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蒲松龄笔下的因果循环——聊斋志异《四十千》探寻“聊斋”《四十千》背后的故事。佛家经常说：因果循环，善恶有报，行善或者作恶的后果，或许这辈子不能兑现，但有可能会在后代身上体现出来。这便是：善恶到头终有报，高飞远走也难逃。俗话说：“欠债还钱，天经地义。”可现实中，却总有一些人，喜欢耍无赖，喜欢自作聪明，欠钱不还，还洋洋自得。殊不知，上天是公平的，今日虽然“收之东隅”，明日却可能“失之桑榆”，反而会白白落一个不好的名声。正如下面要讲的这则故事里的财主一样。
话说，济南府有一位财主，很是富有。有一天，他梦见家里来了一个人，对他说：“你曾经欠了我四十千钱，一直赖着不还。今天，我来跟你讨债来了。”财主很惊讶，但却装出一副淡定的样子，说道：“这个话可不好乱讲的！你说我欠你钱，可有凭证？”那人没有再说话，只在鼻子里“哼”了一声，就奔里屋去了。财主醒来后，觉得很奇怪。这时，他的一位小妾生了。家里的老妈子兴冲冲地跑来报喜，说：“恭喜老爷，生了个大胖小子！”财主也很高兴。年过半百，终于老来得子，怎能不高兴呢？只是想起昨夜梦中之事，财主的心里总是觉得很别扭。为了印证自己的猜想，财主暗暗拿出四十万钱，放在一个专用的柜子里。凡是儿子的花费，都从这个钱里出。转眼过了三年，有一天，财主突然发现柜子里的钱只剩下了七百钱。财主的心里“咯噔”一下，不由得忐忑起来。这时，老妈子正好领着儿子过来了。财主看着儿子活泼可爱的样子，心里一时高兴，就抱着儿子去街上买冰糖葫芦。谁知，就要走出大门的时候，他的脚下一滑，怀里的儿子飞了出去，重重地摔在了大街上。财主大惊，急忙爬起来去看儿子，却发现，儿子已经气绝身亡了。财主悲痛欲绝，却也没有办法。他为儿子举办了葬礼。葬礼结束后，他惊奇地发现，柜子里剩下的七百钱正好用完了。至此，财主才终于明白，自己心心念念期盼的儿子，原来竟然是自己曾经的债主来向自己讨债的。财主很是后悔，后悔自己不该耍无赖，不该欠人钱财，否则，也不会遭遇丧子之痛了。所以，做人要公道正直，做事要问心无愧。正所谓，君子爱财，取之有道。不是自己的，分文不取。千万不要像那位财主一样，贪在聊斋志异所有故事中，有很多是蒲松龄在日常生活中由他人口耳相传搜集来的故事，而这篇《四十千》就是其中之一。
这篇故事是蒲松龄在康熙十八年，也就是1679年于毕际有家中坐馆时搜集来的。在蒲松龄坐馆毕家初期，《聊斋志异》已经初步编成书，毕家上上下下都很喜欢，成为了蒲松龄最忠实的读者和粉丝。
毕家给了蒲松龄非常宽松的小说创作环境，所以，尽管当时已经初步成书，蒲松龄也没有停止聊斋故事的写作，相反的，这段时间聊斋故事创作的速度更快了。新城，就是今天的山东省桓台县，王大司马：本名王象乾，明朝隆庆五年（1570）年进士，官至兵部尚书，死后被追赠太子太师，而大司马就是兵部尚书的别称。而毕际有的夫人王氏是文中王大司马的堂侄女，据记载，王氏喜欢夜晚坐在灯下边喝茶边讲故事，同时她也是蒲松龄的忠实粉丝，所以这篇故事大概就是通过王氏传到了蒲松龄的耳朵里，进一步优化加工，最终成就了这一篇经典。文中说王大司马家里管钱的仆人非常的富有，俗话说：一人得道鸡犬升天。在兵部尚书府内管钱，这个仆人在当时也算是有头有脸的人物了，文中没有交代他殷实的家产是怎么来的，但按照古代豪门贵族家仆的一贯作风，这名仆人的钱，来路想必也不干净，这也为后面要还债从而殃及孩子埋下了伏笔：
就这样过了三四年的功夫，他心里一直装着这件事儿，所以会时不时的查看还剩多少钱，这天，他看了看屋里的钱只剩七百了，在心里默默地盘算了一下，觉得差不多了。见奶娘正抱着孩子在一边玩耍，虽然有些不舍，但还是叫过孩子来，对孩子说：“四十千钱快用完了，你该走了。”话刚说完，小孩的脸色就变了，接着头向后一仰，眼睛一瞪，接着摸了摸鼻子，已经没气了。于是他就把剩下的钱买了治丧的物件，把小孩给埋葬了。好家伙，这不仅是衣食住行花这四十千钱了，把孩子身后事的费用都算了进去，这是把自己的孩子安排的明明白白的啊。总之这件事，可以说是对欠债者的一个告诫。以前有个老来无子的人，去求教一位高僧，高僧回答说：“你不欠人家的债，人家也不欠你的债，哪能有孩子呢？”所以说：生好孩子是来报恩的；生坏孩子是来讨账的。生死由命，生了孩子的不要过于欢喜，孩子死了也不要过于悲哀。
故事的最后一段感觉非常有意思，我尝试着解读一下：
按照蒲松龄文中的说法，孩子的降生是来兑现自己所做的善恶之事，如果能行善积德，孩子的一生就会成为你的善报，如果作恶多端，报应不出现在自己身上，也会给子孙后代带来不好的影响。所以，生了孩子的不要过于欢喜，因为他以后的命运还是个未知数，而孩子死了的也不要过于悲哀，因为，那可能是替你偿还了之前做下的孽债。
引用一下东晋僧人慧远《三报论》中的说法：“业有三报：一曰现报，二曰生报，三曰后报。”所谓现报，就是今生作业，今生便受报应，就像还珠格格、吴签等；生报是今生作业，下一世受报应，就像文中的主角；后报是今生作业，经二生三生、百生千生而受报应。
在蒲松龄的笔下，人们普遍带着前世今生，因果循环的宿命论观念，孩子正是这种观念的体现。如果前世种善因，就能得个优秀的孩儿，而那些顽劣的孩子则是来讨债的。即使是现在的父母亲，有时候被淘气顽皮的孩子气急了，也会骂“讨债鬼”。虽然这是个带着迷信色彩的错误认识，但是也从另一个侧面也提醒我们孩子教育的重要性。当今父母为了孩子的成长，耗费的心力钱财，又何止“四十千”。可怜天下父母心，很多父母养育孩子未必就希望孩子将来会报答养育之恩，只是期盼他能成为对社会的有用之材。可如果孩子没有教育得当，孩子不会孝顺回报父母也就罢了，他往往还会对社会对他人产生破坏性的反作用。所以说“生者勿喜，死者勿悲”，孩子的教育才是最重要的，努力让孩子成为一个人格健全，对社会有用的人，这就是读聊斋带给我们的有益启示。
因此，在现实生活中，你有没有听到过发生在身边的、类似的、说出来不太让人相信的故事？欢迎评论区留言……最后，关于这样的事情，不管信还是不信，都希望大家能做到：但行好事，莫问前程了小利，却吃了大亏！