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张帆心领神会,主动提出去周家堡执行公务。
不久,他就把周癞子、交易契约和一头纯黄的耕牛一起带到了巡检所。
这周癞子是方圆百里出了名的恶棍,从十四岁开始就因打架伤人而不断涉诉,一直闹到四十岁,监狱对他来说就像是走亲戚一样常去常回。
但他懂得把握分寸,从不犯大罪,也不轻易得罪官府的人。
所以,时间一长,衙门的官差也就懒得再理他,对他平时的许多非法行为睁一只眼闭一只眼。
有时甚至会利用他做一些见不得光的事情,对付那些\"不守规矩\"的\"刁民\"。
侯张氏今天来到巡检所向新来的巡检告状,周癞子这样的地头蛇怎么可能没有听到一点风声?因此,他早就派手下在巡检所的大厅门口打听消息,并且吩咐他们,一旦情况不对,立即向他报告。
所以,齐凌的一举一动都没有逃脱周癞子的耳目。
听到齐凌威胁侯张氏,说诬告他人偷牛要反坐牢,周癞子在大声叫好之余,心中也生出一丝轻视。
觉得这个来自汴梁的新巡检也不过如此。
接着又听说齐凌要他自己带着牛和契约到巡检所当众核实,周癞子心中更加有恃无恐。
牛,确实是他买的。
虽然金钱来源不明,但交易过程却是清清白白的。
胡老六是牙行的人,他是个欺善怕恶的胆小鬼,坑骗别人也不敢动他一根毫毛。
县衙的周主簿虽然是他的远房族叔,每年收了他的孝敬不少,但他也不会为了这笔有问题的交易文契而牺牲自己的前途,盖上印章。
新来的书呆子巡检想在交易文契上找出漏洞,简直是痴心妄想。
因此,周癞子为了向新来的巡检展示自己的能耐,以便将来能更好地打交道,他在接到张帆的召唤后,没有为难对方,非常合作地赶着牛,带着交易文契出发了。
一路上,他和张帆闲聊,谈笑风生,来到了巡检所的大堂门口。
山路崎岖,这一来一回就耗去了一个半时辰。
乡村集市收摊早,大堂门口围观的人也已散去大半。
不过,还是有些人无所事事,或是好奇心重,坚持留下来,等着看这位新手巡检如何处理这场糊涂官司。
“既然周大人也来了,那就让他和侯张氏一起进来,和我一起仔细核对交易文契!”齐凌等得昏昏欲睡,看到张帆回来报告,立刻打了个哈欠下令。
“是!”弓箭手和乡勇们懒洋洋地答应,重新打开了大门,把原告和被告一起带进了大堂。
让他们惊讶的是,原本应该一眼就能解决的简单交易文契核对,却被齐巡检弄出了许多花样。
他一字一句地朗读了三遍,确保原告和被告都能清楚听见,没有异议。
接着,他又指着上面的签名和官印,让双方确认。
最后,为了防止留下任何口实,他竟然让围观的百姓自己选出三位德高望重的老人进来帮忙检查,看看交易文契是真的还是假的,是否真的对应着外面的大黄牛。
这样一番折腾,时间流逝得很快。
原告和被告各自心事重重,还没觉得厌倦。
而那头大黄牛在周癞子家中午根本没吃饱。
下午又被赶着走了二十多里路,早就饿得眼冒金星。
此刻被拴在大堂门口的柱子上,等到夕阳西下,还没有见到一点草料和清水,它忍不住大声叫了起来,“哞——”
“我的大黄啊——”侯张氏被这声牛叫弄得肝肠寸断,用手掩面,痛哭失声。
“大婶,你肯定是认错了。
这牛是我花了四吊钱在市场上新买的,有中人和官府发的交易文契为证!”周癞子胜券在握,撇着嘴,抖着脚,大声反驳。
那三位由看热闹的百姓临时推选出来的老者,虽然对周癞子的行为不满,但从交易文书和牛身上的标记都找不到问题,只能无奈地摇头。
他们正准备劝侯张氏接受现实,事情就这样算了。
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