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送走了怀竹主持,怀素叫来了怀云、怀雨。大致了解了一下绿天庵的情况,已不知不觉中天色已晚,于是三人吃过晚饭后就入睡了。
次日醒来,怀素吃过斋饭,就随怀云去巡查僧田去了。怀素走出绿天庵,看到一片荒坡,绿天庵就建在荒坡上,庵子边上还有一处泉眼,泉眼的旁边,长着几棵芭蕉树,碧绿的大片叶子,随风吹动,发出沙沙的声音,和着缓缓沿山坡向下流淌的泉水叮当声,仿佛演奏着自然界的交响乐一般。泉水流过约三百米的样子,注入一个山谷低处的小塘,小塘约二三亩左右的水面,荒坡靠绿天庵的右边,是一片稻田,呈梯形状。荒坡靠绿天庵的左边过去大约一百米,也是一片山坡,山坡的旁边,有一条入城的官道,道路较宽,也是怀素从屈麻子客栈过绿天庵过来走的大路。绿天庵的正面,过了山谷的水塘后,就是一大片树林。
这时,怀云在前面带路,怀素跟着,沿着泉水流淌的方向,有一条小路,向山谷处的水塘方向走去。
快到水塘时,怀云对着怀素道:“园头(管理田园的僧人头目,因怀素是绿天庵和周边四百多亩僧田的负责人,寺院称为园头),绿天庵背靠城墙及我们所处的荒地往北到大路处。北面以路为界,西面以城墙为界,东面以水塘上方的田坡为界,田是寺院的,田坡上方的树林不属于寺院的。南面我们待会一直往下走,大约有三百多亩水田,加上水塘周边这五十亩稻田,一共是四百二十二亩田,靠城墙这边的山坡,除去二百多亩荒山,还有八十亩旱地,都归我们绿天庵管理。”
怀素听后,环视一周,心中大致有数了,就差往南地势较低处的分界需细致查看一番,另三方还是比较清晰明了的。于是,跟怀云往南,一直走到中午时分,才差不多把田产及旱地的分界线搞清楚。
经过了解,水塘周边的五十亩稻田是寺院自已耕种的,以绿天庵的怀素、怀云、怀雨三人为主,还有高山寺十几个负责杂务的和尚,还包括八十亩旱地中的二十亩菜地一起耕种。另外的三百七十二亩水田分包给十八户佃户耕种,六十亩旱地分包给四户佃农耕种。包给佃户的,立有合约,按合约收取租子便可,自已耕种的稻田和菜地,就需要怀素安排人员耕种,合理调配人力。
此时已是初冬,水田早已收割完了,就是菜地二十多亩,种满了萝卜、白菜之类的蔬菜,供给本寺的和尚和香客食用。怀素来之前,有经验的杂务和尚早就种植好了的。说白了,即使是没有怀素这个园头,寺院的菜地中的蔬菜种植和供应也没有多大问题。大家都按部就班的耕种多年,有两个老一点的杂务和尚,耕种了二十多年了,种什么,怎么种都门儿清。园头的主要工作是管理佃户及收租。
中午回到绿天庵,吃过斋饭,怀素叫来怀云,问怀云是否熟悉租种水田的十八户佃户和四位租种旱地的四位佃户。怀云说都熟悉,怀素说那你下午开始,带我全部认识一下,争取三天搞完。怀云道:“现在天气好,大部分的佃户都在家里整修农具或在田地里修水沟、整理田地,快的话不到三天就可以见完。
接下来的三天,怀素与怀云一道,与二十二户水田和旱地的租户一一见面,大致情况也比较清楚了。原来,租种僧田,每亩收益都只需给寺庙五成的收成为租金,无需给朝廷另外纳粮,所以佃户都喜欢甚至抢着租种僧田。而旱地的租户就更不用说了,直接种菜,除了极小一部分自己吃之外,大部分拿到集市换钱,有个别活络的,直接卖给大户人家。虽说一年四季都不能闲着,但手中有钱。但凡是种菜种的比较好的,用土改时的成分来形容,妥妥的就是富农啊!
怀素把这些问题全捋顺之后,对接下来的工作心中大致有底了,说白了这些事并不复杂,怀素虽然年纪较少,但经历过屈麻子客栈的账房后,做起事情来条理清晰,方向明确,小小年纪,已有独当一面的担当了。
接下来的日子,怀素又把所管辖的僧田、旱地、荒山、池塘等各处又数走了二遍,做到了然于心后,便闲了下来,忽然想起好几日不曾写字了,便找来了笔墨,练起字来,可惜绿天庵纸张有限,练了几下就没纸张了。
索然无味的怀素,便来到绿天庵的泉水处洗净笔上余墨。正洗着笔呢,怀素无意中发现了一块废弃的木板,不知是用坏了的茶盘还是其它什么用的。灵机一动,就捡来洗净,拿着笔,蘸着泉水练起字来…
再说绿天庵这边,怀云和怀雨二人见已中午,准备开饭了,却不见园头。
二人出了绿天庵,四下望去,只见园头正在泉水边上,一手抱着一块木板,一手拿着毛笔在木板上比划着,不知道干啥。于是二人凑了过去,想去探究一下园头究竟在干啥,竟然连吃饭也给搞忘了。待到靠近一看,园头竟是用毛笔蘸水在木板上练字呢。
于是怀云叫了一声:“园头,吃饭了。”怀素应声回过头来呵呵一笑:“噢,吃饭了啊,看我把这都给搞忘了。”说完,和怀云怀雨一起回绿天庵吃中饭去了。
往后日子,怀素一有空闲就拿块木板到泉水边这里练字,即使是天气逐渐变凉,亦是如此。练字期间,怀素见泉水边上有一块小石头,还算比较平整,便有了一个想法,找来凿子,沿石头的边缘往里一些,凿出一条线,保留边缘,把石头中间部分凿掉,形成了一个天然的砚台。为了不使洗墨后的水流入水塘,怀素又动手挖了一个小池子,装洗笔后的墨水。这就是后世怀素公园留存下来的洗砚台、墨池,再加上后来怀素把写秃了的埋在墨池的旁边。怀素“笔塚墨池”的故事就此传开,这是后话。
冬天的日子就这样一天天的过,怀素也没其它杂事缠身,天天练字,闲暇时偶尔去地里帮忙照看一下菜,过的好不惬意。
一日午后,怀素正在泉水旁拿着木板练字呢,隐约听到有人在叫“怀素师弟,我来看你了,你在那儿啊。”
怀素仔细一听,那是怀仁师兄的声音,来到绿天庵快一个月了,每日里练字度日,竟然忘了去看怀仁师兄,心中一阵愧意涌上心头,连忙丢下木板和毛笔,向声音传来的方向奔去。一边奔一边大喊:“怀素师兄,我在这儿呢,马上过来。”
片刻,就见两个奔跑的身影抱在一起,一会大喊,一会大叫,一会儿又大笑,好半天才松开。在旁边找了块石头坐下,互相倾诉着别后之情。
叙完旧情,怀素拉着师兄,来到泉水处,给师兄介绍洗砚台和墨水池,捡起木板和毛笔,跟师兄一起回到绿天庵住处。怀素给师兄引见怀云和怀雨,其实刚刚怀仁过来就见过怀云和怀雨,还把包袱寄放在怀云处呢。这下又引见和介绍一番,就更熟悉了。见时辰也快到晚饭时间了,怀素安排怀云安排晚饭,晚上留怀仁师兄在绿天庵吃饭。安排完这些,就带怀仁师兄来到自己单独的僧房。
来到僧房,看怀云和怀雨去忙,怀仁悄悄的掩上房门,拉着怀素,走到包袱旁,对怀素小声说明:“师弟,你看我给你带了什么!这包是零陵神仙鸡(关于零陵神仙鸡,跟八仙之一的零陵人何仙姑相关,后续章节有专门的介绍和传奇故事),这葫芦装的是酒,咱兄弟二人今晚一醉方休。”一听说有酒,还有零陵神仙鸡,双眼放光,口水直咽。惊喜道:“知我者,师兄也。”说完,哈哈大笑,师兄怀仁也开心的大声,场面温馨暖暖。
约半炷香的时间,怀云端着两碗斋饭和一盘白菜来到怀素房间。怀素挥手叫怀云退下后就关上房间的大门,跟师兄就摆上零陵神仙鸡,倒上酒,开心畅饮起来。边饮边叙旧情。
一葫芦酒喝完,神仙鸡也吃的差不多了。这时,怀仁就问:“怀素师弟,你可想天天喝酒吃肉?”怀素心想,谁不想天天喝酒吃肉啊,但师兄这么问,指定是有什么说道的,于是便问:“师兄,有什么事就直说吧,我能帮的一定帮。”怀仁呵呵呵的笑着:“我这有个路子,做好了咱兄弟可以经常喝酒吃肉了。”
“是什么路子啊!”怀素莫名其妙的问,怀仁傻呵呵的笑,就是吊怀素胃口。见怀素不追着问了,怀仁又说:“师弟,你可还记得你给屈麻子客栈写的堂匾吗?”
“记得啊,怎么了?”
“最近,很多读书人和富商,在打听这字为何人所写,要高价请你题字呢。”
“这样啊!”怀素悬着的心才放松下来,心想,题字卖钱也不错,可以有肉吃,还有酒喝。
当下,就与师兄商定,由师兄出面联系买家,要题的字和价钱商谈好后,再交给怀素完成作品后交师兄转给买家。这样,既有神秘感,又不会让买家知道题字的是个十几岁的小和尚而轻看了。
次日清晨,师兄怀仁辞别怀素,回到了屈麻子客栈,而怀素又开启了他的练字之路!