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沈溪没有跟苏苏哈正面决战的打算,尽管他摆出一副要死战到底的架势。
草原上人心涣散,曾经盛极一时的达延部分崩离析,苏苏哈既是背叛巴图蒙克的奸臣,又是大明的敌人,在很多草原人看来苏苏哈是想带着部族剩余壮丁去送死,表面上看起来有聚拢兵马跟沈溪一战的实力,但其实完全不得人心。
沈溪不是草原的主人,甚至于还是敌人,但到了现在这个地步,没人再愿意跟沈溪及他统领的部队交战,要是在沈溪和苏苏哈间做一个选择,这些部族起码知道应该站在胜利者一方。
苏苏哈由此成为官山周边部族共同的敌人,所谓的召集令也成为了笑话。
此时苏苏哈麾下兵马数量其实并不多,加上到官山后收编的部族兵马,总共还不到一万人,而不是沈溪对军中将士说的两万。
这边沈溪安排好各部族的人跟苏苏哈虚以委蛇,伺机暗中行刺,这才带领兵马开拔。
骑马在辽阔的草原上行进一晚,走上一百里路很轻松,因要跟官山保持一段距离,到黎明时,两路人马各自在平原上驻扎,距离苏苏哈所部营地大概有三十里。
沈溪没有着急进攻。
倒不是说他要准备迎战或者是给苏苏哈一个逃跑的机会,而是等其他部族的人动手。在沈溪预料中,就算刺杀不成,也会让苏苏哈聚拢部族力量壮大己身的企图落空。
扎营后,沈溪一边安排防守事宜,一边派人去跟另外一部人马联系,保持协同,两路人马间的距离大概有十五里。
随后士兵们分批去休息,沈溪指挥轮值官兵,环营地一圈挖掘陷马坑,制造陷阱,防止苏苏哈领兵突袭。
忙活完后沈溪没有进寝帐休息,而是来到营地附近的山顶看着前方的九十九泉山区,那里是草原民族兴盛时不少皇帝流连之所,北魏、辽国和蒙古的统治者都在这里留下过足迹,现在他再一次来到这里,准备重建草原秩序。
伙房那边把早饭给沈溪送了过来,朱鸿亲自把干粮和肉汤送到沈溪面前,沈溪看了一眼,摇头道:“放下吧,半夜刚吃过牛肉干,牙齿嚼得酸涩得很,现在一点儿胃口都没有,喝点热水便可!”
朱鸿道:“大人,您不好好休息,养足精神,怎么应付接下来的战事?”
沈溪笑道:“你以为这一战一定会发生吗?在我预料中,十有八九打不起来……苏苏哈见识短浅,不具备竞争草原大汗的实力,以前他只是靠着勇猛和达延汗对他的信任,再加上巴图蒙克要用他来制衡亦思马因和亦不剌等人,才有机会登上高位……榆溪河大战爆发前,巴图蒙克已有意疏远他,不容许有人威胁到大汗的地位。”
朱鸿有些不太明白,问道:“那大人为何要领兵过来呢?”
“不让苏苏哈逃走,这是当前必须做到的事。”
沈溪道,“不过我估摸着再过一段时间,官山那边就会有消息传来。拿点热水给我,我把水喝完稍作休息,估计情报就会到了。”
……
……
如同沈溪所料,太阳才从东方的地平线上跳出来,已有使节前来。
这次来的人却不是那些部族首领派出的代表,让沈溪略有些意外的是,苏苏哈居然会派人前来联络。
“此举何意啊?我们要攻打苏苏哈,他居然派人来沟通,莫非是想投降?”
沈溪把手下将领召集起来,大家伙儿听完情况介绍,面面相觑,显然也理解不了苏苏哈的意图。
既然想不通就不多费神了,沈溪道:“让使者进来吧。”
不多时,苏苏哈派来的使者进到中军大帐。
为了防止来人行刺,事前侍卫进行了严密搜查,最终准允进入中军大帐的是一名三十多岁的精瘦男子。
“这位想必就是大明兵部尚书沈溪沈大人了。”出人意料,对方汉话很流利,但始终说话的腔调让人听到后觉得非常古怪。
胡嵩跃见对方未行礼,一来便用倨傲的神色打量沈溪,不由想上前去教训一番,却被沈溪伸手阻止。
对于沈溪军中这些将领来说,沈溪就是他们心目中的战神,谁对沈溪不敬,就是跟他们过意不去,来人在他们眼中就跟菜板上的鱼差不多的存在,那就更没什么需要避讳的了。
沈溪却不允许部下冲动乱来,道:“本官正是受大明皇帝委派,领兵出塞惩罚不臣的沈溪……你是鞑靼国师派来的?他让你来做什么?”
对方道:“既然你是,那我便把国师的话跟你说明……国师希望能归顺大明,他手上有五万大军,只要跟沈大人合兵一处,便可以把达延部的统治彻底倾覆,沈大人可得平定草原大功,回去跟大明皇帝交差。”
听到这话,在场哄笑声一片,大家都觉得对方说的事情很好笑。
胡嵩跃不屑一顾地道:“你们还真是蹬鼻子上脸,什么五万人马?充其量也就三万人!再说了,就算五万又如何?不过是一群乌合之众,沈大人把你们十几万大军都给击败了,还怕你们区区五万残兵败将?”
“这些鞑子,居然学会了虚张声势,简直是自寻死路……大人,不如把这个家伙杀了,用他的脑袋祭旗!”马昂也在旁帮腔。
虽然这些将领也是装腔作势,不过却把苏苏哈派来的使者给吓着了。对使者来说,明朝兵马简直就是恶魔,榆溪河边一口气杀了五六万鞑靼人,说要拿他祭旗绝对做得出来,而且看情况,好像明军没有讲和的意思。
使者显得很慌张:“两军交战不斩来使,何况我们并不是在交战,国师之所以等在这里没有继续往北跑,就是想把各部族聚集起来,等沈大人到来后,一起把这些人马收编,效忠大明。没有国师的帮助,难道沈大人有信心能把那么多部族聚拢到一处?”
沈溪点头:“看来国师对自己的定位很清晰,认为可以帮本官聚拢人心,但别忘了,在草原人心目中,苏苏哈就是个叛徒,先是背叛达延汗,作战时半途逃走,现在又想私自收拢部族人马完成自己的野心……你还没说苏苏哈想得到什么,他想得到大明册封,自己来当大汗吧?”
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