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小丫头回到家中，从脖子上取下钥匙，打开了自己房间的门锁，进屋后的第一件事便是妥善安放崭新的书包。接着走出房间，步入厨房。
她找出蒸饭的小盆，准备淘米做饭。这丫头偏好面食和馒头，而陆恒因前世是南方人，更倾向于米饭。所以，在他的影响下，小丫头也逐渐适应了吃米饭的生活。毕竟，相较于做馒头所需的和面、揉面等复杂工序，煮饭更为简便快捷。
“今天多煮点米，晚上可能还有客人来吃饭。”陆恒一边吩咐，一边熟练地生起了火。小丫头负责煮饭，他则负责炒菜，这样的分工配合已成为兄妹俩之间的一种默契。
“是要煮和哥哥一样多的米吗？”小丫头在米桶旁应声询问，以确保今晚的饭量适宜。在物资紧缺的时代，做饭需精确计量，宁可少些也不能浪费，以免提前耗尽口粮，撑不到下月领粮票的日子。如今家里虽已不愁粮食，但小丫头已经养成了节俭的习惯，陆恒也就随她去了。
屋外的小棚子中，炉火熊熊燃起。小丫头熟络地走到灶台前，往锅里添水，放置蒸架，再将淘好的米盆搁到蒸架上，盖好锅盖。陆恒这边也开始忙碌着准备各种菜肴。
正忙活着时，谢主任带着一个年轻姑娘走进院内，“小陆，这就是我之前跟你说过的李秀芝。咱们事先说好了，让她先在你这儿待一年，之后再另作商量。”
李秀芝抱着铺盖，略显紧张地站在谢主任身后，悄悄打量着周遭环境以及不远处的人。听谢阿姨介绍，这里或许就是她未来生活的地方，而那个正在厨房忙碌的身影，则可能是她今后长期相处的对象。心中交织着忧虑与欢喜，忧虑的是未知的将来，欢喜的是找到了容身之处，能有一口饱饭吃。
“都进来坐吧！”陆恒笑着招呼道，同时不动声色地打量这位逃荒而来的姑娘。李秀芝虽然衣衫破旧，但清秀的脸庞干净无瑕，透出健康的红润色泽。她的五官并不惊艳，却耐看得很。按照谢主任的说法，如果精心调养一番，定会出落得十分标致。
当陆恒让小丫头给客人倒水时，谢主任轻轻推了推李秀芝，示意她看向正在干活的陆恒。李秀芝想起临行前母亲的嘱咐，以及不久前谢主任对她说过的话——一定要勤快。
她迅速反应过来，先是把铺盖放到一旁的板凳上，然后走到陆恒身边轻声道：“我来帮忙，我会干家务活。”声音虽不高，却如泉水般清澈甜美。
陆恒微笑着回应：“别急，先进去坐一会儿，喝口水。”随后又向谢主任说道：“您也进来坐吧，吃完晚饭再走。”
谢主任没有进屋，只是简单环视了一下陆恒家的居住环境：两间独立的屋子，一间陆恒住，另一间则是他妹妹住。看来，李秀芝日后将会与陆恒妹妹同住一室，至于能否有更多发展空间，尚不得而知。
“秀芝，好好在这儿待着，有机会要抓住。”没等小丫头端茶出来，谢主任便低声叮咛了李秀芝一句，并朝门外走去。
“谢谢阿姨！”李秀芝刚想追出去，却被谢主任的眼神制止。“秀芝，你要乖啊！”话毕，谢主任迈开步子离开了。
“姐姐，喝水！”谢主任走后，小丫头为李秀芝端来一杯茶水，同时好奇地上下打量着这个新来的小姐姐。两人互相审视着，一时无言。
直到陆恒在外边喊话让他们端菜，二人才结束了尴尬的氛围，走向外面。小丫头照例去端菜，这是她的份内事；而李秀芝则是出于勤快之心，想要多做一些事情，这也是母亲和谢主任反复叮嘱她的。
不久，三道简单的家常菜便摆上了餐桌，有肉、蛋和蔬菜。闻着饭菜香味，李秀芝喉咙不禁滚动了一下，肚子也不争气地咕噜作响。自她带着两个野菜团子离家，至今已有三天，那仅有的食物已在火车上消耗殆尽。昨天至今，她只吃了半个馒头，还是谢主任午餐剩下的食舍。
“先坐下吃饭吧！”陆恒注意到李秀芝的窘态，却没有嘲笑，只是用平常的语气邀请她用餐。很快，小丫头捧着热腾腾的饭盆出来，还故意瞥了一眼李秀芝，仿佛在炫耀自己的勤快。
陆恒分好了饭菜，特别照顾地给李秀芝夹了一些，然后宣布开饭。小丫头立刻大快朵颐起来，吃得津津有味。她在学校午餐通常只能吃到二两粮票加八分钱换来的两个馒头和一点带荤腥的蔬菜，那是学校食堂的标准餐。除此之外，饭盒里还会有一个煎鸡蛋，那是陆恒特意为她准备的加餐，并再三叮嘱她在学校尽量不要让其他同学看见。尽管陆恒宠爱她，但也懂得适可而止，在学校中，最好避免与其他同学拉开太大差距，以免遭到孤立，不利于她的成长。对于习惯了陆恒手艺的小丫头而言，即使有煎鸡蛋的午餐，也远不及哥哥亲手做的晚餐美味。
陆恒看着旁边只吃饭不夹菜的李秀芝，给她碗里添了点菜，而后问道：“你叫什么名字？”
“我叫李秀芝！”
“老家是哪里的？”
这些问题，其实之前谢主任已经有大致的介绍，现在再次询问，是为了通过对话帮助她尽快适应这个全新的环境。李秀芝性格单纯，陆恒有意引导她放下心中的胆怯。
尽管未打算娶妻，但陆恒觉得，帮助一位品貌兼优的姑娘，总比帮助一个长相普通、性格恶劣的姑娘更能让人感到愉快。尤其想到眼前这位姑娘可能就是那部《牧玛人》里的女主角李秀芝，他在心里自然就对她多了几分好感。
“她是我的妹妹，叫陆雯雯，你可以直接叫她雯雯。”
“我叫陆恒，比你年长几岁，你可以叫我名字或者陆大哥，随你方便。”
“我接纳你，主要是希望你能帮我分担一些家务，比如打扫卫生、洗衣做饭。另外，雯雯下午两三点放学，那时我还没下班，需要你帮忙接送她回家，学校离这里很近……”
陆恒边吃边聊，试图了解更多关于李秀芝的信息，同时也告知她今后在这个家庭中所要承担的责任。随着交谈的深入，李秀芝不再那么拘谨，能够较为自如地与陆恒交流，不再是初来乍到时那种小心翼翼的模样。
饭毕，李秀芝麻利地收拾起碗筷，这让小丫头有些着急，新来的姐姐怎么抢了自己的活呢？她紧紧护住手上的碗，不让李秀芝收走。
“好了，雯雯，以后你和秀芝姐姐轮流洗碗，一人一天，怎么样？”陆恒看到这一幕，笑着提出了分工建议。
小丫头思索了一下，发表了自己的观点。
“好好好，你先来。真是个傻丫头，哪有抢着干活的道理。”
陆恒满脸笑意地对李秀芝说：“就让她洗吧，这些家务她都擅长。你平日里多和她相处相处，熟络了之后，她什么都会愿意跟你聊的。”
陆恒开始引导李秀芝如何去适应与雯雯的共处之道。
“雯雯，我能这样叫你吗？”
“是不是一直都是你在做洗碗的工作呢？”
屋外，李秀芝帮着雯雯打水，不时插话几句，努力尝试融入这个全新的生活环境之中。
夜色悄然流逝，清晨的阳光穿透窗户，洒满房间。李秀芝睁开眼睛，凝视天花板片刻后，起身准备起床。身边的雯雯感应到动静，也从朦胧的睡意中睁开双眼。
“雯雯，该起床啦。”
李秀芝微笑着向雯雯问候，一边穿衣，一边起床去院子里打水洗漱。
经过昨晚的互动，李秀芝已经从雯雯那里了解到打水、上厕所的地方。对于这个全新环境，她已不再感到那么陌生。
洗漱完毕后，她又动手洗涤昨晚换下的脏衣服，那是她在火车上穿过的，早已沾满了尘土。而此刻身上穿着的衣服，由于被包裹在被褥内，尚且保持干净整洁。
当清洗完衣物以及同样蒙上煤灰的被褥后，对面的二大妈推门而出。
“你是秀芝吧，昨天街道办谢主任把你送过来的时候，我看见了。只是陆主任不太喜欢别人随意打扰，所以当时没来得及打招呼。”
“听我家那位说，陆主任收留了你，让你帮忙做事。”
二大妈热情地说着，正如他们家那口子常说的，“宰相门前七品官”。尽管雯雯是个逃荒来的乡下姑娘，但既然被陆主任收留，也要对她客气些。毕竟同在一个屋檐下，这姑娘模样周正，两人朝夕相处，难保不会成为未来的主任夫人。
二大妈想到这里，对李秀芝不敢怠慢，热心地为她介绍起四合院的种种情况。
很快，李秀芝晾好了洗净的衣服，回应道：“二大妈，我已经洗好了，先不陪你聊天了，一会儿还有很多事情要做。”
李秀芝并非找借口推脱，确实有很多事需要处理。