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吴应熊带着长子吴世璠和次子吴世琳从北京城逃出后，为了躲避清廷的追捕，一直潜藏在山西。为了抓捕吴应熊，以要胁吴三桂，顺治可是不遗余力，然而他做梦都没有想到，他的妹夫就呆在山西。
因为吴三桂叛乱，顺治对他的妹妹建宁也生了恶感，恨这妹妹未能及时向他禀报吴应熊潜逃，若不是太后护着，恐怕建宁的下场比之战死在潮惠的济度家人都不如。
因为南下道路被封锁，关卡盘查严密，又迟迟未能和父亲联系上，所以吴应熊也不敢离开山西。直到西安将军塔拜投降，川陕总督李国英内应开潼关之后，吴应熊方秘密启程回到父亲身边。这一路却又得了不少清朝的官员相助，甚至还有清将在识破他的身份后暗地派兵马护送。由此可见，北地官员对于满清是否还能坚持，都已动摇。
“父亲（王爷）！”
吴应熊和胡于宣进来后，发现吴三桂正在凝思。
“你们来了。”
吴三桂挥手示意儿子和胡于宣落座。胡于宣这几天精神也是不好，情绪很是低落，主要是自责未能替王爷洞察云贵之弱，致使贵州失守，朱由榔被杀，以致如今棘手局面。见状，吴应熊轻声道：“老师可要打起精神，父王还要依靠老师呢。”
胡于宣曾经为吴应熊启过蒙，故吴应熊称他为老师。
吴三桂点了点头，赞许的看了儿子一眼，然后对胡于宣道：“应熊说的不错，先生自辽东时便襄助本王，二十多年来，本王得先生之助甚多，今日之局面，若先生都感苦恼，本王不更束手无策了。”
闻言，胡于宣忙打起精神，道：“王爷放心，我必为王爷鞠躬尽瘁死而后已。”
吴三桂听后，很是动情道：“有先生此言，本王此生足矣！”然后站起走到胡于宣面前，执他手问道：“不知先生以为，本王现在当如何应对？”
胡于宣微一沉吟，斩钉截铁道：“我以为王爷当下应当马上称帝以安人心。”
此言让吴三桂一惊，吴应熊则是目中精光一闪。
“先生为何要本王现在称帝？”
吴三桂心中打鼓，虽然从前胡于宣和方献亭及一众部下屡劝自己称帝，但他都不认为是好的时机。在他看来，最好的称帝时机当是恢复北京，平定江南之后，在此之前，拥立朱明有莫大好处。眼下这局面，更是不宜称帝，因为他现在是两面受敌，倘若称帝，岂不更是成了天下公敌。更要命的是，他恐怕更是洗不清害死朱由榔的嫌疑了。
胡于宣却道：“请问王爷，你起兵的目的是什么？”
起兵的目的？
吴三桂怔在那里，半响，方道：“本王自是为了驱逐满鞑，恢复中华。”
胡于宣微一点头：“那驱逐满鞑、恢复中华之后，总要有人来当皇帝吧。这皇帝，不是朱姓人家，便是吴姓人家，或者是参与起兵反满的其他人，总之，有德者居之。王爷一直对称帝心有顾虑，从前我和献亭亦有此顾虑，认为拥保朱明总能是面旗帜，可号召天下来投。现在朱由榔这面旗帜却不在了，表面上看来是使我军名不正言不顺，虚耗于内争之中，军心士气也很低落，但实际却是给王爷，给我二十万将士一个机会，一个崭新自立的机会！所谓置之死地而后生。”
“噢？”胡于宣所言让吴三桂十分动心，可却为难道：“我们起兵之初，毕竟是拥立朱由榔的，现在朱由榔虽死，但也没道理本王就此自立啊？先生也知道，那贼秀才污蔑是本王害死朱由榔，我若称帝，岂不遂了他心愿，坐实这件事？”
胡于宣沉思良久，说道：“王爷，朱由榔到底是何人所害，已无关重要。王爷只需知道一点，成王败寇！至于我们当初拥立朱由榔，是因为这天下还有许多人认为天下是朱家的，在他们眼里朱家是天子之家，天下在朱家手中，天下人觉得心安理得，因为朱家是汉人。而天下落到满人之手里，汉人们便纷纷反对，因为满人非汉人。”
“先生之言，使本王越来越糊涂了！”
吴三桂不明白胡于宣意有何指，吴应熊也是不解。
“说得明白点，在汉人心目之中，这天下是有主人的，是朱家之天下。若让外族掠去，便是失汉人之面子，所以大家纷纷反对，而在汉人之手时，必是朱家的，别家想去争，便是无理。所以，无人会帮他去争。在汉人心目之中，都有自己的主。君主为万民之主，也是至高无上的主。除此之外，各人还有各人的主，像当官者，上司是下司之主；像平民者，以官为主，或以主人为主；像商人，以钱为主等等。所以，汉人有句话叫国不可一日无君，也就是说汉人认为有帝便是有主，无帝便是无主。有主之人往往会活得有滋有味，因为他心中会像有着支柱。无主人往往活得没精打采，因为他心中会像没有信仰一般，这也就是通常所说的心中没有着落，不知王爷可明白我的意思？”
吴应熊听明白了胡于宣的意思，他道：“老师的意思是说朱由榔之死意味着这天下现在无主，而我军中将士却必须有主，若是这主一日不立，将士们便一日不自安？”
“世子所言甚是。”胡于宣看着吴三桂，断然道：“如今朱明自失其主，王爷当为天下之主，以使军民人等各有所安。”
吴应熊突然道：“南都有伪定武。”
胡于宣轻声一笑：“世子都说是伪定武了。”
吴应熊点了点头，不再言语。
“此时称帝，只怕将士们未必会追随本王啊。”吴三桂担心的是他若称了帝，那些大西军降将和明朝降将是否还会忠于他？
胡于宣却道：“王爷多虑了，依我之见，唯有称帝，王爷麾下之将士才会觉得自己在为自己的主公打天下，所谓从龙之功矣。有这从龙之功在，何愁将士不卖力。”
吴应熊听后，默立在那，不知在想什么。
吴三桂反复考虑之后，方道：“先生之言虽善，但据本王所闻，历来成帝王者，还须顺乎天意。”说到这，顿了顿，抬头看向殿外，“称帝之时事关重大，本王还是问问天意再说吧。”
问天意？
胡于宣怔了一怔，却没有说什么，只点了点头。
吴应熊却是有些发愁，问道：“依老师之见，如何探知天意？”
胡于宣想了想，道：“听闻邙山中有神仙居住，王爷前往一问便可！”