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来庭坊,鸿胪寺,四方馆。
这个坊市以“来庭”为名,是因为大周的朝代,接待各国使者及其事务的衙门叫作 “来庭县廨”,大周延用此名。
此地距离丰都市只隔了两坊,方便各国使者去丰都市采买物品,又或者将所携其国内特产送到丰都市寄售换钱。
赵无咎站在鸿胪寺外,望着那朱红的大门,心中思索着如何才能进入其中探查鲸脂的线索。
他虽顶着“千牛检校”等官身,但是却并无与之相关的正式职司,若是贸然闯入鸿胪寺,难免会引起不必要的麻烦。
正在他犹豫是否要冒险潜入时,眼角余光瞥见一个熟悉的身影。定睛一看,正是原本的礼部承议郎高以适。
赵无咎心中一喜,赶忙上前招呼道:“高兄,许久不见!”
高以适听到声音,转身看到是赵无咎,脸上露出惊喜之色:“无咎,原来是你啊!”
两人相互寒暄了几句,赵无咎便好奇地问道:“高兄,看你今日眉间有愉,可有什么喜事?”
高以适笑着回答:“无咎,不瞒你说,我确实有喜事。我已得了补缺,从承议郎跳过主事,当上了能办些实事的员外郎。”
赵无咎一听,连忙恭喜道:“高兄真是可喜可贺啊!”
他知道,高以适常以渤海高氏的后人自居,可却困居洛京数载,抱负不得施展,现如今补缺成了礼部员外郎,可谓是“鲤鱼跃龙门,一遇风云便化龙”。
同时,赵无咎心中亦不由得一动,觉得这或许是一个进入鸿胪寺的好机会,于是便试探着说道:“高兄,如今你已升任员外郎,想必在鸿胪寺中事务繁忙吧?”
高以适点头道:“是啊,近日各国使节往来频繁,确实有诸多事宜需要处理。”
赵无咎接着说道:“高兄,实不相瞒,在下现在却有一事相求。我正在追查一些事情,怀疑与鸿胪寺中的某些物品有关,不知高兄能否行个方便,让我进去查看一番?”
接着,他就将贡院里发现猛火油,以及自己追查到丰都市查探到猛火油的重要原料之一、就是那倭国使者进贡的鲸脂……这几件事情和盘托出。
高以适听了,沉思片刻后说道:“无咎,你我相识一场,而且此事确实关系重大,那么我便带你进去。但你要切记,不可随意走动,一切听从我的安排。”
赵无咎心中大喜,连忙点头道:“高兄放心,我定然不会给你添麻烦。”
于是,高以适带着赵无咎走进了鸿胪寺。
鸿胪寺内庭院深深,回廊曲折,往来的官员和侍者都行色匆匆。高以适带着赵无咎径直走向四方馆,那里是各国使节居住和活动的地方。
一路上,赵无咎好奇地观察着四周。他们经过了一些存放贡物的库房,库房外都有守卫站岗。赵无咎心中暗暗记下了库房的位置,同时也在思考着鲸脂可能存放的地方。
来到四方馆,高以适对赵无咎说道:“无咎,这里便是四方馆。各国使节都居住在此,你且稍待片刻,我叫人把那些倭国人叫来问话。”
说完,他便喊住了一名小厮,让其跑去找倭国的使者喊来。
不多久,赵无咎便看见几名倭国使者连袂而来,这些人穿着倭国的传统的服饰,头戴乌帽子,身着狩衣,腰间束着腰带,脚踏木屐,只是脸上学着周人的样子留了髭须。
看来,这些人平日应该也是周人打扮,只是现在有礼部员外郎召见,以为有什么重要事情通知,所以急匆匆换上了本国使者的服饰,以示庄重。
高以适与倭国使者的首领交谈了几句,说明了来意。倭国使者的首领听了,微微皱眉,但看到高以适以及其身后站着的赵无咎,一名能直接管到他们的礼部员外郎,外加一个从四品的武官(哪怕是散官),这些人不好也不敢拒绝这两人的要求。
于是,这个改了汉姓、姓了“晁”的倭国使者只能头前引路,带着高以适和赵无咎来到了属于他们倭国人的库房。
库房的门是由厚梨木制成的,虽然肯定不算坚固,但是这种门打开和击碎声音都很大,在四方馆内防贼却是足够了。
倭国使者首领从腰间拿出一把钥匙,打开了库房的门。
库房内弥漫着一股淡淡的香气,里面堆满了各种各样的物品。其中有不少精美的瓷器、华丽的丝绸、珍贵的药材,还有一些奇怪的器具和物品。
除了他们从倭国带来的物品外,这些人在洛京城采买的一些东西也存放在这里,等着回头返回倭国的时候一并带走——这些东西带回倭国,就是连他们国王陛下都会羡慕。
赵无咎目光直视倭国使者首领,神色严肃地问道:“这位使者,此库房可有鲸脂?”
闻听此言,那名倭国使者首领眼神顿时闪烁不定,接着便佯装出一副迷茫的神情,嘴里嘟囔着一些让人听不懂的鸟语。
高以适见状,嘴角微微上扬,露出一抹嘲讽的笑意。
既然不识抬举,那这位礼部员外郎自然也不介意打打官腔,他提高了声音说道:“晁使者,你又何必在此装聋作哑?你在洛京多年,洛京话怕是比我等都说得顺溜,你还是如实招来为好。欺心可以,但你要是在这洛京神都欺了贵人,别说你了,就是你家国主都得伏低叩首!”
高以适说话时,眼神中透露出一种不容置疑的威严,他微微皱起眉头,目光紧紧盯着倭国使者首领。
倭国使者首领被拆穿后,脸色微微一变,眼神中闪过一丝慌乱。
他知道无法再继续隐瞒,只得无奈地指了指库房的一个角落,那里堆放着一些箱子。他走到一个较为精致的木匮前,缓缓拿起木匮,眼神中透露出一丝犹豫。
不过,他还是打开了,而当他打开木匮的瞬间,一股黑烟猛地冒了出来。
这股黑烟迅速凝聚,形成了一个巨大的鬼脸。鬼脸张牙舞爪,发出一阵阴森的咆哮声,朝着倭国使者扑了过去。倭国使者惊恐地瞪大了眼睛,想要躲避却已经来不及,鬼脸瞬间缠绕住他的身体,他发出一声惨叫。