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“马普尔小姐，亚美莉的朋友，”格雷爵士接道，“久仰大名，小姐。亚美莉曾经向我多次提及你。”
“彼此彼此，爵士。”
伯莎挂上了灿烂笑颜：“能让亚美莉挂念，是我的荣幸。”
而实际上，这还是伯莎第一次了解到沃德太太的名字。亚美莉·格雷，听起来比某某夫人要好上许多，不是吗？
沙龙再热闹，面前两位绅士也彼此心知肚明：聚会是为了促成二人见面而开设的，其他所有人都是陪衬。
但格雷爵士不是一位心急的人。
“你们年轻人好好享受一下沙龙，”他笑呵呵道，“而后再谈谈别的吧。马普尔小姐，我先代替亚美莉为你说声抱歉，她今日身体不适，因而早早歇下了。你若是愿意，一会儿可以请管家带你去见见她。”
这便是要等到稍后请伯莎回避，爵士和迈克罗夫特谈论正事的意思了。
“我会的，”伯莎欣然道，“希望她身体安好。”
“也祝你们今夜玩得尽兴。”
待到格雷爵士颔首离开，转而去招待其他人，迈克罗夫特才盯着老绅士挺拔且纤瘦的背影，不急不缓开口：“黄金打造的笼子价格再怎么高昂，也不及广袤的天空来得珍贵。笼中鸟羡慕自由自在的苍鹰，这不是理所当然的事情吗。”
话中暗指的自然是沃德太太羡慕伯莎一事。
她饶有兴趣地侧过头，看向身畔的迈克罗夫特：“把我比作苍鹰，那你又是什么啊，迈克？饲鹰人吗？”
“决计没有这个意思，夫人。”
伯莎一句揶揄，却换来了福尔摩斯家长子认真的神情。
迈克罗夫特正经纠正道：“你我是平等关系
，亲爱的，而且……”
“而且？”
“鹰这种生物，向来是一夫一妻制。”
好一个一夫一妻啊。
既恭维了人，还捎带说了情话，偏偏迈克罗夫特还一副发自真心这般思考的模样，着实让伯莎心花怒放。
“我就当真了，迈克。”她笑道。
“当然是真话。”
无伤大雅的调情一过，自然有其他绅士夫人上前社交。
有些是伯莎之前见过的，有些则没见过，他们来自不同领域，为人作风也完全不同。但伯莎仍然迅速地确认了宾客的共同点。
“都不是简单人物啊，”在社交间隙，伯莎感叹道，“亚美莉的家族着实厉害。”
“这
就喊上名字了。”
迈克罗夫特忍俊不禁：“恐怕让沃德太太听见，她又要生气。”
伯莎恶劣地开口：“我知道，否则不就没意思了？不过我的确没想到。”
“没想到上了绞刑架的沃德爵士看起来也没那么有本事，”不用伯莎多言，迈克罗夫特就猜出了她的想法，“但他的妻子却相当厉害？若非如此，沃德爵士也不会爬得那么快。”
怪不得。
娶个好老婆，也算是有本事。
只是可惜沃德太太这么优秀的女士，却要拘束在那般狭小的天地中。
伯莎一直没什么同情心，她是发自真心觉得沃德爵士死后，亚美莉·格雷算得上是“重获自由”。
“那这么看来，格雷爵士也许不是一个好说话的人。”
“这便是我请你帮忙的原因了，伯莎，”迈克罗夫特叹息一声，“若非从沃德太太这里入手，我可得大出血一回，也未必能请的动格雷爵士。”
“有信心说服他吗？”
“不能辜负了你送的敲门砖。”
那就是有信心。
伯莎也有信心，这世界上还有福尔摩斯想做而做不成的事情？因而她很是放心地畅想未来：“拉拢了格雷爵士之后，你打算什么时候向真理学会出手？”
“等真理学会先动手。”
迈克罗夫特低声回答：“你的弟弟预估很对，亲爱的，想要堂而皇之袭击泰晤士事务所，真理学会势必要动用官方力量。这就是个破绽。”
不管是贿赂、威胁，还是干脆军队或者苏格兰场里面有卧底，一旦出手，必定暴露。抓住这个机会，自然能将真理学会藏匿于伦敦的全部势力连根拔除。
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