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话说二位使臣住在馆驿,到受册封这一日,暹罗国王备齐全付卫仗旗帜,灯彩香花。嗣王乘轿,随从各官骑着马,来迎敕印。贾茂捧着敕书,罗廷伦举着玉册,站在中间。嗣王身穿礼服,下跪行礼。让敕书玉册在先,出至街上,二位天使把敕册放在龙亭,八个人抬起先走。使臣坐轿后随,其通事、武职官又在后行。阖国聚观,不啻数万,欢声雷动。嗣王及诸随臣亦有欢欣异常。
不多会,直人正殿,将敕册供奉。国王行礼毕,命通事官郑必振上左台,将敕书玉册宣读。王跪听宣毕,将敕印并玉册接了,交大臣供奉正殿。又宣:恩赐蟒缎装花绫绸九十六匹。付王收受。王又行礼谢恩,命通事官黎昂上右台,将敕书金册敕封王妃。其妃礼服,跪听宣毕,敕册供奉正殿右侧。并将恩赐蟒缎装花绫绸四十八匹付王,转敕付妃收受。又行礼谢了恩。殿下鼓乐齐奏。册封礼毕,二位天使与王交拜,通事请配殿更衣赴宴。向例器用金银折席。贾茂、罗廷伦仰体朝廷柔远之意,概行除免。其国君臣无不悦服。”
彼国二年被旱,五谷不登。这日册封后,夜间大雨,一连三日,通国沾足,喜出望外。敬礼使臣,倍于往岁。
大典既竣,二位使臣欲还。旧例须冬至后二日,方可回舟,天使自得在馆稍候。彼国天气懊暖,与粤东相似,四季花皆不谢,树叶不凋。二位使臣游宴之暇,寄兴于诗,彼国皆爱之如宝,传写不已。这也毋容絮述。
再说贾琏从薛宅回来,将话禀了贾政。直候至七月底,贾蓉方才到京,择了九月初六日发引。八月半后,雇定了船,知会薛蟠,同派了跟的家人。初二日开吊发丧,都内各亲友皆系两家戚好,同备吊分祭奠。初五日坐了夜,辞过灵。到发引的日期,贾府的执事仪仗,车马仆从,旗幡扎彩,固是热闹;即薛宅亦诸事齐整。两下里后先皆在半路上住了店,次日才下了船。两宅内眷送了殡,皆回城去。这边是贾琏、贾蓉跟着,那边是薛蟠、薛蝌同伴。沿途照应,彼此颇不寂寞。
贾政当交银一万,给贾琏作路费及到坟人士,诸事支用。有余的,即在坟上多买几十亩田,以备祭扫。那二万金,交五千两给贾琏、平儿,五千两给李纨,五千两给宝钗。各自生息,以备不足。侄儿孙子一样待。又交五千两给王夫人,为老夫妻俩一时随意之需。贾政将这些停柩送归南去,人了祖坟,完却一段心事,回府倒也怡然。只是王夫人时刻念想芝哥儿,百般劝解,总不能释。
倏忽冬尽。除夕这夜,王夫人、宝钗甚不舒服。月娥膝下承欢,稍为宽慰。饮了更次酒,大家歇了。”
那冬雪大,春正初六日,一连三夜大雪。宝钗因香菱女儿阿娇来拜年,留住下,被雪截了。到十三日上灯时,未能回去。从十二夜间,雪比起先更大,各处银妆玉砌,真是江湖不见飞禽影,岩谷空闻折竹声。东府有事,王夫人这边也未张灯。月娥非不怀远,然欲解堂上之欢,就雪中忽想出顽意儿来。遂约着阿娇,带着自己的霓舞俩丫环,又邀了王夫人房中贵儿,宝钗的文”杏、碧鬟,在阶前堆起两雪狮子来。慧出芳心,别成天巧。底下座子剔透玲珑宛如生就的石头,看不出是雪。上边蹲着狮子,雄威高视,右边的,脚下一个小狮子,真像活的;左边的,脚下踏着个圆高球,也是玲珑的积雪所成,不知何由搜剔。张着口,浑身碎雪披叠,俨然毛动。脊上一排雪疙瘩,望去随风摇曳。腹中点上烛,眼鼻口内皆透出亮来,着实好看。把这些丫环们喜了个是不有余。请了王夫人、李宫裁、宝钗、平儿,皆来看这雪狮子。王夫人道:“难为他想,怎么说也堆得住?”
正说着,会哥儿、长龄儿跑了来,分开众丫环们,挤进去一看,直喜的拍手顿足。大嚷道:“有趣!真个好顽呢!”李宫裁、平儿连忙拉住他说:“你好大胆!连太太在这里都忘了,怎没一点规矩?”王夫人道:“小阿子,由他罢。”两个才收敛些,不敢动手去摸那狮子。王夫人这一天甚是解颐。
李纨的丫环素云合平儿的小办,忽然说道:“这雪若堆个美人,比狮子更好看。”会哥儿叔侄俩听了这话,乐的了不得,就逼着他俩立时在宝钗院内去堆。两丫环也要逞能,从午错堆到晚,才堆起就蛰卸了,再堆不起来。两个急的什么是的,使性子丢下走了。两小人儿也跟着使性子回去。
这是十四夜间。月色甚好,月娥暗暗的邀了阿娇,并叫房内丫环,——因在宝钗院里,便将爱儿、碧鬟回了宝钗,同在一处堆雪美人。月娥道:“这是站像,非有竹胎,不能擎架。比不得狮子,是卧着的。”遂将竹夫人寻了两个为骨子,上面堆雪,便挂得住。又在夜间,易于冻冱。不两个更次,把一对的雪美人堆起来。.眉目如画,姿态横生。帘前月下,等看去像个真美人,素裳缟衣,站在阶侧一般。众人无不喝采。宝钗已睡了,听他们笑语,问了原由,也穿好衣服起来。亦甚夸好。月娥细心搜剔,连衣襟褶儿皆做出来。一个抱着花瓶,放一竹筒子作骨,上插枝红梅;一个把雪猫儿叫他搂着,猫眼上些颜色,金光闪闪,直是真的。点缀刚完,鸡已叫了。大家歇了歇。
宝钗也高兴,早晨起来,烹壶好茶,预备点心,并顶好各样元宵。叫秋纹、麝月、爱儿去请史湘云,李纨婆媳,平儿,并带两个小扮儿。”自家同月娥到上房,请王夫人赏雪美人,吃点心。王夫人梳完头;就同宝钗来了。月娥又去自请李宫裁。王夫人才进宝钗院子,史湘云也到了。平儿未到,长龄儿先从外头跑人。李纨等同月娥说着话,进了门。会哥儿先看见了,跑到王夫人跟前,说:“老太太,这个美人堆的好。给了我罢!”长龄儿听了,也就要起来。两小阿子闹的了不得,好容易宝钗才劝住了。素云、小办两个不信,飞跑来看见,转诧异极了。悄悄问阿娇:“怎么堆的?”阿娇说:“我不知道。我也才来,还不知是谁堆的哩。”两个又拉住碧鬟问,方晓得月娥堆塑。
正要问,忽听史湘云道:“久闻月娥姑娘诗才敏妙,这几年从未领教一首。就以雪美人为题,可赋二律,为我辈开一开眼界。”月娥道:“侄女儿初学押韵,在姑姑前,何敢涂鸦?”宝钗道:“你何必太谦。姑姑教做,就做二律又何妨。”便叫阿娇也赋一律,平分春色。阿娇便答应了。爱儿、麝月说:“里面桌上纸笔现成,请小姑娘合小奶奶进去做罢。”王夫人领着众人,也同到宝钗屋里来。桌上摆着春台,十六碟精致茶点。倒上茶来喝着。月娥同阿娇皆做完了,各人拿着送到王夫人跟前。王夫人便递与史湘云,道:“姑娘,你念念我听。”史湘云先展开月娥的二律,吟道:
咏雪美人
拟玉妆银体不同,应居仙苑贮琼宫。
只疑皎洁来天上,未许娇娆立帐中。
湘云道:“好警句!”又念道:”
有态倚栏偏映月,无心起舞更随风。
琅外素质冰霜操,人巧真能错化工。
遂吟第二律道:
好把琼琅态绝伦,汉宫纨扇付流尘。
漫猜阶右寻芳草,错认帘前步美人。
巧匠师心无作有,少君仙术幻为真。
丰神莫道宜金屋,尚问瑶台月下因。
吟完,连连赞道:“好诗!愈出愈奇,几令我百思不到。”宝钗道:“好姑姑,该替他删改才是,怎只是一味赞?”史湘云未回言,已把阿娇诗拿起,吟道:”
咏雪美人
由来人巧错天工,别有丰神境不同。
罗绮帐中愁比玉,琼瑶阶下喜当风。
最宜夜月杯浮白,好待春灯阁袅红。
眉黛无因留画谱,深情辗转寄诗筒。
湘云道:“诗亦佳,微觉嫩些。这是性灵中自发露的,倒得才人本色。”王夫人道:“这诗也难为他。薛姑娘小小年纪,就做得出,怕不成个诗翁吗?”正讲究着诗,只见爱儿、碧鬟端上元宵。霓舞、小办、素云皆接了,各处送上。大家吃了一会。
忽传宫内仲妃娘娘赏了数对纱灯,及各样元宵食物,着小内侍赍来。老爷管待小内侍,已回去了。将各种果子、茶食及元宵,皆送进来,纱灯在书房挂了。王夫人随将各样茶食分给各屋,其余送交贵儿收下。恐贾政问,雪雁便替伺候。话儿说的投洽,王夫人便传了三桌饭,在宝钗屋来吃了。因在节下,就看了一晌牌。晚饭也在此处吃。倒整乐了一日。这也是月娥一点心。掌上灯,同到王夫人屋里坐了会,又摆上节酒来,大家同饮了会。吃过元宵,遂各归房去。宝钗留下史湘云,在他房里歇。阿娇却与月娥同去睡了。
次日;贾政自衙门回来,向贾兰说:“中堂郝大人昨夜侍宴,皇上不知问何事体,未能称旨。汝可到汝老师王大人处去问一问。今皆传说要勒令告病哩。”贾兰答应,就坐车去打听。到傍晚才回。对贾政说:“因十四日在上书房张灯,赐侍直众官的宴。郝大人在上书房行走,皇上忽问及人参诗,昔人甚少,便向郝大人道:“唐诗中汝可记得否?”郝大人答不出来。皇上道:“难为汝备位宰辅,亦系进士出身,何不学如此?转不若贾茂,”那年奏对汉时颜子、曾子等名,尚属淹博。”便问:“贾茂今日何不侍直?”谢大人奏说:“出封暹罗嗣王去了。”皇上道:“贾茂资俸尚浅,这样远涉重洋的差,如何该派他去?”二位中堂齐跪了,奏道:“因其学博望重,才保列的。”皇上想一想,道:“郝伦这折子记得留中。”便叫内侍去查,及查来一看,是高丽封王的。皇上道:“郝伦,你与贾茂有嫌吗?所保甚未公平。”郝大人说:“臣为国事需才,与贾茂素不相接,何有嫌隙?可宣贾政问得的。”皇上就没言语。此夜宴散,今早说郝大人感冒,未曾进朝。”贾政说:“皇恩如此体恤,汝与汝弟,当竭力以尽臣职,庶可仰报万一。”贾兰答应道:“是!”
过了节,转眼就是上巳。王夫人在大观楼摆了两席酒,请宝琴、邢岫烟、香菱、阿娇,同李宫裁自家的人坐一坐。为香菱等在服中,从未一请,借此以消春昼的意思。当下众人都到齐了,饮一会酒,吃过饭,便同到王夫人屋里去说闲话。园中只剩下宝钗、香菱、巧姑娘、月娥、阿娇,同各人伺候的丫环,在园寻芳取乐。斗了回草,猜了回枚。月娥、阿娇带着各丫头各处闲逛,自乐其乐。
阿娇同爱儿忽走一亭子内坐下,捡了许多花瓣,叠十样锦儿顽。霓舞走来说:“好极了!这顽意儿新的很。”也上前帮着叠。做了半日,拗住的忽又松了,再叠不成。月娥同贵儿、小办、碧鬟一步到亭上说:“好呀!你们做这好顽意儿,不知会我们一声?”阿娇道:“正要求姐姐呢!再不能叠紧了,怎么样?”月娥道:“这总得细铜丝或银丝,暗在内里作骨。外用花片附上,才缠得住。似此如何能紧?”遂叫霓舞到自己房里,将缠花的铜丝、银丝取了些来。在花片根上,或插或绕。不多时,编的如意样的,方胜样的,团的,长的,做了许多。众女孩儿无不欢喜。
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