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事情发展到如今这一步,已经容不得那外室再后悔了。她只能硬着头皮承认,这本账册是她偷偷从范管事那里得来的。
薛蟠得知此事后,顿时六神无主,一心只想进贾府,找薛宝钗和薛姨妈商量对策。
可贾政早有吩咐,不许放薛蟠进府。一旦被他知道,有人敢擅自放薛蟠进府,那家人就得被打发到北方的庄子上去。
想想之前那些跟着薛蟠的小厮,第三波已经被贾政打发到了远郊的庄子。
有这样的前车之鉴,谁还敢为了薛蟠的那点赏赐,将全家人的荣华富贵都搭进去。
薛蟠气得在角门处团团转,可贾府人多势众,他根本不可能突破众人的阻拦,闯进内院。
无奈之下,他只好掏出银子,让他们去内院角门处通传。
前边出了这么大的事,薛宝钗哪还有心思应付史湘云,连学规矩的事都抛到脑后了,拉着薛姨妈匆匆往前院赶去。
一见到薛蟠在倒座房里焦急地走来走去,薛宝钗心中暗道一声不好:“哥哥,这是出什么事了?我怎么听说,范管事侵吞咱们家的财物?”
“是啊!”薛蟠从怀里掏出一本账册,递给薛宝钗,“这时范管事的外室送来的,说是范管事自己记的私账。妹妹,你快看看!”
她打开账册,翻看了两炷香时间,粗略估算下来,一个月竟然有数百两银子的落差。
她不仅回想起,自从爹爹去世后,尤其是京中的这些产业。
那些管事时不时写信来抱怨,而他们远在金陵,实在是鞭长莫及。最后,不得已收缩了产业,好多铺子都因此兑了出去。
眼下看来,这些产业的落败,恐怕没有表面上那么简单。
薛宝钗将自己的分析告诉给她妈和哥哥。
薛蟠一听到这些,就有些不耐烦:“你提这些陈芝麻烂谷子的事情做甚!眼下我该怎么做!”
薛宝钗提高声音道:“哥哥!你也应该长进一些了!难道我以后进了宫,一遇上事情你还这样来找我吗?”
薛蟠耍无赖道:“那就不要进宫啊!”
薛宝钗被气得浑身发抖,她看向薛姨妈,语气中带着哭腔:“这就是妈想看到的局面吗?但凡我是个男子,家里绝对不会变成现在这个样子!”
薛姨妈握住薛宝钗颤抖的手:“宝钗,你就再帮帮他!”
薛宝钗嘴唇颤抖着闭上了双眼,脑海中浮想起以前哥哥待自己的好,费心四处奔走,为她配置冷香丸。她深吸一口气,坚定地道:“哥哥,我最后再帮你一次,以后你可不能这样混账了!”
薛姨妈急忙护住薛蟠:“哪有你这样说自己哥哥的!”
薛宝钗没有理会薛姨妈,目光紧紧锁定在薛蟠身上。
薛蟠知道这次蒙混不过去了,只得点点头,答应了妹妹的要求。只是以后究竟会如何做,还不是由着薛蟠。
薛宝钗合上账册,开始教导薛蟠该如何应付。她讲解完,还不忘让薛蟠复述一遍,见他确实都背了下来,才补充道:“虽然舅舅出京巡边去了,但舅妈还在京中。你办完这件事后,就递帖子去舅舅府上,求舅妈借几个人给你,帮你找找其他的管事。”
薛蟠一提到王舅妈那审视的眼神,就不大乐意:“你和妈都在贾府住着,我们直接找姨妈借人不就行了,为什么还要舍近求远,去找舅妈?”
“还不是因为你之前太荒唐,带着宝玉一起胡闹!你难道不知道宝玉是姨妈的心头肉?你带着他胡闹,姨妈怎么可能对我们有好脸色?”
薛宝钗说着,又像是着急上火的模样。
薛姨妈见儿子挨骂,心疼不已,连忙催促他离开:“快去吧,按照你妹妹教的去做便是,啰嗦什么!”
“妈!你总这样护着他,他怎么可能学会撑起这个家!”
薛姨妈拍了拍薛宝钗的肩膀:“这还在前院呢,我们回屋再说吧。”
然而薛姨妈回到院子里后,一点继续这个话题的意思都没有。她认为这次的危机已经过去了,以后便可以高枕无忧。
只有薛宝钗,默默计算着薛姨妈手中剩余的银票:看似数目不少,其实根本不经花。
从那天起,薛宝钗学规矩更加上心,连文杏都顾不上了。她想尽快在古嬷嬷这学完,然后便回薛家,将她爹从小教给她的、如何管理产业的知识,都教给薛蟠。
这些日子,史湘云和探春忙着筹划赏花宴,忙得不可开交。
原本只是几个姐妹之间小打小闹,可史湘云邀请了宝玉,还有王夫人、邢夫人等人,最后连贾母都惊动了。
这就不是一个小小的梨香院能容纳得了的。
这日众人都在贾母处。
贾母搂着史湘云和黛玉,笑呵呵地说:“云丫头也是胡闹,府里办赏花会,哪里能让你林姐姐出钱呢?我做主,我和你们几个舅母、嫂子一人出点钱,就不用黛玉破费了。”
“本来是我们姐妹之间闹着玩,没想到云妹妹这样大气,把场面搞得这么大。院子里的桃花、杏花都开了,不如请东府的尤大嫂子和蓉大奶奶一起来热闹热闹。”黛玉提议道。
贾母听了,眼睛一亮,拍手赞同道:“这个主意好!再请个小戏班子来,点两出好戏,大家伙乐呵乐呵。对了,宝钗丫头要回家去了,这正好可以作为她的饯别宴。”
黛玉故作意外地看向薛宝钗,问道:“宝钗姐姐这就要回家去了吗?怎么不再多留些日子,学规矩也方便啊!”
薛宝钗脸上带着矜持的微笑:“家里事情太多,而且该学的也都学得差不多了。”
史湘云插嘴道:“宝钗姐姐真是厉害!不像我,一看到古嬷嬷和廖嬷嬷就觉得严肃得吓人。”
贾母笑着拍了拍史湘云的后背:“你有这样的机会,可要好好学,别偷懒!”
史湘云听了,只是调皮地吐吐舌头,并没有回应什么。
黛玉知晓,史湘云每次学规矩或是上课的时候经常偷懒。古嬷嬷也向黛玉提起过,只是黛玉觉得她这样娇憨,未尝不是一种幸福,便没有过多干涉她的生活方式。