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由于女尸在河水中浸泡的时间过长，全身肿胀不堪，又遭受了鱼群的啃噬，已经面目全非，难以辨认出女子原本的模样。
这个惊人的发现让妇人们惊恐万分，她们急忙向官府报案。
后来，官府派来仵作对尸体进行了仔细的辨认。
尽管尸体受损严重，但仵作还是凭借自己的经验和专业知识，得出一些基本特征：
女性，年龄不到十五岁，死亡时间大约在三个月左右……
当这个消息传到沈家人的耳中时，整个场面瞬间陷入混乱与悲痛。
谁都无法接受这个残酷的事实，人人都伤感不已，就连平日里盼望着嫡小姐一辈子都不如自己女儿的葛姨娘等人，也不禁掉下了眼泪。
沈母更是因为过度悲伤，哭得晕厥过去。
沈父强忍着内心的悲痛，领着女儿的两个贴身丫头前去认尸。
到了县衙，衙差看着眼前娇小柔弱的两个小丫头，心中泛起一阵同情。
他怕她们乍然间见了尸体会被吓着，于是好心劝道：“死者的尸身受损严重，实在惨不忍睹，已经看不成了……要不，你们就在这里稍等片刻，我让婆子把死者的衣物脱下来，拿给你们辨认……”
芸香听到这话时，好不容易强忍着的泪水如决堤般再次汹涌而出。
她一边摇头，一边哽咽道：“小姐是为了救我才遭此厄运……就算再怕我也要亲眼确认，如果真的是小姐，我们就接她回家……”
芸香的话语断断续续，泣不成声，仿佛每一个字都用尽了全身的力气。
衙差见她们如此坚决，知道劝不动，只好无奈地叹了口气，带着几人朝着县衙内一处偏僻阴森的院落走去。
还未走近，一股浓烈刺鼻的腐臭气息混合着石灰的味道扑面而来。
众人心中一沉，他们知道，这里便是县衙的停尸房所在之处。
衙差一边捂着鼻子，一边慢慢地走到其中一具尸首前。
在掀开白布之前，他再次回头看向几人，语气沉重地提醒道：“死者的尸身实在是没法看，你们要有个心理准备！”
自从得知女儿被迫跳河的消息后，沈父犹如遭受晴天霹雳一般，始终无法想象从没有下过水的女儿会在万般绝望的情形下选择跳河了结自己性命。
河水那么深，那么黑，那么冰冷，她当时心里该有多么害怕啊！
此刻，听闻衙差如此言说，更是心如刀绞、悲痛欲绝，难以接受爱女往生之后仍不得安宁。
沈父心中悲恸至极，不禁连连后退数步，一时之间竟不敢上前查看死者状况。
这时，同样伤心欲绝的小青，强压下心头所有的恐惧，颤抖着双腿，搀扶着早已浑身瘫软的芸香走上前去。
只见那衙差伸手一扯，覆盖在尸首之上的白布瞬间滑落，尸首随即展露在几人面前。
那尸首果真如衙差所言那般肿胀不堪，已被河中的尖牙鱼啃食得面目全非，根本无从辨认其身份。
来之前，他们就听说，这种鱼类在黑水河很常见，专门以啃食腐臭的尸体为生。
这一刻，芸香反倒不再感到惧怕，她俯下身去，凑近尸首，仔细端详，心中默默祈祷着，千万不要是自家小姐。
可惜，残酷的现实很快便将她心中仅存的一丝侥幸击得粉碎。