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林小风环顾四周，发现外出采访的记者们已尽数归来，个个看上去精神饱满。他远远地看见杨白溪，微笑着打招呼：“小沈，这次出去有何收获？”杨白溪回答：“林大人，张家对我们盛情款待，但当我们询问具体细节时，他们却一无所知。新稿件已完成，揭露了张家奢靡无度、意图收买记者的情况。”周围的记者们听闻此言，皆面露愤慨之色。
林小风故作愁容，嘴角掠过一抹淡淡的苦笑，叹息道：“微臣并非真心欢喜，而是深知生活的残酷真相，却依旧执着热爱。若不自我坚韧，又何以依赖他人呢？”公主听闻此言，愧疚之情涌上心头，她垂下眼帘，自觉与林小风的见识境界相距甚远。周围的宫娥们也纷纷投来惊讶与同情的目光，甚至有人悄悄掩耳，不忍继续倾听。她们心中暗忖，公主平日里深居简出，未曾涉足世事，竟被这位机敏狡猾的男子轻易哄骗，令人惋惜。
林小风的目光从众人身上流转而过，最后停留在一位中年男子身上，他笑容满面地对那人说：“老季啊，这次你也得随我一同走一趟！”这位被唤作老季的男子，年近五十，肤色黝黑，看上去如同一个朴实无华的老农，平素沉默寡言，不善交际。听到林小风的话，老季脸上浮现出一抹无奈之色，低声回应道：“老爷，咱们阳曲县还有许多房屋等待我去建造，如果我不在，恐怕下人们难以胜任这等重任。”
接着，他又继续写道：“余已摒弃了沉静，追悔当初鲁莽。”待整篇书信完成，林小风得意洋洋地轻弹信纸，心中暗想：此番以真心化作的文字，焉能没有回应？纵使山高水长，亦要将心意送达彼岸。如此用心之作，又怎能空手而归呢？
次日黎明时分，晨光初照，林小风已梳洗完毕，与一众婢仆共进早膳，其中自然少不了伶俐的林桃花等人。前一日，林府的仆役们在林小风的大方赠予下，得到了丰厚的遣散费，感激涕零地离别而去。尽管林小风并不擅长家务琐事，但幸得林桃花精明能干，持家有道，因此林府对待下人宽厚仁慈，工钱虽非京城顶尖，却也绝不苛刻，工作时间合理，并且主仆之间并无骄横之气，加之膳食丰富可口，故而仆人们都舍不得离开。最终，在林桃花苦口婆心的劝慰之下，众人方才恋恋不舍地离去。
长江之上，鄱阳湖畔的画舫之中，项协宏手捧一碗热气腾腾的汤药，步履轻缓地踏入病室。室内光线昏黄，榻上卧着面色苍白、唇焦舌燥的骆华俊。见状，项协宏以一种深沉而关切的语气唤道：“二郎，起来喝药了！”骆华俊听闻，虽咳嗽连连，却强忍不适，挤出一丝苦笑回应：“咳咳，辛苦你了，老项。”
李涵淼神色复杂，问：“你真的要去十年八年吗？”林小风回应：“未来之事，难以预料，公主不必过于忧虑，我定会全力以赴，争取早日归来。”李涵淼坚定地点点头：“好！我会向父皇陈情，期盼你早日归来。”林小风展颜一笑，感激不尽：“多谢公主，臣就此告辞！”说罢，林小风头也不回地离去。李涵淼伸出手，似乎想说什么，最终还是无奈地垂下手，目送他远去。
林小风却振振有词：“臣欲放手，但不敢如此。毕竟此行或需十年八载。”听闻此言，李涵淼紧闭双唇，又默默地坐下。两人相对无言，只有后花园的鸟鸣声此起彼伏。林小风坐在李涵淼右侧，右手依然牵着她的右手。李涵淼力气微弱，身子扭向一侧，不敢正视林小风，姿势显得十分别扭，气氛微妙而尴尬。林小风也感觉到了不妥，遂慢慢松开了她的手。
林小风真诚地说：“公主，臣家虽贫穷，但尚有积蓄，无需担忧。”他询问道：“公主喜欢这两只镯子吗？”李涵淼点头应道：“喜欢，但我还是想看看钻石的形状。”林小风感慨万分：“好的，公主想看的话，明日我即派人送来一批钻石供您欣赏。”他表明自己即将启程，“臣这就准备辞行。”
面对林小风的一番慷慨陈词，老季虽然没有开口说话，但从他那默默无语的表情中，已能看出他的默许之意。回想起自己亲手建造的阳曲县衙大楼和剧院，虽然因其独特的设计引来外界不少嘲笑与非议，毕竟阳曲县地处偏远，鲜有外人涉足，但这些负面评价始终像一把锐利的刀子刺痛着他的心。对于即将启程前往长江的未知之旅，他不禁揣测又将有什么新颖之举在等待他们，内心深处则暗自祈愿那里人烟稀少，能免受世人的指指点点。
李涵淼抬起明亮如星辰般的双眸，直视着林小风，语气中满是关切与期待：“你前往长江任职，归期可有定数？听闻父皇赐予你宝剑，是否意味着你要尽快返回？”林小风苦笑回应：“臣尚未知晓，陛下威严难测，官场上风云变幻，身居低位者往往身不由己。这一去，或许便是十年八载，再相见时，我或许已子孙满堂了。想到不能再为公主诊病，心中实感痛惜。”
此刻，李涵淼公主正于后花园凉亭中小憩，见林小风到来，她的脸颊上立刻绽放出如花般的笑容。林小风也随即露出温润的笑容，虽然略带些许谄媚，他恭敬地施礼道：“微臣参见公主殿下。”
林小风听罢，哑然无语，表情显得有些无可奈何。宴会的气氛在一问一答间变得微妙起来，而那原本飘散在空气中的食物香气，此刻似乎也被这曲折的对话浸染上了几分戏剧色采。
然而，骆华俊突然止住了他，急切地坦白道：“项兄，我知道你们或许对我有所轻视。”他面容严肃，透露出内心的秘密：“在舟中醉卧时，我偶然创出一套刀法，名为‘狂狼刀法’，仅有三式，若遇到谢洪信，三招之内足以令其身首分离！”骆华俊眼中闪烁着坚定的光芒，仰望天花，陷入对未来的幻想，不禁发出痴迷而又自信的笑声。
公主听闻，眼中闪过一丝关切，低声询问：“微臣听说您近日与多位大臣结怨，且从报纸上的报道来看，不知大人何故与他们对立？难道他们都不是好人吗？”
他召来厨师如花，厉声命令：“从今天起，鸡蛋汤里的鸡蛋量必须加倍！你听明白了没有？”如花一脸迷茫，反问：“如果不放鸡蛋，加倍也是不放鸡蛋啊？”林小风瞪眼怒视，如花吓得连连应承。
李德贤在一旁感叹：“老林啊，我知道他们待遇不高，但成本控制确实不易。如今增加了这么多记者，外派费用高昂，现在已经亏损严重，我口袋里实在没钱了。”他请求向林小风借钱，等广告费到账后再偿还。林小风断然拒绝，严肃地说：“做生意不能这样，哪有赔本经营的道理？”
林小风仰望天空，仿佛内心充满了懊悔：“微臣实在不该以小人之心度君子之腹。”见状，公主面露窘迫，急切地澄清道：“本宫并无此意，林大人不要多虑。”她又提及昨日派人寻找林小风，发现他手持宝剑在宫中漫步，面带喜悦，于是问道：“莫非林大人期待离开京城？”说到此处，公主的神情中略显一丝失落，仿佛预感到某种分别的痛苦即将来临。
别过公主，林小风跨上骏马，疾驰直奔北廊坊。阳曲县的各项安排已委托他人妥当处理，唯有李德贤这边，他还需亲自交代几句，之后便可扬帆启航，奔赴新的职务所在地――长江。抵达太子日报社，李德贤热情迎接，林小风感慨道：“李兄，我即将远行，特来向你告别。”
林小风却以一种洒脱的口吻劝解道：“不必过于忧虑这些小事！欲成大事者，岂能拘泥于细微末节？老季，人要有鸿鹄之志，纵然你筑起万间房舍，那些寻常楼宇又能为世人所铭记几何？我们所要构筑的，应是令人叹为观止的奇观，用心去做，无需顾虑其他琐碎之事！”
项协宏愁容满面，心知骆华俊之疾非同小可，他紧皱眉头质问：“你为何不选择陆路快马加鞭，仅仅两日行程，却偏偏选择了舟船，以致落水受寒？”骆华俊尴尬一笑，嘴角扯动牵动了疼痛，答曰：“实属未知，只因闻说谢洪信畏惧行船，我便故意与他相异，咳咳……”
环顾四周，见众人都不再提出异议，林小风胸中豪情激荡，他豁然起身，手臂一挥，大声宣布：“启程！”随着这一声喝令，一行人马踏上了新的征程，朝着长江的方向进发。
项协宏继续追问：“原本依照老爷的意思，我们应当早日归返，但众人顾虑颜面，希图最后一搏，你这样做，最终恐怕难以收场。何况这些日子来并未索要银两，五千人五千口，你的资财粮草从何而来？”吕跃峰沉默片刻后，坦言：“确实如此，大家都怕丢脸而暂时留下。现今掌握五千精锐，行动上自然便捷许多，一些官府人士更是频繁接触。”
罢了！或许应该尝试与陆玄芯继续书信往来，也许能从她那里获得意外的线索。只是此刻，他的文思似乎干涸到了极点，犹如枯井一般，再无半分灵感可撷取。无可奈何之下，林小风决定借助词曲抒发内心的苦闷与挣扎。
林小风转头怒视李德贤，质问道：“你怎么如此吝啬？”李德贤尴尬地解释：“为了节省成本，我让如花减少了鸡蛋的使用，甚至连盐也尽量节约，毕竟报社运营艰难。”林小风听后叹了口气，对众人承诺：“大家放心，食堂的问题我一定会解决。吃不好饭，又怎么能专心工作？”
林小风一时语塞，心中暗想：这小子竟然研究出了这种东西，真是让人意想不到！作为现代人的我也差点被蒙蔽过去！但他还是佩服地望着周志伟，肃然赞道：“周大师你才华出众，本官真心钦佩，靖江有这样的能人在，实乃靖江之幸！”周志伟谦逊地答道：“老爷过誉了，这只是雕虫小技，草民还有许多创意未能实现，希望日后能得到老爷的指教。”
恰在此刻，项协宏刚至门扉，韩桂良正欲步入。韩桂良见项协宏手持汤碗，询问病情如何，项协宏回道：“他精神尚可，自称新创了能致谢洪信于死地的三式刀法。”两人听罢，不由大笑不止，笑声穿堂而出，在寂静的夜晚显得格外响亮。
林小风微微摇头，反问道：“公主是否认为微臣行事卑劣，不择手段？”公主一时语塞，脸上掠过一丝尴尬。林小风接着长叹一声：“其实朝中的每一位大臣，包括微臣在内，当年都是胸怀壮志、刻苦求学、励精图治之人。然而随着时间流逝，很多人渐渐忘记初心，追逐利益而轻视道义。微臣看到这一切，心急如焚，为了救万民于水火之中，只能出此下策。只可惜，触动他人的利益往往比触动灵魂更为困难。今日的贬谪，虽然在预料之中，却未料到公主也对我有所误解。”
周志伟随后感叹：“草民所创之物恐怕难以被外界接纳。”林小风却不以为意，以京城的热烈反响为例反驳道：“外界怎会有不容之处？百官们都没资格对此说三道四。”他安慰周志伟：“无需忧虑，既然追求刺激，就要全力以赴！一切有我在，你可以放手去做！”周志伟感激万分，恭敬地施礼：“那么草民一切听从老爷差遣！”说完，周志伟退后一步，静静地等待林小风进一步的指示。
林小风听罢，只能无奈地点头接受现实，将剑重新收回剑鞘，淡然说道：“既然如此，暂且就当作是一种礼仪用具吧，待日后有机会再行重铸。”随后，林小风的目光转向周志伟，脸上洋溢着亲切的笑容：“周大师，许久不见，听说你生活过得不错？”周志伟听闻此话，内心忐忑不安，强挤出笑容回应：“还过得去，过得去，林大人过奖了。不知大人找我来有何吩咐？”周志伟这一路上一直惴惴不安，夜间被卢思南唤醒后匆匆赶往京城，至今仍对具体详情一无所知。
林小风转身对众人宣布：“食堂的问题，我一定会尽快改善。请大家安心工作，我会处理好这个问题。”记者们听后纷纷表示赞同。林小风于是与李德贤商量如何改善食堂伙食。此事虽小，却关乎人心安定，不可不慎重对待。
众人目光聚焦在吕跃峰身上，吕跃峰吞咽口水，神情惶恐地辩解：“诸位勿要妄加揣测！我之所为，不过考虑到回归之后难以向老爷交差。再说现在拥有五千精兵在手，行事自然方便许多，而且已与不少官府人士有了接触。”
吕跃峰面露挣扎与不甘，他反驳道：“果真要忍气吞声、灰头土脸地返回吗？诸位应当明白老爷的心意，他所忌惮的并非我等在此作乱，而在于未能达成目标便铩羽而归。一旦我们空手而返，颜面何在？何况那五千兵马人数众多，若骤然解散，恐怕难以约束，这其中必然需要一定的时间过渡。如果强行解散，必定会引发新的纷争，届时爱国教恐将陷入失控，甚至可能演化为暴民祸乱，局面只会更加棘手。想要妥善处理这五千兵马之事，至少需要一个月左右的时间，以清理其中那些不安分的分子。”
面对吕跃峰的辩解，项协宏沉吟片刻，指尖轻轻敲击桌面，最终妥协般应允：“好吧，我给你一个月的时间，但必须尽快行动起来解决这个问题。”吕跃峰听后稍显宽慰，遂点头应承下来。
转而又提及秦玉波负责的地道挖掘工程进展缓慢的问题，吕跃峰起立汇报：“目前挖掘地道的工作尚未过半，近日吴家和郭家粮仓守卫力量明显增强，使我方行动受到严重制约，故工程进度比预期延缓了许多。不知为何最近那几家大户对粮仓的防守如此严密？”