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耿况率先请战:请大司马下令,我等愿与贼军决一死战。
刘秀:如今既与逆贼王昌、刘林地域相接,我不攻彼,彼亦必攻我,势不两立,必有一战。然赵地三分,逆贼独占二分有余,又有真定王刘扬蹑我之后,实无胜算,奈何?
诸将听罢,众说不一,不能定决。
正在此时,忽有门军入报:骁骑将军刘植引十数骑自昌城来至,在府门外候见。
刘秀大喜:此公忽至,必有奇计教我!
由是亲率众人迎至府门,请入大堂相见,叙礼落座。
未待刘秀发问,刘植早已开门见山,环视众将道:今闻刘林已调兵遣将,将欲攻我,诸公不为大司马划策迎敌,犹若无事者耶?
刘秀:将军休怪,某与诸将正在商议,欲先下手为强,与敌决战。怎奈只忧真定王袭我之后,由此不敢冒然出击。我兄此来,则必有妙计,以教我众人。
刘植:主公料敌机先,小将实不能及。然小将此来,却正为真定王刘扬兄弟。
刘秀:此言何谓?请道其详。
刘植:主公不知刘扬出身乎?其乃汉宗室之后,景帝七代裔孙,真定共王刘普之子,正与主公同宗。王莽建立新朝,刘杨降格为真定公,始建国二年,公爵也被废除。虽然如此,但其世代占据真定,坐拥十万之众,实乃河北大豪,着实不可小觑也。
刘秀:原来是我同宗,那便妙极。但不知与尊兄亲疏如何?
刘植:向与末将交厚,不分彼此。
刘秀:则请遵兄赍持重礼,前往说其来降如何?
刘植:其家巨富,且今归附刘林、王郎,若以利害或金帛前往说之,未必听从。
刘秀:然则奈何?
刘植:刘杨最爱其妹,嫁与藁城大姓郭昌为妻,生有一女,名唤郭圣通,今年方十八岁。因郭昌早死,刘杨爱此甥女如掌上明珠,若将军肯纳此女为妻,令其反戈不难。
刘秀:贤兄莫说笑话。一个小小女子,如何可令真定王改志附我?
刘植:将军休要小看此女,委实胸怀大志,不让须眉。自幼之时便有义行,曾将数百万田宅财产让给异母弟,因此受到郡国赞誉。主公若娶郭圣通为妻,刘杨爱其甥女,则必破与王郎之盟,为我所用。既不助我,亦免主公后顾之忧。
刘秀:未知诸公以为如何?
冯异、邓禹:此计大妙,望主公从之。
刘秀:虽是妙计,然我今有结发之妻阴丽华在堂,弃之何忍?
冯异:纳新而不弃故,有何不可?
邓禹:将军岂忘长兄被害之仇乎?且恢复汉室大业,在此一举,主公不可拘泥小节。
刘秀:既如此说,便依诸公之议。
镜头转换,刘植奉命为媒,赍持重礼,前往藁城郭家提亲。
刘植欣然前往,先到藁城面见郭圣通之母,诉说刘秀家世才能,自是一说便成;然后又至真定来见刘杨,呈上厚礼,复以言辞动之。
刘杨:我早闻南阳刘秀大名,但不知其才能如何?
刘植:兄既知其名,却不知其率三千铁甲激战昆阳,完胜王邑百万大军之事乎?
刘杨:诚如贤兄之言,刘秀大才由此可见一斑。弟愿允此姻亲,但须依我一事。
刘植:未知何事?
刘杨:某爱此外甥,犹如掌上珍宝,不忍远离,需要刘秀到真定就亲方可。
刘植:就依贤兄。弟既告辞,请大司马前来就亲。
刘杨:有劳贤兄,弟在真定敬候,并预备婚礼可也。
刘植于是打马而归,回复刘秀,但心中忐忑不安,恐其不敢前去。
哪知刘秀浑身都是胆,满口答允,且只带五百随从,前往真定就亲。冯异为保万一,建议耿弇、吴汉扮作亲兵,左右卫护,刘秀从之。
刘杨闻说刘秀亲自前来就亲,满心欢喜,亲自迎出城外,与刘秀并肩还府,并对大媒刘植称谢不已。乃为外甥女郭圣通厚备嫁妆,于郭圣通所居漆里舍亲为操办婚礼。
刘秀前来真定就亲,满城吏民大悦,万人空巷来看新郎,指指点点,传为佳话。
刘杨遍请城中亲贵,大摆筵宴,因而大醉,并在席间亲自击筑欢歌。姻亲即成,刘杨果然主动断绝与王郎之盟,转与刘秀汉军合为一家。
十日之后,刘秀携新婚妻子还至信都,召集众将及众谋士,商议与王郎决战。
谋士中先有一人起身说道:今我虽得信都、和成二郡,并有渔阳、上谷支持,但兵力分散驻守,不能集中。王郎势大,将军不如西归长安,请朝廷发兵前来,再平河北不迟。
刘秀闻之,心中不悦:诸公之意如何?
众谋士:此言是也,望将军思之。
邳彤自座间昂然而起,慨然进言:诸公之议非也。天下苦莽,黎民思汉久矣;故闻更始皇帝称尊,便即天下响应。某深知王郎其人,并非成帝之子,不过卜者冒充而已!亦仗赵人思汉之心,一时得志,纠集乌合之众盘踞燕赵,并无深基。大司马只须征调和成、信都两郡人马,邯郸必下,赵地必平,又何必远赴长安,请求援兵!(本集完)