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“哦，出来做点小买卖，顺便长长见识。碰上这大热天，前面又堵了路，走都走不成了。唉，真是……”田雨叹口气道。
“那是自然。”周强点头笑道：“我连襟开了个皮货铺子，就那么巴掌大点地方，一个月也能有个三五十两进账呢，你说我还辛苦个啥？”
“六两？”那商人急了，失声道：“还让不让人活了？”
但滚滚红尘，自有福地，也不是什么地方都这么热。在上扬县城的西门外，临近官道，背靠小溪的地方，生着一排十几棵大柳树，连荫蔽日，微风送爽，堪堪遮起了一片阴凉。
“激动什么呀？”税吏无所谓道：“别处怎么收俺们不知道，反正你要是不交这一两银子来，那就一个也别想过去！”
“包您还想吃四片。”老农显然是个善谈之人，引得周围人哈哈大笑，纷纷道：“那就给俺们来俩。”“俺要仨。”“俺也要……”
那田雨的面色变得有些阴沉，低声问道：“为什么？《天佑新政》上不是说了，法令一旦颁布，不得轻易修改。即使迫不得已需要修改，也必须对百姓更优惠才行？”
众人这才释然，哄笑道：“那就谢谢这位公子了。”那老者笑着点点头，取几个西瓜切开，扯一嗓子道：“谁吃谁来取，丫丫呸的，就知道欺负后生，也不臊得慌。”众人又是一阵哄笑。
几个西瓜拉近了那青年与众人的距离，青年人对身边那最先发话的商人道：“请问老哥贵姓、台甫，听您口音好像是中都人吧？”
“是吗？有这条么？”这些人里竟然没一个从头到尾读完《新政》的，对附录中的特别条款竟一无所知。
周围人也纷纷点头，附和道：“就是，咱们老百姓的嘴可刻薄，要不是实实在在的感受，那是万万不会说朝廷好话的。”
商人们也不甘示弱，虽然数量远远比地人少，却毫无惧色地应了上去。
……
“老乡见老乡，两眼泪汪汪，那咱们可得亲近亲近。”那商人顿时变的亲热道：“爷们离京作甚来了？”
就在双方眼看就要交上手的时候，一声暴喝在所有人的耳边炸响道：“不许打人！”
“兄弟说的都是老黄历了。”周强摇头笑道：“这些年有了华夏票号，把银子往里面一存，到了地头再取出来。等回来的时候再跟着大商队后面，一点危险都没有。”突然有些索然道：“不过这是最后一趟了，以后再也不跑了。”
“是呀，”周强点头道：“俺家原先是吃不饱的，每年春荒都要靠瓜菜撑过去，至于余钱就更是不敢想了。”说着颇为自豪地笑道：“现在不光吃穿不愁了，俺大弟都能上书坊进学了。”
不一会儿，瓜摊周围便坐了好多的人，坐在树荫下乘凉吃瓜，闲聊嗑儿。有道是“盛夏无君子”，别看平日里士农工商分得那么清楚，那绝对是吃饱了撑的，没事干闲的，让这毒辣辣的日头一照，便都现了行。
“你们说要五两进城费，我一分没少的给了，怎么还不让我进去？”
青年点头笑道：“确实是他乡遇故知啊。”说着又递块瓜到那人手里，自我介绍道：“小弟姓田，单名一个雨字，家住南城烟袋斜巷。”
“你这西瓜甜不甜？”有人问出了大家伙的心声。
但也不全是那样，在树林东北角有一帮子劲装大汉，各个生得虎背熊腰、气度沉稳，一看就是些练家子。他们都是外乡人，没有参加那东扯葫芦西扯瓢的闲聊，就在那默默地坐着，全神贯注的观察四下的情况。就连那份外诱人的西瓜清香也没有分去他们一丝注意力。
……
“可别，可别。”周强赶紧跟着起身道：“使不得啊公子爷，咱们出门在外，平安第一，向来是多一事不如少一事，少一事不如没有事啊。”
“那也没用啊。”周强摇摇头道：“陛下和王爷是爱民的，这我们老百姓都清楚，要不也不会变法呀。”说着突然压低声音，指着城门口道：“看见了没？这才三年就开始公然违抗圣明了！”顺着他的手指，田雨看到城门口有几个穿着号服的差人，正在耀武扬威的盘查入城车辆，似乎还在向车主人收取入城费用。
“唉！陛下和王爷那是极睿智的，可他们老二位都在紫禁城里，那么多人围着，那么多人哄着。那些人早就串联好了，什么都瞒着两位圣人，弄得他们还以为天下太平，一切顺遂呢！”
“公子考我。”那商人周强呵呵笑道：“看您这举止、这气度，似乎是豪门大族的子弟，但那份气定神闲，从容不迫可不是一般公子哥能有的，”说着突然面色一变道：“您是不是前任内阁首辅的……不对呀，田家住东城，不在南城啊。”
这话引起了边上人的集体唏嘘，纷纷点头道：“是呀，前年跑一趟能挣二十两，去年就降到十两，今年更是只有五两，听起是不少，可来回三个月工夫搭进去，一个月才能摊多少？”
“什么去处。”田雨紧紧攥着手中的折扇，语调低沉道。
……
“有那么厉害？”田雨不信道。
周围人纷纷诉苦道：“规矩是死的，人是活的，官老爷们早想好了，即能完成任务，又能捞到好处的法子了。”
说是乘凉，其实个个都是一身出不完的臭汗……
“咱们走单帮的，全凭一双眼，要是连您的身份都看不出来，还敢出来讨生活？”说着，行脚商人显摆地笑道：“瞧您这手，干净修长，指甲也修得整整齐齐；再瞧您这脸，白里透红、神清气爽，哪有一点风尘气息？”说着一指田雨手中的扇子道：“别看您一身棉布短衫，可拿的这把檀香木扇，就得二十两银子吧，哪个跑买卖的能用得起？”
“瞎扯吧你。现在是什么年景？一寸光阴一寸金啊！”有个白白胖胖、财主模样地道：“甭说大镖局，就是十来个趟子手的小镖号，也万万不会闲着。”
时光如流水，转眼便过去了三年，现在已经是天佑五年的盛夏季节了。
田雨的面色变得极为难看，沉声道：“比如说？”
“比如说多了。”有人愤愤道：“俺是行脚商人，就拿跟俺息息相关的‘兴工商’中的‘放贷款’一项吧。俺们知道王爷的本意是怕俺们这些小商人周转不开，借钱给俺们周转。这本来是多好的事啊。”
“别吵吵，不就多一两银子吗？有什么呀。”那税吏无所谓道。
田雨已经被这句话惊得遍体通凉，好半天都说不出话来，那周强唤了他几句，他这才回过神来，幽幽道：“这多的用项，这么多的嘴巴，这点钱够吗？”
虽然天气炎热无比，但入城的官道上仍然车水马龙，排起了长长的队伍，丝毫不见中午时该有的空荡……赤着膀子的脚夫，穿着短衫的商人，躲在车身罩出的阴影里，以免被太阳照的中暑。脚夫们一边将草帽拿在手中用力的扇风，一边闭目养神，恢复着顺汗水流失殆尽的体力。
“实际上呢？”也许是气大了，田雨的面色突然变得沉静下来，声音也不再怒气冲冲了：“难道有什么不妥吗？”
“估计是走江湖的吧。”有人猜测道：“一看就是大镖局出来的。”
按照新法“税不重征”的规定，商人们只要在购货地一次性缴纳一笔税金，便可以在全国畅通无阻，各级州府县衙不得在辖区内巧立名目，设卡收费……
“嗬，还挺牛。”那城门官冷笑一声道：“可你们撒野撒错了地方，记住这个教训吧。”说着一摆手，面目狰狞道：“给我狠狠打，打倒他们服了为止。”仿佛对这种情况不是第一次了，那些赤|裸着上身的地痞无赖，竟如变戏法一般，从身后掏出些铁棍、砍刀之类的，显然是早就准备好了，要在关键时刻来硬的。
这时，那沉默许久的田雨突然出声道：“我怎么听着有点糊涂啊？你们一会说好，一会说坏，这世道到底是好还是不好？”
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