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曹凌向手下示意后，他们马上明白了形势的严峻，迅速换装并散开布防。
姜雪紧随其后，当经过一间屋子时，屋内传出的一阵闷响引起了她的注意。她透过窗缝瞥见一个陌生的高大身影。
“你胆子越来越大了。”一个低沉而冷酷的声音响起，却有着让人无法忽视的磁性。
突然间，一道锐利的目光与她的眼神交汇。
姜雪感到一阵寒意，这双眼睛如同来自地狱深渊般令人不寒而栗。
就在一瞬间的对视之后，那人便不见了踪影。
取而代之的是倒在地上的曹远，身上满是鲜血。
她记得曹远原本打算羞辱那个顽强抵抗的女子。看来，那女子已经被刚才的男人救走，而曹远则遭到了惩罚，失去了生育能力。
尽管对曹远的遭遇无感，姜雪却对那个神秘男人产生了浓厚兴趣。那人的身份显然非同一般。
此时，曹凌已经领着她来到曹府前院。
“到此为止吧！”曹凌说道：“我已经带你到这里，这是我的底线。现在，把枪放下，自己离开。”
“三公子别开玩笑了。”姜雪回应道，“你的人已经在暗处埋伏，若我现在放手，岂不是自投罗网？”
空气中弥漫着刺鼻的汗臭味，姜雪感受到背后的气息越来越近。
突然间，她迅速转身，一枪击倒了正欲偷袭的侍卫，那人应声倒地，手里的武器落地时发出了清脆的声响。
姜雪目光坚定，再次装弹，瞄准了另一个扑上来的侍卫，连续的枪响在庭院中回荡。
不远处的萧湛和姜辰听到动静，迅速带领手下冲进了曹家的宅邸。
破门而入后，他们看到了一个尘土飞扬的场景，尘埃渐渐散去，姜雪的身影出现在他们面前，手执火器，指着曹凌的前额，露出胜利的笑容：“曹三公子，认输吧。”
曹凌败了，而且是败在一个女子的手下。面对着破碎的大门和院子里的混乱，他的心中充满了不甘与愤怒。
对姜雪的恨意，已经不仅仅是为弟弟报仇那么简单了。
上官瑾一边处理公务，一边询问着关于曹家的情报。
“司小姐在怀尘公子和恭王的帮助下安全返回了公子府，并且拿到了所需之物。”探子恭敬地汇报。
上官瑾放下笔，脸上露出了满意的笑容：“走吧，我们去公子府。”他急切地想看看那份曹芷卿不惜一切代价也要从四皇子府中取出来的东西。
在公子府里，姜辰和萧湛仔细阅读着姜雪带回的一叠文卷。
文卷中揭露了曹家非法控制矿山资源，并将其出售给他国的事实。
这不仅包括铁矿、铜矿和石矿，都是国家应该管控的战略资源，曹家竟敢私自占有并开采，然后倒卖给其他国家。
更严重的是，曹家还涉及私盐买卖，抬高盐价，强买强卖，使得边疆的百姓生活困苦。
这也解释了为何北西边境的居民会去其他地方争夺盐和资源，显然曹家为首的一些保守势力在疯狂榨取民脂民膏。
萧湛放下那份唯一的盐矿开采契约，接过铁衣递来的账本开始翻阅。
账本里详细记载了近几年来北奚的盐价变动，显而易见的是，近三载以来，北奚的盐价已经飙升至十国之冠，几乎是其他九国平均盐价的三倍还多。
“曹家控制着这么多矿藏，难道北奚的皇帝真的毫不知情吗？”他望着眼前的契约，心中暗想这些矿藏的价值足以购买数个北奚。