说，就是卖不出去也不怕，放在库房里，等冬日里做成棉衣棉被卖就是了。”
“这东西能放到冬日里么？”刘蓉问，“现在摸着是很轻快，到那时不会就没这么软了吧？”
“阿姊放心，是不是又轻又软，等到了冬日里你穿在身上不就知道了？”刘绰自信道。
母女几个为棉布销路发愁的空档，刘谦早就趁着大家不注意下田了。
孩子们看到后也觉得新鲜，一个个都跑去换了衣裳，抢着下田。
陪着家里人游玩了一阵后，刘绰还要回城。午后，就要开市了。她要带着几车地里新鲜采摘的豇豆和西瓜回饕餮楼，然后等待昨晚的同伴与她汇合。
坐在树下休息的刘翁看着孙女的背影，又是长长一声叹息，“要是我孙女能去前朝做官，老百姓就有好日子了。”
夏氏也道：“我现在才明白，五娘子为何招郎君们喜欢。二郎、鹏举，还有德裕，才是真的有眼光。她一个女娘，却如此能干。多少儿郎都比不上。这要是让我操心这么多事，管着这么多人吃喝，早就不知道糊涂成什么样了。可你瞧咱们绰绰，她还能笑呵呵的。”
夏氏说的二郎自然是指虞家二郎。
“这就叫举重若轻，谈笑自若。”刘翁夸道，“可二郎的婚事也不能再这么拖下去了，芳儿来信说，后来给他寻了几个门当户对的姑娘，他总是不满意。这天底下像绰绰这样的女娘能有几个？鹏举是个死心眼，他怎么也这么轴啊？”
夏氏道：“再有半个月，老二家的也就到了。等她们娘几个到了，再好好问问吧。”