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只是探春写到邀请秦可卿的帖子时,黛玉磨墨的手顿了一瞬,随即又继续转动起来。
她知道,秦可卿是不会出席的。之前余子路传来消息,告诉她秦业已经如强弩之末,也就是这两天的事了。
尽管黛玉心知肚明,她并未流露出一丝异样,只是在心中默默盘算着,什么时候去看看秦可卿。
果然,不出黛玉所料,派去东府送帖子的小丫鬟带回了消息:秦可卿因娘家有丧,无法前来;尤氏答应得倒是很爽快,一点不受贾珍的影响。
惜春一脸惋惜地感叹道:“秦姐姐来不了,真是太可惜了!”
探春和迎春见惜春一直改不过来对秦可卿的称呼,都忍不住掩唇偷笑。
史湘云拍了拍惜春的肩膀:“这有什么,来不了是她的损失,错过了一起玩的机会!”
迎春偷偷瞄了黛玉一眼,问道:“之前蓉大奶奶的身体就不大好,现下又遇上这样的事情,我们要不要去看看她啊?”
史湘云忙着筹备赏花会的事,指挥着那些丫鬟婆子们,忙得团团转。她正在兴头上,哪里会答应。
“我和探春姐姐正忙着呢!就不去了。”
话一出口,她也意识到这样的话有点冷漠,又补充道:“等赏花会结束之后,我跟着尤嫂子一起回东府!”
黛玉和迎春默契地点点头,心中不约而同地想到:这几个小的都不去,正好可以借这个机会,说说悄悄话。
黛玉还不忘让青荷去邀请王熙凤,一同前往东府。而王熙凤此时正在院子里散步,一接到邀请,毫不犹豫地答应了。
三人一同坐在马车中,王熙凤带着一丝幸灾乐祸的口吻问道:“那几个小的呢?怎么没见她们跟来?”
“她们忙着呢,学也不上,规矩也不学了。倒是我们,终于有这个空闲,出来透透气。”
迎春觉得黛玉这话听起来好笑,捂着嘴才没笑出声。
王熙凤盯着黛玉看了一会儿,戏谑地说道:“你这样子,我怎么看着,倒像是当爹娘的,在数落自己的儿女。”
听到王熙凤点破,迎春也笑了出来:“可不是吗!你才多大年纪,说话做事却像个小老太太,老成得不行!”
黛玉被她们两人调笑,一点也不生气,只是嗔怪地瞪了她们一眼,嘴角却挂着微笑。
马车直接行驶到了秦可卿的院子外,尤氏接到通禀后,已经等在院门外。几人寒暄了几句,便相携走进了院中。
“秦氏那弟弟,真是个不省心的。他们家里也没什么人了,大小事务都压在一个管家身上。我也不是那不通情达理的人,只是秦氏怀着孩子,去不得那种场合。所以只能让蓉儿过去,替秦氏尽一尽孝心。”尤氏说着,还用帕子沾了沾眼角。
“可不是!”王熙凤挺着肚子,和尤氏走在前面,黛玉和迎春像两只鹌鹑似的跟在后面。
尤氏招呼了她们一阵,便找了个托词离开了。秦可卿见状,对竹荟使了个眼神,后者会意,带着丫鬟们去偏房休息去了。
秦可卿见再没外人,如释重负般地呼出一口气:“还好有你们来看我,不然我成日躲在这屋里,都要发霉了!”
王熙凤拍了拍她的手:“看到你气色还不错,我们也能放心了。”
秦可卿闻言,眼帘微垂:“哪能不难过呢?爹爹以前也是真心疼爱过我。只是我对那个弟弟,有些失望了。”
“嗐!你以前还总劝我想开些,现在我学一遍给你听!”王熙凤一张巧嘴,三言两语就把以前秦可卿劝慰她的话,又说了一遍。
秦可卿有些羞恼,坐起身来,想要捏她的脸。
黛玉和迎春见两个大肚婆打闹了起来,连忙一人按住一个,劝说道:“好了好了,你们两个都怀着孩子呢,也不看看眼下什么情况,还这样打闹。你们俩打一架不要紧,要是真的打伤了,那可就是四人受伤!”
王熙凤和秦可卿听了黛玉的话,纷纷笑了起来。
王熙凤笑完,叹了口气:“你说你弟弟不成器,大不了嫁出去后就再不来往了。可若是嫁人嫁错了……”
她说到这里,想起贾蓉和贾琏也是半斤八两,于是两人默契地叹了口气。
黛玉见气氛变得有些沉重,伸手轻轻推了推迎春,两人一起劝说道:“别这样唉声叹气嘛!夫君不争气,不是还有儿子呢!”
迎春也跟着附和道:“是啊是啊!儿子出息了,也能给母亲挣个诰命回来!”
一提起诰命,秦可卿眼睛一亮,说道:“我听贾蓉说,公公有意给他捐个龙禁尉的官,就是个虚衔,不用去当差。婶婶你见多识广,你觉得这事靠谱吗?”
“蓉哥儿还会跟你说起这个?”王熙凤有些意外,笑着点了点头,“看来啊,这要当爹了,还知道要担起责任。”
秦可卿撇了撇嘴,不屑地笑道:“婶婶你还不知道他?我就担心银子白洒出去。你知道的,那些没根的东西,惯常喜欢来咱们府上捞好处,不是缺这就是缺那的。”
王熙凤想起自己管家的日子,对这种事情也有所耳闻。
黛玉这时候插嘴道:“我觉得,捐那种虚衔还不如去江南买地呢!”
王熙凤和秦可卿齐齐看向黛玉,问道:“这怎么说?”
黛玉趁机夹带私货:“我猜那些内官说的捐官和二舅舅的情况还不太一样。他们那说不得还涉及到吃空饷的问题,要是被上面的人发现了,那官位就可能被收回去。
但用银子买族田就不一样了。按照本朝的规定,族田,除非是犯了谋逆、大不敬的重罪,否则是不会被收回的。”
王熙凤听了黛玉的建议,若有所思。
而秦可卿直接说道:“我曾听公公提起过,咱们家只在京郊建了家庙,但并没有听说有什么族田。”
王熙凤接着秦可卿的话:“其实,若是有族田的话,对咱们家来说也是件好事。这样一来,后街的那些族人就能依靠族田的出息过活,不会像现在这般,成日里无所事事,只知道喝酒赌钱。”