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凤阳城外，正值晌午时分，阳光如火，烤得大地发烫，热浪滚滚，仿佛连空气都在燃烧。突然间，一阵急促的脚步声打破了这份沉寂，一名探马满身尘土，汗流浃背地冲进李自成的营帐，高洪大败的消息如同炸雷一般，在李自成的耳边轰然炸响。
李自成愣了一下，眼神中闪过一丝难以置信，他好半天才回过神来，半信半疑地看着眼前的探马，声音中带着几分颤抖：“你，再给我说一遍！”探马低着头，汗水顺着脸颊滑落，又重复了一遍：“今天早上，高洪将军带着三千兵马去城东和刘肇基打野战，结果大败而回，损失惨重。”
“刘肇基那边，只有一千二百人吧？”李自成皱紧眉头，语气中满是不敢相信。探马小心翼翼地回答：“禀皇上，确实如此。”
听到这话，李自成身子一软，仿佛被抽走了全身的力气，眼神也暗淡了下来，他一下子跌坐在了椅子上，双手紧握成拳，青筋暴起。过了好一会儿，他才叹了口气，声音中带着几分无奈和困惑：“刘肇基到底用了什么法子，能两次打败我们的精锐部队？”
周围的人都不敢出声，心里都明白却不敢说，气氛沉闷得令人窒息。
此时，凤阳城外的景色也显得格外压抑。天空湛蓝，却无一丝云彩，烈日炙烤着大地，连远处的山峦也仿佛被晒得失去了颜色。营帐外，几棵枯树孤零零地立着，叶子早已被晒得卷曲，偶尔一阵风吹过，带来的是阵阵热浪，而非凉意。
等到高洪带着残兵败将回到营地，已经是午后时分了。高洪的脸色苍白，衣衫破损，满是尘土，他的眼神中充满了愧疚和绝望。还没等他开口请罪，淮河北岸的明军突然动了起来，又集结起了兵马，一副准备再次开战的架势。顺军这边还没反应过来呢，城里的明军也出动了，从北门、东门涌了出来，排好了阵势等着。
与此同时，淮河上也是热闹非凡。明军的水师逆流而上，一艘艘战舰如同巨龙一般，直接开到了北岸，稳稳地停在了河面上，还铺设起了浮桥，那浮桥宛如一条黑色的绸带，横跨在淮河之上，显得既稳固又威严。
李自成这边捷报一个接一个地传来，但他却怎么也高兴不起来，心里乱糟糟的：“宗敏还没到，我们这仗怕是不好打啊！”他的眼神中充满了焦虑和不安，双手不停地搓揉着衣角。
程鸣和眉头紧锁，宽慰道：“皇上别急，眼看这天就要黑了，晚上打仗对咱们不利。明军这么做，可能只是想吓唬吓唬我们。”他的声音虽然平静，但眼神中也透露出一丝担忧。
“可是……”李自成还是有些不放心，“明军为什么要这么做呢？”他的心中充满了疑惑和不解。
南宫尚朴眨了眨眼，提醒道：“皇上您忘了昨天明军的举动了吗？”他的声音中带着几分睿智和冷静。
李自成一想，确实，昨天明军早早地就集结好了，但一整天都在对峙，没有真正开打，最后又退回去了。他的心中不禁涌起一阵不安，仿佛预感到了什么。
没过多久，探马又来报告了：城里的明军出城后稍微休整了一下，就分成了两路，一路向北，一路向东，看样子是要来场大决战了。李自成的心中顿时涌起一股紧迫感，他明白，这场决战已经迫在眉睫了。
李自成一听，立刻下令调兵遣将。他对谷可成的亲兵说：“让谷可成守城东，强攻诱敌，怎么做他自己看着办，但千万别追击！”他的声音中带着几分决绝和坚定。然后他又对刘体纯说：“你守城西，那边空虚，只要守住别让他们打进来就行。”他的眼神中透露出对刘体纯的信任和期待。
安排完其他人后，李自成只留下了桑东序。他拍了拍桑东序的肩膀说：“你和我一起守城北吧。你负责对付城外的明军，我则负责河岸那边的敌人。”他的声音中带着几分沉稳和从容，仿佛已经将一切都安排妥当。
“这场仗的关键在于宗敏的援军。我们只要坚守住等援军一到明军必败！”李自成坚定地说。他的眼神中充满了信心和决心，仿佛已经看到了胜利的希望。
桑东序感到责任重大，他深深地行了一礼说：“皇上放心，马士英那些人根本不足为惧，如果败在他们手上，我就自刎以谢皇上！”他的声音中带着几分决绝和忠诚，仿佛已经将自己的生死置之度外。
李自成再次拍了拍他的肩膀，然后转身走向河岸。他的身影在夕阳的余晖下显得格外坚定和从容，仿佛已经做好了迎接一切挑战的准备。
到了河岸，两边军队已经打成了一团。顺军的火炮轰鸣不断，射向河面上的明军舰船，企图摧毁他们的浮桥基础。但明军舰船数量众多，一艘沉了又有新的顶上来，连绵不绝。整个十里河面上搭起了十多座浮桥，那浮桥宛如一条条黑色的巨龙，横跨在淮河之上，显得既稳固又威严。
然而，顺军的炮火渐渐停了下来，因为炮管发热，火药也消耗得差不多了，不足以支撑长时间的炮战。李自成的眼神中闪过一丝焦虑，他明白，这场战斗已经进入了白热化的阶段，每一分每一秒都至关重要。
不久之后，明军的浮桥搭建完成，水师靠近岸边，步兵开始登岸。“轰！”一声巨响，旗舰上的大炮发出指令，令旗一挥，明军开始渡河。那浮桥虽然是临时搭建的，但却宽广平实，人马车马都能轻松通过。明军的士兵们如同潮水一般涌向河岸，他们的眼神中充满了坚定和决绝。
第一队明军在战车掩护下快速冲锋。顺军早有准备，战车横在路中阻挡他们的去路。水面上炮火连天，双方激战正酣。顺军依托战车和壕沟作为掩护，而明军则受到河岸地形的限制，逐渐处于劣势。他们的攻击被一次次地打退，但他们并没有放弃，而是继续发动冲锋。
突然，一枚炮弹飞来，击中了明军的一艘战舰。吃水线被击中，战舰瞬间开裂，河水汹涌而入，战舰缓缓下沉。随着战舰的沉没，浮桥的一段桥墩也失去了支撑，浮桥中断，冲锋的明军也被分割开来。他们的攻势顿时受挫，陷入了混乱之中。
“杀！”顺军士兵在岸边怒吼着，但他们并没有追击。他们知道，现在还不是追击的时候，他们要守住自己的阵地，等待援军的到来。明军陷入混乱，纷纷后撤，不少人落水，水师冒着炮火前来救援。他们的眼神中充满了惊恐和绝望，仿佛已经看到了失败的结局。
李士元见状，急忙命令再次搭建浮桥，而高杰也下令继续进攻。双方在反复的冲锋与反冲锋中伤亡惨重，鲜血染红了淮河的水面，也染红了士兵们的衣衫。他们的眼神中充满了仇恨和决绝，仿佛要将所有的力量都倾注在这场战斗之中。
而在城北，马士英遇到了桑东序。桑东序已经在壕沟前列好了阵势，将马士英挡在了外面。那壕沟深达一丈，宽有两丈，人马都难以逾越。它宛如一道天然的屏障，守护着顺军的阵地。
“大人，这壕沟太深了，过不去啊！”士兵们焦急地喊道。他们的眼神中充满了无奈和焦虑，仿佛已经看到了失败的结局。
“不用过去，耗着他们就行。”桑东序冷静地说。他的眼神中透露出一种睿智和从容，仿佛已经看透了这场战斗的本质。
“耗着？这是什么意思？”士兵们不解地问道。他们的心中充满了疑惑和不解，不明白为什么要选择这种看似消极的战术。
“吕大器让我出城野战的目的就是为了牵制我们。现在我们的目的已经达到了。”桑东序解释道。他的声音中带着几分自信和从容，仿佛已经看到了胜利的希望，“我们只要坚守住阵地，等待援军的到来，就一定能够打败明军！”他的眼神中充满了信心和决心，仿佛已经看到了未来的胜利。
凤阳城东头，太阳火辣辣地照着，仿佛要将大地烤焦。尘土在热浪中起舞，空气中弥漫着一股焦躁不安的气息。
谷可成骑着高头大马，焦躁地等待着探马的消息。他的心情就像这天气一样，热得让人难以忍受。他暗暗发誓：今天非得在战场上灭了刘肇基那小子不可！这家伙太猖狂了，先打垮了我们两千人，又干掉了我们三千大军。五千对一千二，不但没赢，还大败亏输。这要是传出去，我这前锋营果毅将军的脸往哪儿搁？他越想越气，脸色铁青，双手紧握成拳，仿佛要将所有的愤怒都凝聚在其中。
“报！”探马像风一样冲过来，马蹄子扬起老高的尘土，打破了这份压抑的沉寂。
“将军，城东十五里外有个镇子叫临淮，探到刘肇基那帮人正在淮河边上布阵呢，水面上还有明军的水师在搭浮桥，看样子是想渡河过来。”探马的声音急促而紧张，仿佛也感受到了这场战斗的紧迫性。
渡河？谷可成一听，脸色立马变了。他眉头紧锁，眼神中闪过一丝疑虑。他暗暗思量：明军谁想渡河啊？北岸的高杰和刘良佐正跟我们在城北打得不可开交，哪儿还有兵分过来？这里面肯定有猫腻。他瞥了一眼探马，眼神中透露出一种不信任和警惕。
为了保险起见，谷可成决定分兵两路。他沉声下令：“传令下去，我亲自带五千铁骑去探探敌情，剩下的一万人给我守好营地，哪儿也不许去！”他的声音坚定而有力，透露出一种不容置疑的威严。
大军开拔的路上，谷可成反复叮嘱将领们：“这次咱们可不能重蹈覆辙了，得利用骑兵的优势，多骚扰他们，别动不动就想着冲锋。”他的眼神中透露出一种睿智和冷静，仿佛已经看透了这场战斗的本质。
“是，将军！”将领们齐声应道，他们的声音中透露出一种坚定和决心，仿佛已经做好了迎接一切挑战的准备。
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