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马车里,小瓶显得有些局促不安,她的眼神从潘从右、小白、谷雨和小成的脸上依次划过,潘从右似乎察觉到他的情绪,温和地道:“小瓶姑娘,想家了吧?”
小瓶抿紧了嘴唇,点了点头。
潘从右道:“咱们眼看便进城,今晚就能见到你的爹娘了,有什么想要对他们说的吗?”
小瓶摇了摇头,小成坐在她旁边安慰道:“这位潘大人是很大的官儿,有他为你做主,保证让你爹娘屁股开花。”
“真的吗?”小瓶的两只大眼睛雾煞煞的,对于大官她显然没有概念。
潘从右脸色尴尬,咬着牙点了点头,小瓶想了想:“不要打他们屁股,我想让他们带我回家。”充满希冀地看着潘从右:“爷爷,你能做到吗?”
潘从右看着眼前的粉娃娃,心中柔情无限,重重点了点头:“你这样的好孩子,傻子才会舍得丢,这件事爷爷给你做主。”
丁临的声音从车厢外传来:“大人,扬州到了。”
马车赶在城门落锁前堪堪挤入城内,谷雨皱紧了眉头,看来他们几人要在城中过夜了,驿站兵源充足,但他依旧心下惴惴,恨不得肋生双翅回到夏姜身边。
天色已经完全黑了下来,扬州城内灯火阑珊,浮光掠影,小成撩开窗帘,发出阵阵感慨。行人的谈笑声传入耳中,听起来软软的,充满了江南水乡特有的温柔。
马车缓缓趋前,走在南北十字大街上,但见道路宽敞,街上行人如织,小白一路情绪低落,此时也被大街上的繁华所吸引,丁临索性将门帘撩起,让马车上众人都能一览无余。
小白视线左右徘徊,但见东西建筑风格迥异,西边住宅典雅却老旧,东边的宅子较新,比之西边更加热闹喧嚣。
潘从右凑趣道:“这扬州城有句老话:外看一座城,内看两座城。”
小白瞧得有趣:“这是什么道理?”
“嘉靖年间倭寇反复洗劫外城,为抵御倭寇,扬州知府石茂华便修建新城,通过壕沟和水道与运河相连,从而形成新旧二城并立的格局。”潘从右慢条斯理地道,他常年在外奔走,对于江浙一带颇为熟悉,说到一处的典故信手拈来。
小成感慨道:“从前听说扬州繁华压两京,还以为是胡吹大气,若非亲眼所见,实难相信这扬州城竟然繁华至斯,比之两京确也差不到哪里去。”
“扬州自有明一朝便为商贾云集之地,”潘从右摇头晃脑道:“商贾犹复聚于市;少者扶老赢,壮者任戴负,与夫美食衎食之人,犹复溢于途;风晨月夕,歌鼓管龠之声,犹复盈于耳;弦歌诵习,在乡塾者无处不然。”
马车所过之处欢声笑语,潘从右不免受其感染,掉起书袋来。
谷雨几人听得稀里糊涂,小白却叹为观止,啧啧称叹。
走过小秦淮河,小瓶的情绪忽然激动起来,指着河边一处人家道:“那里便是我的家了。”
几人顺着她手指的方向看去,却见一户人家张灯结彩,最醒目处是张贴在墙上的大红喜字。
丁临将马车停下,小瓶缓缓走到车门边,手扶着门框,看着被装扮一新透露出几分陌生的家,迟迟不敢下车。
远处热闹非凡,小瓶的身影却孤单而又柔弱。
潘从右的脸色沉下来,丁临道:“大人,看起来恰好赶上这两公母今日成婚。”
“嗯。”潘从右沉吟道。
丁临看着门口交谈的几名妇人:“咱们上门吗?”
潘从右摇了摇头:“这里是女方家,小瓶的爹娘想必不在这里。小谷,你去打听打听新郎家在何处?”
谷雨从马车中钻出来,整了整衣衫:“大人放心吧。”
“暂时不要暴露身份。”潘从右巡察各地,能隐藏身份的绝不会主动暴露,时刻将自己隐于暗处,这几乎成了他的习惯。
新娘的娘家人与街坊邻里在门前正聊得起劲儿,谷雨口呼恭喜,露出真诚又热烈的笑容,自称是新郎在京中的同窗好友,特地为新人庆祝而来。
他操的京城口音,这娘家人自然不会怀疑,热情地将地点说了,谷雨却不着急走,又与这几位老嫂子攀谈半晌,这才恋恋不舍拱手作别,回到马车上坐在丁临旁边:“你歇会,我来吧。”两手一抖,马车骨碌碌跑起来。
新郎家离此不远,走了约有一炷香功夫,眼前出现一片民宅,丝竹管乐声隐隐传来,马车进入北三关,喧闹之声愈发响亮,丁临悄声道:“把孩子丢到狼窝里,自己安享太平,畜生!”
谷雨自然也是气愤异常,但隐忍着不发一言。
新郎家境殷实,居住在开明桥市,紧邻官绅聚集的太平桥市。家中三进的院子,如今已被装潢一新,门前车水马龙,访客盈门,大红喜字、红灯笼,处处洋溢着婚礼的喜庆。
傧相在门口迎客,双方互道恭喜,院子里觥筹交错,欢声笑语此起彼伏。
小瓶看在眼中,心中的委屈再也憋不住,怔怔落下两行泪来。
潘从右用袖子为小瓶抹去眼泪:“你莫哭,你莫哭,再哭变成小红猪。”
小瓶破涕为笑,潘从右笑道:“你好生待着,爷爷这就去找你的爹娘。”向谷雨使了个眼色,两人下得马来,丁临抄起钢刀闷头跟着。
潘从右回头道:“你上哪儿去?”
“我与大人一道去。”丁临满脸煞气。
“得了吧,”潘从右道:“别添乱了。”
丁临喘着粗气不说话,潘从右道:“保护好小瓶,有小谷陪着我就够了。”
两人来到门前,拱手道恭喜,傧相道:“两位是?”
潘从右道:“昔年子为在甘泉书院读书,老夫与他曾有过一段师生缘分。今日他大婚的日子,做师傅的怎好不来?”
小瓶的父亲叫马子为,曾在甘泉书院就读,天资聪颖,饱读诗书,乃是书院中赫赫有名的麒麟子。以上消息由各位老嫂子友情提供。
傧相见潘从右虽然衣着朴素,但器宇轩昂,谈吐之间自有一股读书人的文雅,他不敢怠慢,赶紧道一声辛苦,将潘从右毕恭毕敬请了进去。