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丁魁楚在昏暗的夜色中仓惶逃窜，他不时回头张望，生怕被顺军的骑兵追上。他的心如同被重锤击打，每一次跳动都伴随着恐慌与绝望。突然，他察觉到身后的动静有些不对劲，原本溃散的明军并未被追击，而顺军的骑兵却似乎对他这个逃命的总督产生了浓厚的兴趣，正迅速朝他逼近。
他猛地一回头，只见一名扛旗的士兵紧紧抱着中军的大旗，忠实地执行着他的职责。无论丁魁楚如何狂奔，那名士兵都如影随形，紧追不舍。丁魁楚气急败坏地吼道：“你这傻小子！快把旗子扔掉！我们已经被打败了，你还要这旗子有什么用？”
然而，那名士兵的眼神异常坚定，他牢牢抓着旗杆，仿佛那是他生命的全部：“这是大明的旗帜，人在旗在！我虽死，旗也不能倒！”
丁魁楚气得直跺脚，大骂道：“我真是瞎了眼，才会用你这么个愚忠的家伙！快走，别让我再看见你！”说完，他愤然转身，慌忙改道向西逃往阜阳。他心中充满了对那名士兵的愤怒和不解，但更多的却是对自己命运的无奈和悲哀。
顺军的骑兵原本是想追击明军的中军大旗，但靠近一看才发现只有一名士兵在坚守。他们相视一笑，放弃了追击，继续寻找其他明军的踪迹。战斗已经平息，战场上的硝烟逐渐散去，只留下一片狼藉和死寂。
来亨押着丁魁楚来到李自成面前，用力把他往地上一扔，说道：“皇上，臣已将明援剿总督丁魁楚擒获。”丁魁楚虽然疼得龇牙咧嘴，但却咬牙不吭声，只是用愤怒的眼神盯着李自成。
李自成见状，高兴地跳下马来，伸手想扶丁魁楚一把：“丁总督没事吧？我……”话还没说完，就被丁魁楚一口唾沫啐在脸上，接着是一连串的辱骂。李自成的脸色瞬间变得铁青，周围的人纷纷拔刀欲杀丁魁楚，但李自成却制止了他们：“慢着，朕有话要问。”
他强忍着怒气，问道：“丁魁楚，朕本不想杀你，若你肯投降……”话还没说完，又被丁魁楚打断：“你一口一个陛下，真当自己是皇帝了吗？除了烧杀抢掠，你还会干什么？”接着他又嘲讽道：“李闯贼，你的梦该醒了！你不过是个流寇，根本成不了真龙天子！”
李自成听后大为不悦，但他还是强忍着怒气，问道：“这么说，你是不愿投降了？”丁魁楚再次啐了一口，骄傲地说：“我乃万历年间进士出身，曾在户部及地方任职，岂能向一个驿卒称臣？”
李自成挥手示意来亨将丁魁楚带走。丁魁楚误以为李自成要杀他，吓得连连磕头求饶：“大顺皇帝饶命啊！我兵败被俘，心服口服了！”这一幕让在场的所有人都愣住了，连李自成也感到意外。他心中突然涌起一股杀意，他觉得丁魁楚这个人反复无常，不堪大用。
“丁魁楚慢待君上，应当斩首以祭军旗！”有人建议道。李自成沉吟片刻后，丁魁楚急忙说道：“皇上，我有计策可以不战而取淮南、凤阳两地。”李自成挑眉问道：“哦？说来听听，若敢有半句虚言，定斩不饶。”
丁魁楚便说出了自己的计划：“我身为明援剿总督，被擒时敕书、印绶都落在了大顺军手中。可以派顺军假扮成我的亲兵，随我前往淮南，诈开城门，这样一来淮南可图，凤阳亦是如此。”
李自成虽然心存疑虑，但也觉得这个计划可行：“话虽如此，但守军已知你战败被俘，又如何能瞒过他们呢？”丁魁楚自信满满地说：“有敕书、印绶在手，我自有办法应对。即便计划不成，对大顺军也无丝毫损失。”
李自成听后点头同意了这个计划。他心中暗自盘算，如果计划成功，不仅可以轻松夺取两座城池，还能给丁魁楚一个教训，让他知道谁才是真正的王者。
于是来亨下令让顺军换上明军的旗帜和装束，并押着丁魁楚向淮南进发。他们沿着小路前行，尽量避开明军的哨所和巡逻队。丁魁楚则低着头，一言不发，只是默默地走着。他的心中充满了复杂的情绪：既有对李自成的愤怒和不满，也有对未来的担忧和恐惧。
淮南城内的守军已经听到了丁魁楚战败的消息，城中人心惶惶、议论纷纷。副将陈洪范是一位经验丰富的老将，曾经历过萨尔浒之战的洗礼，因此他格外警觉。他下令紧闭城门并加强防守以防不测。他站在城墙上，凝视着远方，心中充满了忧虑和不安。他知道，这场战争对于大明来说已经处于劣势，但他仍然坚守着自己的职责和信念。
夜幕降临时分，程鸣押着丁魁楚来到城下。他谎称自己受伤请求入城，并故意装出一副疲惫不堪的样子。陈洪范心生疑虑，便派人出城查看情况。在火光映照下，只见丁魁楚假装咳嗽几声，而顺军则用刀架在他的脖子上以示威胁。查验的士兵仔细打量了丁魁楚一番后，终于相信了他的身份，并返回向陈洪范报告。
然而，陈洪范仍然不放心。他亲自查验了敕书和印绶，但仍然心存疑虑。于是，他又派了一个熟悉丁魁楚的人出城再次确认。丁魁楚见状，便装出一副威严的样子，大声呵斥道：“还不快开城门让我进去！”查验的人见状，只好返回城内报告说丁魁楚确实回来了。
于是，城门缓缓打开。丁魁楚趁机率领顺军冲入城内，而城门尚未完全关闭之际，顺军突然变装杀出。城外埋伏的伏兵也齐声呐喊，声势震天。陈洪范见状长叹一声：“丁魁楚误我啊！”随即下令投降。他知道，这场战争已经无法挽回了。
丁魁楚看着眼前的这一幕，心中五味杂陈。他既感到庆幸又感到悲哀：庆幸自己终于逃脱了李自成的掌握，悲哀自己竟然亲手将大明的一座城池拱手让给了敌人。他默默地站在城墙上，凝视着远方，心中充满了无尽的悔恨和无奈。他知道，自己的命运已经无法改变了。
三月风云突变
三月十八日，春日的暖阳还未完全驱散晨雾，南京城内已是一片慌乱。紧急战报如同狂风一般，从凤阳席卷而至，带来了令人心悸的消息。
“丁魁楚带兵前往淮南的途中，竟被李自成那伙贼人伏击，人马损失惨重，丁魁楚自己也投降了敌人。更为糟糕的是，敌人利用伪造的圣旨和官印，骗开了淮南城的城门，兵不血刃便占领了淮南！”
“还有更紧急的，李自成率领五万大军，已经兵临凤阳城下！”
春和殿内，兵部尚书史可法一字一句地宣读着战报，声音沉重而急促。大殿内静得连一根针掉在地上的声音都能清晰可闻，所有官员都屏息凝神，听着这令人心惊胆战的消息。
太子朱慈烺坐在龙椅上，脸色苍白，双手紧握成拳，声音微微颤抖地问道：“各位爱卿，咱们……咱们该怎么办啊？”
凤阳的重要性不言而喻，它直接关系到南京的安危。一旦凤阳失守，南京便将陷入紧急状态，整个朝廷都将陷入混乱。再加上张献忠在湖广那边捣乱，南边的局势已经岌岌可危。而北边的局势也是一团糟，如果南边再乱起来，大明王朝就真的危险了。
史可法见状，赶紧安慰道：“殿下别急，朱国弼、刘肇基他们已经退到扬州去了，李际遇、王之纲也正带着军队往南赶，打算从后面偷袭敌人。还有，您的命令已经送到华瑞奇、简明孝两位将军那里了，他们正顺着江往南京赶呢，估计十天半个月的就能到。”
然而，朱慈烺却并未因此而稍感宽慰，他猛地一拍龙椅，声音响彻大殿：“本宫问的是怎么守住凤阳！”
守住凤阳，那可是关乎皇家脸面的大事。而且，前“唐王”朱聿键还被关在那里呢。想当年，崇祯九年的时候，建奴打进关来，京城告急。前唐王朱聿键不顾禁令起兵勤王，结果走到裕州就被巡抚发现了，上报给了朝廷。崇祯皇帝下旨让他回去守自己的地盘。结果半路上遇到敌人，打了几仗有输有赢，最后还是回了南阳。崇祯皇帝一怒之下，就把他贬为庶人，关到了凤阳，改封了他的弟弟朱聿鏼。
面对朱慈烺的怒火，满朝文武都低着头，没人敢说话。他们心中都明白，守住凤阳的重要性，但此刻却都束手无策，只能盼着华瑞奇、简明孝他们快点来救场。
朱慈烺发泄完怒火后，又问道：“高杰、刘良佐他们人呢？”他的声音中带着焦急和期待。
史可法回答道：“已经派人去通知了，但是北边路上敌人太多，消息可能传得慢，估计也快到了。”
朱慈烺又追问：“军饷怎么办？”他深知，没有军饷，军队就无法维持，更无法打仗。
史可法叹了口气，说道：“已经派张煌言去扬州想办法了，但还没消息。”他的话语中带着无奈和忧虑。
“赶紧再派人去问问！要是筹不到，本宫就预征明年的税了！”朱慈烺说完，一甩袖子就走了。他心中明白，眼下的局势已经危急到了极点，必须尽快筹集军饷，守住凤阳，否则大明王朝就真的危险了。
……
在扬州府衙里，张煌言和知府任民育面对面坐着。两人的脸色都凝重而焦急，他们深知眼下的局势已经危急到了极点。
过了好一会儿，任民育开口了：“张兄啊，阜阳、淮南都丢了，凤阳也危在旦夕了。敌人肯定会往南打到扬州来的！”他的声音中带着忧虑和无奈。
张煌言叹了口气，说道：“马士英的军队怎么就这么不争气呢！”他的话语中带着愤怒和失望。他深知，马士英的军队是朝廷的重要支柱，如今却如此不堪一击，这让他感到十分痛心。
两人又聊到了筹军饷的事。任民育摇摇头说：“没筹到。扬州的富商们太抠门了，不到万不得已都不肯捐钱。”他的声音中带着无奈和愤怒。他深知，这些富商们平日里享受着朝廷的庇护和特权，如今国家危难之际却不肯出手相助，这让他感到十分愤慨。
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