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没过多久,船便稳稳地抵达了扬州。只见码头边人头攒动,好不热闹。而在人群前方,站着一位身着官服、气宇轩昂的中年人,此人正是扬州知府韦大人。他亲自前来迎接船上众人,并热情地向大家介绍起了扬州当地赫赫有名的漕运大帮——乌安帮。
据韦大人所言,乌安帮帮主年事已高,如今已将帮派中的大小事务尽数交由朱雀堂堂主上官曦打理。说起这位堂主,当真是令人敬畏有加。她不仅面容清冷绝美,宛若冰山雪莲般让人难以接近;其剑术更是出神入化,于江湖之中罕有敌手。而且,她行事果决狠辣,从不拖泥带水。
就在这时,远处传来一阵嘈杂声和求饶声。众人循声望去,只见不远处的一间屋子里,上官曦正一脸寒霜地坐在椅子上,冷冷地看着眼前被绑缚在地的一名男子。原来,这名男子乃是乌安帮的伙计,但却因背叛帮会而被上官曦抓了个正着。此刻,她正打算动用私刑好好教训一下这个叛徒。
看到此景,一向嫉恶如仇且性格直爽的袁今夏顿时火冒三丈,二话不说就要冲上前去制止上官曦。然而,一旁的莜莜眼疾手快,一把拉住了她,并急切地劝道:“今夏,千万别冲动啊!这毕竟是人家乌安帮内部的事情,咱们作为外人可不好贸然插手。万一惹恼了上官堂主,恐怕会给自己招来不必要的麻烦呢。”
听到莜莜这番话,今夏虽然心中仍有些愤愤不平,但也觉得颇有道理,于是只好不情愿地点了点头,暂时按捺下心头的怒火。
之后,上官曦面带微笑地与韦大人客套了几句,话语间尽显优雅和大方。就在这时,一个身影如风般迅速闪现,原来是谢霄到了。众人这才知晓,原来上官曦竟是谢霄的二师姐,而谢霄则是声名远扬的乌安帮的少帮主,他们皆是乌安帮中的重要人物。
与谢霄有过交手经历的陆绎,凭借其敏锐的洞察力,瞬间就察觉到眼前这个英姿飒爽的男子,正是那晚欲要救走沙修竹之人。
上官曦眼见着谢霄言辞激烈,险些就要与官府的人发生正面冲突,她心中一紧,赶忙上前拉住谢霄,低声劝道:“师弟,莫要冲动!”说罢,她不由分说地拽着谢霄匆匆离去。然而,就在临别的那一刻,谢霄突然转头看向了袁今夏。那目光犹如一道闪电,直直地射向今夏,让她不禁有些失神发愣。
时间回溯到三年之前,那时的谢帮主一心想要逼迫谢霄迎娶上官曦,以巩固乌安帮内部的势力。但性格倔强、向往自由恋爱的谢霄怎会甘心听从这样的安排?于是,他毅然决然地选择了离家出走,从此浪迹天涯。
此次归来,上官曦怀着复杂的心情,心中暗自盘算着要带他一起去拜见那位身体状况日益糟糕的谢帮主。然而,谢霄此刻却是满心忧虑,眉头紧锁,仿佛有千般愁绪萦绕心头。
他深知自己当年在与上官曦的大婚之日决然逃婚,这一行为无疑深深地伤害了父亲的心。如今父亲年事已高,身体又每况愈下,他实在担心父亲仍然对那件事情耿耿于怀,不肯原谅自己这个不孝之子。
时光倒流回三年前那个令人心碎的日子,原本应当是喜气洋洋的婚礼现场,却因谢霄的突然离去变得一片混乱。
上官曦身着华丽的嫁衣,眼睁睁地看着心爱的人消失在眼前,泪水如决堤之洪般奔涌而出,她独自守着空荡荡的新房,一直哭泣到天亮。那一夜的痛苦和绝望,至今仍深深地刻在上官曦的心底。
三年后的重逢,上官曦望着眼前这个曾经让她爱得刻骨铭心的男人,心中五味杂陈,既有久别重逢的喜悦,又有被抛弃的伤痛。而谢霄呢?他并未察觉到上官曦内心深处的情感波澜,只是单纯地认为她之所以愿意跟自己在一起,完全是迫于谢帮主和她爹爹的压力,是不得已而为之。
经过上官曦的再三劝说,谢霄终于下定决心回到谢家,去面对那个他既敬爱又惧怕的父亲。看到谢霄那副如同野人一般邋遢的模样,上官曦心疼不已,赶忙打来一盆清水,轻柔地为他洗净脸庞上的尘土。
接着,她拿起锋利的剃刀,小心翼翼地替他刮掉杂乱无章的胡须。然后,上官曦又取出一套崭新的衣裳,仔细地为谢霄穿上,并细心地整理好每一个衣角。经过这番精心装扮,谢霄宛如脱胎换骨一般,整个人都焕发出一种别样的神采。
观烜面色阴沉地说道:“我必须取回那批生辰纲!”他的目光紧紧盯着陆绎,仿佛想要透过对方的眼睛看到自己所期望的答案。
然而,陆绎却是一脸平静,缓缓开口道:“此案尚未查明真相,而且尚有两箱生辰纲下落不明,此时交还于你并不合适。”他的语气坚定而不容置疑。
观烜闻言,脸色愈发难看,猛地一拍桌子,怒声道:“我可是堂堂皇亲国戚,难道连这点面子都不给吗?”他瞪大眼睛,直直地看着陆绎,试图用自己的身份来迫使对方妥协。
可陆绎依旧不为所动,只是微微摇头,沉声道:“职责所在,还望大人谅解。”
观烜见此情形,心中的怒火再也无法抑制,他站起身来,指着陆绎大声骂道:“好一个不知好歹的东西!”随后,他一挥衣袖,转身便怒气冲冲地离去。只留下陆绎站在原地,静静地望着他远去的背影。
当谢霄拖着略显疲惫的身躯踏入家门时,谢帮主那如鹰般锐利的目光便紧紧地锁住了他。未等谢霄站稳脚跟,一记响亮的耳光便重重地扇在了他的脸上。伴随着这清脆的声响,谢帮主怒不可遏地斥责道:“你这不知天高地厚的小子!竟敢与锦衣卫公然起冲突,你可知这样会给我们带来多大的麻烦?”
谢霄捂着红肿的脸颊,倔强地抬起头,大声辩驳道:“爹,那生辰纲本就是不义之财,我和沙大哥不过是替天行道罢了!”
然而,谢帮主根本不为所动,他皱紧眉头,语气严厉地说道:“不管怎样,过几日我便送你去苏州暂避风头,以免惹出更大的祸端。”
可是,谢霄哪肯就此罢休。他梗着脖子,毫不退缩地回应道:“爹,此次盗取生辰纲之事乃是我与沙修竹共同谋划的,如今他身陷囹圄,我怎能抛下他独自逃命?”
谢帮主见儿子如此执拗,心中更是恼怒万分。他指着谢霄的鼻子,厉声喝道:“你若再执迷不悟,继续想着劫囚之事,休怪为父对你不客气!”
随后,他转头看向一旁的上官曦,命令道:“从今日起,你务必看紧他,绝不容许他踏出家门半步!”
待谢帮主拂袖而去之后,谢霄这才凑到上官曦跟前,压低声音悄悄说道:“其实,我这儿还有两箱生辰纲尚未处理,得赶紧找个地方藏匿起来才行。”上官曦听闻此言,不禁瞪大了眼睛,满脸担忧之色。
与此同时,袁今夏正兴高采烈地拉着杨岳在扬州城的大街小巷里穿梭游荡。两人一路上有说有笑,嘴里还不停地念叨着要去七香阁品尝那里的美食。而他们的这番对话,恰好被站在不远处的谢霄听了个正着。谢霄眼珠一转,一个巧妙的计划瞬间在他脑海中浮现出来……
谢霄从容不迫地从怀中掏出几锭白花花的银子,递给了七香阁老板。那老板心领神会地点点头,将银子收入囊中。
不多时,袁今夏与杨岳有说有笑地走了过来。只见那老板突然变脸,一把拉住谢霄,大声叫嚷道:“这位客官,您在小店吃完饭竟然不给银子就想走人!这可不行啊!”
谢霄也不甘示弱,猛地挣脱老板的手,高声喊道:“本少爷可是堂堂乌安帮少帮主,岂会赖你这点儿小钱?”说着,还故意朝袁今夏这边瞟了一眼。
袁今夏见状,觉得事有蹊跷,但还是忍不住上前说道:“谢霄,这到底是怎么回事呀?”
谢霄像是抓到救命稻草一般,连忙向袁今夏诉苦,要她给自己评评理。就在这时,人群中突然冲出几个彪形大汉,二话不说,拿起水桶朝着袁今夏泼了过去。只一瞬间,袁今夏从头到脚被淋得湿透,水滴顺着发丝不断滴落下来,狼狈不堪。
谢霄见此情形,心中暗自得意,表面却装出一副十分关切的模样,急忙上前拉住袁今夏的胳膊,说道:“哎呀,袁姑娘,真是对不住啊!我带你去买身干净衣裳换上吧。”说完,不由分说地拽着袁今夏就要往街对面的绸缎庄走去。
一旁的杨岳眼见情况不对,忙开口道:“等等,我还要赶着回去给我爹送糕点呢,就不和你们一起去了。”
谢霄头也不回地摆摆手,说道:“行啦行啦,你快去吧!这里有我照顾袁姑娘就行。”说罢,继续拉着袁今夏快步离去,留下杨岳站在原地,望着他们远去的背影无奈地摇了摇头。