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“走吧，去田间看看。”
“那喜哥的爹爹、叔叔、娘和哥哥呢？老爷会还给喜哥么？”
“我对农桑不够了解，但是我看农书上说，春秋季节的田地，三十亩必须一人。陈家村丁壮皆无，剩下的都是些老弱妇孺，耕牛也奇缺少见，现在农事不忙，种种桑树、果苗什么的，马马虎虎地还行。等到春忙，人力必不敷使用，各地府县有何打算？可有章程出来么？”
他皱了眉头，说道：“救济与赡养不在广，而在做不做！就以益都来说，每村选出一个所需要赡养的对象，全府也不过几百人。这点粮食难道都没有么？如果实在没有，缩减官吏口粮！从我府上开始，你们带头缩减。”
“粮种不足。分省左右司已经向行省左右司告急求助。前分省左右司郎中吴大人亲自回文，说会从朝鲜、南韩分别征调一部分。微臣听说，行省枢密院也特事特办，给平壤水师下达了军令，拨出来了不少的船只，供行省左右司使用。大约至迟到下月中旬，第一批的粮种就能运来山东。粮种之外，耕牛、农具等物，应该也能支援过来一些。”
“你家里的大人呢？只有你爷爷了么？你爹呢？”
“然后呢？”
“民不可有此色，士不可无此味。”
那老人又咕哝了几声，邓舍还是什么也听不明白，招呼颜之希，问道：“老人家在说什么？”
邓舍又瞧了瞧那小孩儿，以为是个小子，却原来是个小丫头，示意颜之希扶住老人，来到她的面前。因见爷爷出来了，那小丫头已经收住了哭闹。邓舍和颜悦色，蹲下身子，问道：“你叫什么名字？”
为官一方，造福百姓。其实，官员吃民间饭，在历代也都是颇有传统的，有些朝代还将此列为明文的规定。只是执行的严与不严有所区别罢了。因此，颜之希虽觉得那两句话说的很好，对邓舍令官员吃民家饭的命令，却也是不以为奇怪，恭谨应命。
赵过问道：“想、想吃，我们这儿还有。大官人问什么，你就答什么，好么？”小丫头点了点头，邓舍又问道：“你叫什么名字？”
“喜哥。”
邓舍皱了眉头，说道：“村中的人呢？哪里去了？”有了一个不好的想法，心情沉重地想道，“莫不是全村都毁在了战火之中？”
下乡前，才与群臣商定了出使借粮之策。地方缺粮，邓舍岂会不知？
邓舍对赵过点了点头，赵过走入茅屋里，又出来，说道：“什、什么也没有。只、只有一堆草。”
“开春就要种粮了，粮种准备的怎样了？”
他随行带了有两个小官儿，扭过头，吩咐了两句。
邓舍忙去看时，见到出来的却是个四五岁的小孩子。又矮又瘦，脸上黑乎乎的，虽是寒冬腊月，只穿了件大褂子，很长，一直拖到了地面。光着脚，穿了双草鞋。他不知是不是才睡醒，一边出门，一边肉眼，忽然瞧见了邓舍等人，吓了一跳，掉头就想往屋里跑，大约因为太过害怕，被门槛挡了一下，顿时摔倒在地。
不必颜之希再来解释，邓舍也可以想到，这些桑柘、果树也定然都是被元军为烧火取暖而砍伐掉的。
那两个小官儿说的却不对，村中并非一个人也没有，只听见“吱呀”一声响，边儿上有间茅屋打开了门。
邓舍抬脚要走，闻言又停下来，转头看了看老人与小丫头，说道：“田垄就在村外，还用得着叫人带路？老人家年岁已大，行走不便，就请他们留下来吧。阿过，记住回头取些被褥、枕席、床椅，给老人家送来。”
“被鞑子杀了。”小丫头往村外边指了指，“还被鞑子挂在了村头的树上。本来说埋呢，爷爷挖不动。村里的姨姨们不敢帮忙。直等前几天，鞑子都走了，才刚埋了。家里就一条席，爷爷说，哥哥走了，不能让他光着身子走，把席子也给哥哥了。老爷，你有饼子，能再给喜哥个席子么？爷爷晚上总咳嗽，喜哥听了好难受。草堆里太冷了。”
归陈家村所有的农田不少，一眼望不到边。这会儿，正在田中劳作的人，却稀稀疏疏。有些发现了邓舍等人的到来，丢下工具，呆呆地看过来。有些还没有发现，只管勾头弯腰，默不作声地干活。
那两个小官儿有点尴尬，哄道：“别叫！别叫！不是爷爷，是大官人。”他们以为这小孩儿是误会了，在求饶，所以叫他们“爷爷”。谁知，便在那小孩儿的哭声中，听见有人咳嗽一声，门内又走出老人。
“这些都关系到国计民生的要紧大事。民以食为天，不可大意。吴鹤年很快就会来到益都，你接手左右司之后，首先的重点一定要放在这上边。你了解山东的情况，缺什么，给什么。要办的越快越好。”
那两人拍马疾走，分道深入村中。过了很久，又似乎很快，他们分别回来。下了马，跪拜禀道：“小人们看遍了村中，一个人也没有。倒是在村头瞧见远处的田地里似有人踪，料来是村民们都下了地，正在劳作。”
颜之希凑近过来，仔细去听。他毕竟在益都住了不少年，平时来了雅兴，也经常下乡间踏青，对地方上的土语较为了解，听了会儿，连蒙带猜，听出了有七八成，回答道：“老人在说，那个是他的孙女，年纪小不懂事，冲撞了大官人。请官人慈悲，饶她一命。还说，他家里就剩下他们祖孙俩了。求官人开恩，给他家留条血脉。”
诸人皆不解邓舍心意，不知道他为何突发感慨。颜之希道：“主公仁厚爱民，顺天应事，此等心意，臣等皆知。”
那小孩儿拼命挣扎，挣脱不开，倒在地上，也顾不上脏乱，踢腿弹腾，一咧嘴，哇哇大哭起来，边哭边叫：“爷爷！爷爷！”叫声极其刺耳。惊动了许多栖息老树枯藤之上的乌鸦，“扑啦啦”地纷纷展翅飞起。
“娘也被鞑子抓走了。还有我哥，娘被鞑子抓走的时候，哥哥不愿意。”
果然，听颜之希回答道：“当察罕来时，此村离元军的大营最近。村里的百姓大多被元军掳走，有的死在了攻城战中，有的被带去了晋冀。前些日子，奉主公之命，各县地方做了一个户口统计。臣记得，其中损失最重的就是这个陈家村，原有口数八百余，现在只剩下了二百出头。多数还是老弱妇幼。”
邓舍这才发现，这祖孙俩所住茅屋的门明显是新做的。与其说是门，不如说是木栅栏。
邓舍说道：“看这祖孙俩，老的老，幼的幼。家中丁壮皆无，亲戚也没了。虽可受族民救济一二，时日若久，难免使人生厌。怎么生活下去？海东已有成制，类似这样的民家，一方面，可由合作社日常帮助，另一方面，可由地方里长、族长报与衙门。按其困难的程度，分作多等。由衙门按月出钱给粮，加以赡养。
“奉分省左右司之命，根据‘宽余支援不足，买富家、支援贫家’的原则，各地把宽余的集中起来，统一分配。益都诸县分到的也有。他们在田家、果园里种植的，就是刚又从衙门里转分下来的。”
时当岁末，正是教牛、种桑之时。相比床、门、桌椅这类东西，农桑才是重中之重。分省左右司专门为此下达了公文，各地救济，应以农桑为先，别的东西应为其次。所以，民家日常用品这块儿的救助，展开的动作就慢了一点。不过，颜之希并不敢争辩，唯唯诺诺。
不等他爬起来，那两个小官儿已经奔到了近前，抓住了他的手，说道：“不要怕，这是城里的官人，来你们村里看看。”
他老眼昏花，就保持着这个姿势，站了好一会儿，似乎才看清楚了邓舍等人。不比小孩儿，他毕竟年老，有些见识，一看就知道，此必为从城里出来的大官儿，忙不迭丢了拐杖，“扑通”一声，想要跪拜，却因年老体衰，没力气，瘦如麻杆的胳膊撑不住，整个人都栽倒了地上。
村名陈家村。
邓舍颔首，说道：“颜公说的不错。自我幼时，随父来往黄河南北，及长，又从军转战河南、河北、山西，远出塞外。历近十年，所睹所见，北国半壁，几无乐土。还记得那年黄河泛滥，前几年河南飞蝗、陕西饥荒、山东地震，死者相枕藉，沟堑尽饿殍。白骨露於野，千里无鸡鸣。不意古之惨状，竟重现今日！鞑虏，非我族类，虐我同胞。视我以奴，驱之如犬。主公与刘太保之所以起事颍上，非其所愿，不得已耳。
邓舍看了看田间的百姓，既深入乡间，不可不嘘寒问暖，否则枉来一趟。适才那祖孙俩，一老一小，很多事情没法儿问，问也问不清楚。他再又跳下马来，说道：“诸位，走，咱们去地里看看。”众人皆下马，随行而前。
颜之希说道：“牛、骡等物，不好筹办。桑苗、果树苗等等，有些受兵火影响较小的府县，还是存了一些的。
邓舍站起身，说道：“教各地府衙听了，即日起，凡官吏人等，不分品秩高低，一人负责一村，落实到底。官衙用饭，每日中午，所食者，要与民间同。百姓们吃什么，他们也吃什么！”
“我与我父、我叔、我兄、我弟，与文叔、陈叔、阿过等，之所以肯应倡从军，舍生忘死，征战疆场，自入塞外，更多年来，冒矢石、突白刃，浴血奋战，不肯稍息。所为者何？诛元之罪，吊我之民。如此而已。”