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鬼，灵魂，这两种概念在奥贝伦人眼中相差甚远。
进屋后，贝塔花费了许多笔墨，差点把一支所剩无几的墨水笔写空，才把两种概念解释清楚。
这并不能怪对方孤陋寡闻，主要是因为没几个人像她一样真正见过鬼魂。
也没几个侦探涉猎过和鬼魂相关的问题。
她脸上这张面具型遗产名叫“孤独的沟通”，作用就是让她看见这些人类死后的遗留物，并和他们进行交流，放眼整个奥贝伦找不出第二件，但代价是失去和活人的交流能力。
“你的意思是，灵魂是一种介于器官和原生物之间的东西，有点类似于虚海膜水母类的水螅体。而鬼魂则是肉体死后从水螅体里分化出来的水母体聚合物？”瑞文满脸问号地放下那几张写满的纸。他从没听说过有人用生物学解释鬼魂。
也不太能接受拿人类和腔肠动物作比较。
长久以来，灵魂个体论在奥贝伦唯物学说里都是个伪命题，最离谱的一种说法认为人类只是某种异星生物造出的生物机甲，一举一动都受那一小团蛰居右腮帮后方的本体支配。这种人类机械论在很长一段时间内都被奉为真理。
而他自己，老实说，也见过一些类似于鬼魂的东西，在斜阳夫人的房子里，那些被献祭给“守日者的提灯”的人们都还以无形虚影的形态守护着他们的主人。
整整半个小时，瑞文坐在安乐椅上翻阅着那些临时写出来的，自己不太能理解的文字。毫不夸张地说，这是他生涯中最安静的一次咨询。晨昏将去的黄光在即将被舍弃的旧门厅里静静地晃动着，热风偶尔掀动一下书桌上摊开的笔记和书本，收尸人贝塔耐心地坐在对面的沙发上。
而就在瑞文的对面，一猫一鼠，一人一鬼魂，已经两两成对，开始了无声而热闹的讨论。
“阿祖，看来今天我暂时没法把你护送回祖格森林了。”玛丽看了看灰色小老鼠阿祖。
“唔能不回去吗？我其实还挺喜欢面包屑的，之前的有点硬，现在的好多了，还有点牛奶的香气。这就是城市老鼠的生活，对吧？”阿祖的小眼睛天真地转了一圈，里面仿佛有两颗小星星。
“实话实说，你现在只能叫城郊老鼠。而且这里住的人要搬走了，过段日子，你还是安分回森林里去当你的小鼠王吧。”
“我喜欢那个人。他要搬去哪里？我能一起去吗？”
玛丽竖起了耳朵。
“你们耗子是不是都少根筋？他放过你一次不代表他还会放你第二次，人类的反复无常是出了名的，何况这家伙和邪神还有不清不楚的瓜葛。”
“邪神是什么，听起来很酷！”
玛丽用前爪挠了挠右耳，表示极度无奈。
“你这辈子不会想见到的坏东西。你真那么想跟我过去？那个人搬到了一栋很大的屋子里，大得有点空，不怎么亲切。我去只是为了照顾奶奶。”
“嗯！把我叼过去吧，我想和现在一样在他床底打洞，听着他的呼吸声入睡。”
现在的耗子癖好都这么奇怪吗？其实，不送去也是种选择。就像人类历史上曾经反复采取的军事策略一样，袜子也考虑过保留祖格一族的人质，这对日后控制它们的族群有一定积极作用，向往城市生活的未来小鼠王刚好就是个合适鼠选。
“那好吧，阿祖。你要自己想办法打洞，那边的墙比这里硬的多，食物你也要自己张罗。”
“玛丽姐姐，乌撒的猫儿们有办法让老鼠变成人类吗？”
“什么？”玛丽差点当场炸毛。
她完全没想过眼前这只小老鼠能这么变态。
贝塔并不是一个人来的。她还带来了她的编外成员，活人们打死也不会想看见的第七分队第二名成员。
前收尸人曼苏尔，一名手捧头颅的鬼魂，还有一年多左右的寿命，就像膜水母的水母体一样，身上的有机成分正缓慢消散，最后会完全消失。
“这人能信得过吗？”捧在手里的头颅无声无息地开口道，语气像位没有下属的大将军。
“我又不是侦探，只有委托权，没有调查权。我们只需要给最近的大量异常死亡事件一个合规格的官方交代，让他调查他自己周边发生的事情再合适不过。说回来，你这办法想得还挺妙，把遗体烧成灰，主要的骨灰带在身上，真的能连同鬼魂一起带离原地。”
“一位经验老到的收尸人不可能不知道如何料理自己的尸体。对了，你把小骨灰盒塞哪了？”
“屁股口袋，我正坐着呢。”贝塔面无表情，面对曼苏尔头颅的惊愕，作出了无声的回应。
“有你这么对老人家的吗？”
“你哪里老了？才45岁。”
“够做你爷爷了！”曼苏尔的头吹胡子瞪眼道。
事实上，贝塔的确把这位将军似的老前辈当爷爷看。收尸队一生和死人打交道，即便是在这座冷漠的地表城市，招惹的仇恨也足够每一名收尸人死上好几回，侦探公司对此采取的唯一措施只有年年加薪，养出一支高薪敢死队，并不对人身安全作出任何保障。
今年1月，他们俩接到通报电话去狂风山煤矿坑收拾一具因吊臂操作失误丧生的工人，刚一进矿区，一把电锯迎面而来，曼苏尔的头刚好落到他手中，和贝塔四目相对。然后这名老家伙的脑袋长长叹了一口气，这才连同身体一并倒下。
身首分离没什么不好的，无聊的时候，还能玩玩头颅杂耍。这是曼苏尔变成鬼魂后的原话。
翻看了好几回，瑞文终于搞明白了这名收尸人女孩的来意，当然不是因为自己曾几次以收尸队的名义打诈骗电话。
而是最近一段时间，她两次在自己出没的地方观察到大量不正常的鬼魂游荡，鬼魂在半空中扭曲结块，形态极其痛苦。
一次是在4月13号正午到晨昏1点，城市南部，当时自己正被一群野狗追逐。这名收尸人发动了她的小卡车，正准备开工，刚好看见自己正往酒吧的方向走。
另一次是在4月19号晨昏1点半，约克糖蜜公司的工厂区附近。不用多说，自己当时被“火蠊”砍坏了两只眼睛，还被对方那副恶心的口器贯穿肩膀吊在半空中。这名收尸人又一次刚好路过，看见自己被捷特和卡梅隆扶回家。
尽管收尸队平日给人的刻板印象是默默把人运去墓场埋掉，但实际上，他们有大量的文书工作要处理，包括拨款报告、包括死亡率统计，有时还包括尸体引发的小骚动。
换句话说，这是让我自己查自己有什么问题？
除了两次自己都在遭殃之外，瑞文看不出自己有什么可能招魂惹鬼的重点。