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陈大郎道：“特特而来。若迟时，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脱些珍珠首饰么？”陈大郎道：“珠子也要买；还有大买卖作成你。”薛婆道：“老身除了这一行货，其余都不熟惯。”陈大郎道：“这里可说得话么？”薛婆便把大门关上，请他到小阁中坐着，问道：“大官人有何吩咐？”大郎见四下无人，便向衣袖里摸出银子，解开布包，摊在桌上，道：“这一百两银，干娘收过了，方才敢说。”婆子不知高低，那里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黄灿灿的两锭金子，也放在桌上，道：“这十两金子，一并奉纳。若干娘再不收时，便是故意推调了。今日是我来寻你，非是你来寻我。只为这桩大买卖，不是老娘成不得，所以特地相求。便说做不成时，这金银你只管受用，终不然我又来取讨？日后再没相会的时节了？我陈商不是恁般小样的。”看官你说从来做牙婆的人，那个不贪钱钞，见了这般黄白之物，如何不动火？——薛婆当时满脸堆下笑来，便道：“大官人休得错怪。老身一生不曾要别人一厘一毫不明不白的钱财。今日既承大官人吩咐，老身权且留下；若是不能效劳，依旧奉纳。”说罢，将金锭放银包内，一齐包起，叫声：“老身大胆了”，拿向卧房中藏过，忙踅出来道：“大官人，老身且不敢称谢。你且说甚么买卖，用着老身之处？”大郎道：“急切要寻一件救命之宝，是处都无，只大市街一家人家有。特央干娘去借借。”婆子笑将起来道：
“又是作对！老身在这条巷住过二十多年，不曾闻大市街有甚救命之宝。大官人，你没有宝的，还是谁家？”大郎道：“敝乡里汪三朝奉典铺对门，高楼子内，是何人之宅？婆子想了一回道：“这是本地蒋兴哥家城。他男子出外做客，一年多了，只有女眷在家。”大郎道：“我这救命之宝，正要问他女眷借借。”便把椅子掇近了婆子身边，向他诉出心腹，如此如此。
婆子听罢，连忙摇首道：“此事大难。蒋兴哥新娶这房娘子，不上四年，夫妻两个，如鱼似水，寸步不离。如今没奈何出去了，这小娘子足不下楼，甚是贞节。因兴哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身辈从不曾上他的阶头，连这小娘子面长面短，老身还不认得，如何应承得此事？方才所赐，是老身薄福，受用不成了。”陈大郎听说，慌忙双膝跪下。婆子去扯他时，被他两手拿住衣袖，紧紧按定在椅上，动掸不得。口里说：“我陈商这条性命，都在干娘身上。你是必思量个妙计，作成我入马，救我残生。事成之日，再有白金百两相酬。若是推阻，即今便是个死。”懂得婆子没理会处，连声应道：
“是，是，莫要折杀老身！大官人请起。老身有话讲。”陈大郎方才起身，拱手道：“有何妙策？作速见教。”薛婆道：“此事须从容图之。只要成就，莫论岁月。若是限时限日，老身决难奉命。”陈大郎道：“若果然成就，便迟几日何妨？只是计将安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太迟。早饭后，相约在汪三朝奉典铺中相会。大官人可多带银两，只说与老身做买卖。其间自有道理。若是老身这两只脚跨进得蒋家的门时，便是大官人的造化。大官人便可急回下处，莫在他门首盘桓，被人识破，误了大事。讨得三分机会，老身自来回覆。”
陈大郎道：“谨依尊命。”唱了个肥喏，欣然开门而去。正是：
未曾灭项兴刘，先见筑坛拜将。
当日无话。到次日，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子，放在个大皮匣内，唤小郎背着，跟随到大市街汪家典铺来。瞧见对门楼窗紧闭着，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿，坐在门前向东而望。不多时，只见薛婆抱着一个篾丝箱儿来了。陈大郎唤住，问道：“箱内何物？”薛婆道：“珠宝首饰。大官人可用么？”大郎道：“我正要买。”薛婆进了典铺，与管典的相见了，叫声“聒噪”，便把箱儿打开。内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。陈大郎拣几个极粗极白的珠子，和那些簪珥之类，做一堆儿放着，道：“这些我都要了。”婆子便把眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”陈大郎已自会意，开了皮匣，把这些银两白华华的摊做一台，高声的叫道：“有这些银子，难道买你的货不起？”此时邻舍闲汉，已自走过七八个人在铺前站着看了。婆子道：“老身取笑，岂敢小觑大官人？这银两须要仔细，请收过了。只要还得价钱公道便好。”两下一边的讨价多，一边的还钱少，差得天高地远，那讨价的一口不移。
这里陈大郎拿着东西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤估两的在日光中炫耀。惹得一市人都来观看，不住声的人人喝采。婆子乱嚷道：“买便买，不买便罢！只管担搁人则甚！”陈大郎道：“怎么不买！”
两个又论了一番价。正是：
只因酬价争钱口，惊动如花似玉人。
王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看。则见珠光闪烁，宝色辉煌，甚是可爱。又见婆子与客人争价不定，便分付丫鬟：“去唤那婆子，借他东西看看。”晴云领命，走过街去，把薛婆衣袂一扯道：“我家娘请你。”婆子故意问道：“是谁家？”晴云道：“对门蒋家。”婆子把珍珠之类劈手夺将过来，忙忙的包好了，道：“老身没有许多空闲与你歪缠！”
陈大郎道：“再添些，卖了罢！”婆子道：“不卖，不卖。像你这样价钱，老身卖去多时了。”一头说，一头放入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。晴云道：“我替你老人家拿罢。”婆子道：“不消。”头也不回，径到对门蒋家去了。陈大郎心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回下处。正是：
眼望捷旌旗，耳听好消息。
睛云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。婆子看那妇人，心下想道：“真天人也！怪不得陈大郎心迷。若我做男子，也要浑了。”当下说道：“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”三巧儿问道：“你老人家尊性？”婆子道：“老身姓薛。只在这里东巷住。与大娘也是个邻里。”三巧儿道：“你方才这些东西，如何不卖？”婆子笑道：“若不卖时，老身又拿出来怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不识货物。”说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥递与那妇人看，叫道：“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们还得忒不像样，教老身在主人家面前，如何告得许多消乏。”又把几串珠子提将进来，道：
“这般头号的货，他们还做梦哩！”三巧儿问了他讨价还价，便道：“真个亏你些儿。”婆子道：“还是大家宝眷，见多识广，比男子汉眼力倒胜十倍。”三巧儿唤丫鬟看茶。婆子道：“不扰，不扰。老身有件要紧的事，欲往西街走走，遇着这个客人，缠了许多时。正是‘买卖不成，耽误工程’。这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。老身暂去，少停就来。”说罢便走。
三巧儿叫晴云送他下楼，出门向西去了。
三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价。一连五日不至。到第六日午后，忽然下一场大雨，雨声未绝，——的敲门声响。三巧儿唤丫鬟开看，只见薛婆衣衫半湿，提个破伞进来，口里道：“晴干不肯走，直待雨淋头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来，万福道：“大娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答礼道：“这几日在那里去了？”婆子道：“小女托赖，新添一个外孙。老身去看看，留住了几日，今早方回。半路上下起雨来，在一个相识人家借得把伞，又是破的，却不是晦气！”三巧儿道：“你老人家几个儿女？”婆子道：“只一个儿子，完婚过了。女儿倒有四个。这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就是这北门外开盐店的。”三巧儿道：
“你老人家女儿多，不把来当事了。本乡本土，少什么一夫一妇的，怎舍得与异乡人做妾？”婆子道：“大娘不知。倒是异乡人有情怀。虽则偏房，他大娘子只在家里；小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每过去时，他当个尊长看待，更不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也是你老人家造化，嫁得着。”说罢，恰好晴云取茶上来，两个吃了。
婆子道：“今日雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿道：“也只是平常生活。你老人家莫笑话。就取一把钥匙，开了箱笼，陆续搬出许多钗钿缨络之类。薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍异，把老身这几件东西看不上眼了。”三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请个实价。”婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴？”三巧儿把东西检过，取出薛婆的篾丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，检看个明白。”婆子道：“大娘忒精细了。”当下开了箱儿，把东西逐件搬出。三巧儿品评价钱，都不甚远。婆子并不争论，欢欢喜喜地道：
“恁地便不枉了人。老身就少赚几贯钱，也是快活的。”三巧儿道：“只是一件：目下凑不起价钱，只是现奉一半。等待我家官人回来，一并清楚。他也只在这几日回了。”婆子道：
“便迟几日也不妨事。只是价钱上相让多了，银水要足纹的。”
三巧儿道：“这也小事。”便把心爱的几件首饰及珠子收起，唤晴云取杯现成酒来，与老人家坐坐。婆子道：“造次如何好搅扰？”三巧儿道：“时常清闲，难得你老人家到此作伴攀话。你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”婆子道：“多谢大娘错爱。老身家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”三巧儿道：
“你儿子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠宝客人。每日的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。老身亏杀各宅门走动，在家时少，还好；若只在六尺地上转，怕不躁死了人。”三巧儿道：“我家与你相近，不耐烦时，就过来闲话。”婆子道：“只不敢频频打搅。”三巧儿道：“老人家说那里话！”
只见两个丫鬟轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊鸡，两碗腊肉，两腕鲜鱼，连果碟素菜，共一十六个碗。婆子道：
“如何盛设？”三巧儿道：“现成的。休怪怠慢。”说罢，斟酒递与婆子。婆子将杯回敬。两下对坐而饮。原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。那日直吃到停晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。三巧儿又取出大银锺来，劝了几锺，又陪他吃了晚饭，说道：
“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”婆子道：
“天晚了，大娘请自在。不争这一夜儿，明日却来领罢。连这篾丝箱儿，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。三巧儿道：“明日专望你。”婆子作别下楼，取了破伞，出门去了。正是：
世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。
却说陈大郎在下处，呆等了几日，并无音信。见这日天雨，料是婆子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。
自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆家来打听，只是未回。看看天晚，却待转身，只见婆子一脸春色，脚略斜的走入巷来。陈大郎迎着他，作了揖，问道：“所言如何？”婆子摇手道：“尚早。如今方下种，还没有发芽哩。再隔五六年，开花结果，才到得你口。你莫在此探头探脑。老身不是管闲事的。”陈大郎见他醉了，只得转去。
次日，婆子买了些时新果子、鲜鸡鱼肉之类，唤个厨子安排停当，装做两个盒子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。三巧儿日不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。婆子教小二挑在楼下，先打发他去了。晴云已自报知主母。三巧儿把婆子当个贵客一般，直到楼梯口边迎他上去。婆子千恩万谢的，福了一回，便道：
“今日老身遇有一杯水酒，将来与大娘消遣。”三巧儿道：“倒要你老人家赔钱，不当受了。”婆子央两个丫鬟搬将上来，摆做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”
婆子笑道：“小户人家，备不出甚么好东西，只发一茶奉献。”
晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火炉来。霎时酒暖。婆子道：
“今日是老身薄意，还请大娘转坐各位。”三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有此理。”两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。
这是第三次相聚，更觉熟分了。饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”三巧儿道：“便是。
说过一年就转，不知怎的耽搁了。”婆子道：“依老身说，放下恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉，也不为罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客当家，把家当客。比如我第四个女婿朱八朝奉，有了小女，朝欢暮乐，那里想家。或三年四年才回一遍，住不上一两个月，又来了。家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事。”三巧儿道：“我家官倒不是这样的人。”婆子道：“老身只当闲话讲。怎敢将天比地。”当日两个猜谜掷色，吃得酩酊而别。第三日，同小二来取家伙，就领这一半价钱。三巧儿果又留他吃点心。从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半疯半颠的，惯与丫头们打诨，所以上下都欢喜他。三巧儿一日不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里，早晚常去请他。所以一发来得勤了。
世间有四种人，惹他不得，引起了头，再不好绝他。是那四种？
游方僧道，乞丐，闲汉，牙婆。
上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个倒要攀他来往。今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至交，时刻少他不得。正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。其时五月中旬，天渐炎热。婆子在三巧儿面前偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这楼上高敞风凉。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回来。”三巧儿道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿恼，老身惯是-相知的。只今晚就取铺陈过来，与大娘做伴，何如？”三巧儿道：“铺陈尽有，也不须拿得。你老人家回覆家里一声，索性在此过了一夏，家去不好？”
婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿过来。三巧儿道：“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？”
婆子道：“老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。大娘怕没有精致的梳具？老身如何敢用？其他姐儿们的，老身也怕用得。
还是自家带了便当。只是大娘吩咐在那一间房安歇？”三巧儿指着床前一个小小藤榻儿道：“我预先安排下你的卧处了。我两个亲近些，夜间睡不着，好讲些闲话。”说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了。又同饮一会酒，方才歇息。两个丫鬟原在床前打铺相伴；因有了婆子，打发他们在间壁房里去睡。从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜到蒋家歇宿，时常携壶挈盒的殷勤热闹，不一而足。床榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。夜间絮絮叨叨，你问我答，凡待坊秽亵之谈，无所不至。这婆子或时装醉诈风起来，倒说起自家少年的偷汉的许多情事，去勾动那妇人的春心。害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红。婆子已知妇人心活，只是那话儿不好启齿。
光陰迅速，又到七月初七日了。正是三巧儿的生日。婆子清早备下两盒礼，与他做生日。三巧儿称谢了，留他吃面。
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