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却说曹操,一心想要派于禁奔赴樊城解围,便在众将领中询问,看谁有勇气担当先锋。
就在众人犹豫之际,庞德挺身而出,自告奋勇。
曹操一见,乐得合不拢嘴,笑道:
“关某的威名远播,横扫华夏,无人能敌。如今却要面对我们的庞令明,真是棋逢对手,将遇良才啊!”
随即,他兴奋地提拔于禁为征南大将军,又把庞德封作征西的总先锋,然后召集了七支精兵强将,浩浩荡荡向樊城进发。
这七支军队,个个都是北方的彪形大汉,壮硕无比。
两位领头的将领,一个叫董衡,一个叫董超,他们带着各自的小队长,前去参见于禁。
董衡一边拱手一边说:“将军如今手握七大军团,去解救樊城的危机,胜利是唯一的目标。可您用庞德当先锋,这不是添乱吗?”
于禁一听,惊讶得差点跳起来,急忙追问原因。
董衡摇着头说:“庞德过去可是马超的副手,无奈之下才归顺我们魏军。现在他的旧主在蜀汉,还被封为‘五虎上将’,更别提他那亲兄弟庞柔,也在西川做官。
您让他当先锋,简直就是火上浇油。将军啊,您怎么不向魏王禀报一声,换个别的人去呢?”
听闻此言,于禁不禁心生警觉,连夜奔赴府中向曹操汇报。
曹操闻听后,顿时恍然大悟,立即召见庞德至阶前,命其交出先锋大印。
庞德一脸错愕地问道:“我正欲为大王效犬马之劳,为何突然弃我不用?”
曹操笑着回答:“我并非怀疑你的忠诚,但如今马超盘踞西川,你兄长庞柔也在那边,双双辅佐刘备。我虽不怀疑你,可众人的闲言碎语怎能不顾?”
庞德闻言,急忙摘下头盔,磕头如捣蒜,额头碰得鲜血淋漓,他激动地说:
“自从汉中归顺大王以来,您的恩情深重,我即使粉身碎骨也难以报答,大王何故对我心存疑虑?
昔日在故乡,我与兄长同住,但嫂子刁难,我一时酒醉误事,手起刀落,从此兄长对我恨之入骨,誓言永不相见,我们的兄弟情早已断绝。
至于昔日的主公马超,勇武固然,谋略却差,兵败如山倒,孤身投奔西川,
如今我与他各为其主,旧日情谊已是烟消云散。我对大王的恩宠感激涕零,怎敢有丝毫异心?愿大王明察!”
曹操听罢,连忙扶起庞德,温言抚慰道:
“我素知你忠心耿耿,刚才的话不过是为了让众人安心而已。你只管努力立功,只要你不负我,我自然也不会负你。”
庞德,带着一颗感激的心归家,便吩咐那巧手的工匠,为他打造一副结实的木棺。
翌日,他邀请了众位好友来家中赴宴,将那副棺材摆放在宴会厅堂中央,引得亲友们纷纷侧目,惊异地探问:
“将军此番出征,怎地带上这不吉利的物事?”
庞德,举杯向众人示意,带着几分戏谑道:
“我深受魏王之恩,誓以性命相报。此次前往樊城与那关羽一决雌雄,若非我斩他于马下,便是他送我上西天;即便他未能取我性命,我也必将自我了断。因此,特备此棺,以示此行绝无空回之理。”
众人听罢,无不惊叹不已。
庞德召唤他的妻子李氏和儿子庞会前来,深情地对妻子说:
“今我担任先锋,义不容辞,当以死守国。倘若我命丧沙场,你要好好抚养我们的儿子。此子生有异禀,长大后必能为我复仇。”
妻儿泪眼婆娑,悲痛地送别。
庞德命令士兵抬起棺材随行,临行前,他对部下宣告:
“此行我将与关羽决一死战,若我不幸被他所杀,你们就收我尸首入此棺中。若我斩杀了关羽,同样将他的首级放入此棺,携回献于魏王。”
五百名部将齐声应诺:“将军如此忠勇,我们岂敢不全力相助!”
于是,士气高昂地开拔前进。
有人迅速将此事禀报给了曹操。
曹操听后大喜:“庞德如此忠心耿耿,我何须忧虑!”
然而,贾诩却担忧地说:“庞德虽然勇猛,但仅凭血气之勇,欲与关羽决生死,臣实感忧虑。”
曹操认同他的话,连忙传令告诫庞德:“关羽智勇并存,切勿轻敌。能取则取,不能则守。”
庞德接到命令,对众将豪言:“大王何以如此看重关羽!我料此行,必将摧毁关羽三十年来的威名!”
部将劝阻:“魏王的话,不能不听啊。”
于是,庞德意气风发,率领军队急行军至樊城,军威凛凛,锣鼓喧天,气势如虹。
却说关公在帐中安坐,忽然斥候急匆匆地冲进来报告:
“曹丞相派于禁挂帅,率领七支精锐之师杀到。打头阵的庞德,军中还抬着一副棺材,满嘴狂言,誓要和将军您一决胜负。敌军已至城下三十里矣。”
关公听罢,脸色一变,美丽的长须飘逸如风,怒火中烧地吼道:
“天下英雄听到我关某的名号,无不俯首称臣。区区庞德小儿,竟敢小觑我!关平正忙于攻打樊城,我亲自去斩这厮,以泄我心头之恨!”
关平忙劝:“父亲,您是泰岳之尊,何必与那家伙一般见识。我愿替父上阵。”
关公点头:“好吧,你先走一步,我随后就来支援。”
关平领命出帐,握刀上马,率军迎战庞德。
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