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直到宋也川的背影消失在院墙尽头的垂花门处,温昭明喝完了杯中的茶。
霍逐风自外面走进明间对着温昭明抱拳行礼:“殿下,查到了。今日午前,傅侍读跟随在宋先生身后,待他走到琉璃厂后,找了几个乞儿故意将他奓帽撞落,然后再散播各种言论。另外,宋先生在琉璃厂两次都遇到的人叫江麓,属下派人查过他的底细,他曾经在藏山精舍中求学数年,算是宋先生的旧时好友,但昨日宋先生在琉璃厂时被人栽赃诬陷,他故装不识,门窗紧闭。”
霍逐风冷笑:“一个个自诩是饱学之士,可分明行的都是不义之举。这群文人最喜沽名钓誉,看似两袖清风,实则一团污秽。”
“往后傅禹生的拜帖不必给我看了。”温昭明淡然道,“若他再来,便说我不在。”
和闻笙初霁一起选入公主府的美貌少年,还有一位名叫顾安。
他今年十六岁,去年时考中了状元。原本这是全家人都开心的事情,但他的父母却愁眉不展。顾安的家在京郊以北三十多里的小县中,恰逢灾年,家里的土地收成很差,若顾安入京科考,家中连劳动力都没有。可若是不考,全家的指望便在那几亩薄田上。
顾安咬了咬牙,决定不再考了。
原本靠种地,还能种出一家人的口粮和明年的良种,没料到河道衙门为了兼并农民的土地,刻意拆毁堤坝,以十石稻谷一亩地的价格,收走了全家人赖以为生的土地。三十石稻谷很快吃完,父母相继饿死,顾安的妹妹被迫送去叔父家做童养媳。
顾安在进京途中,饿昏于路旁,不得已进了公主府。
宜阳公主对他没什么兴趣,却也没有禁他的足,大概是动了些恻隐之心,想给他一条活路。顾安感念温昭明的恩情,没有对她生出丝毫怨怼。只是他昨日上街时听同村人说,叔父家也渐渐揭不开锅了,想要把他妹妹埋进勾栏里换些粮食。
顾安如遭雷击,一脚深一脚轻地回到了公主府,他走到宜阳公主的卧房外,却被侍卫们拦住了退路:“退后,不得再靠近了。”
他苦涩地抬头道:“能不能劳烦大哥通传,我想见一见殿下。”
侍卫严肃:“殿下今日在花厅见客,谁也不见。”
顾安失魂落魄地站在原地,不敢再上前,却又舍不得走。他听到一阵脚步声响起,走来的是容貌盛雪的闻笙。顾安像是看到了救星般上前:“公子可否帮我通传,我想见见公主。”
平日里待在温昭明身边,闻笙总是笑意暖暖,人畜无害。可面对无依无靠的顾安,他面无表情:“今日你要见,明日他要见,我和殿下都很忙,没空听你们说话。”
顾安顾不上颜面,猛地跪下:“我家叔父要把我妹妹卖进勾栏,求你帮我,求你。”
闻笙掩唇一笑:“卖进勾栏不好吗?衣食无缺,总比饿死强吧。”说罢,不再理会面如死灰的顾安,施施然地往院中走:“我要去陪殿下待客了,你快走吧。”
父母皆亡,连妹妹也不能保住,顾安悲从中来,失魂落魄。
他漫无目的地走了很久,险些撞到一个人,宋也川侧身看来,见一少年眼圈泛红,魂不守舍,不由问到:“公子这是怎么了?”
顾安抬起头,一眼便看见了宋也川额上的刺字,猜到了他的身份。
他对着宋也川拱手:“兄台应该是宋先生吧。我叫顾安,和初霁闻笙二人一同选入府的。”
宋也川亦徐徐回礼:“这里不是说话的地方,顾兄不如去我那坐坐。”
顾安跟在宋也川身后走到了西溪馆,宋也川从紫檀博古架上取出一盒茶叶,为他倒了一杯茶。
顾安眼睛微红着说完了全部的始末,宋也川沉吟片刻道:“若说你叔父即刻要把令妹卖去勾栏,我是不信的。他大约是见你久久没有回音,以为你在京中出人头地,想要借机敲诈罢了。”
听宋也川说完,顾安忙问:“那我该如何?我身上攒了一点银两,我马上派人送去。”
宋也川摇头:“今日割一城,明日割两城。顾兄要知道,人之欲无穷。若他真认为你软弱可欺,那么令妹便会成为他们的把柄,你也只能任由他们予取予求。”
“那……那我该怎么办,请宋先生教我。”
“明日我让霍时行带几个人马去你老家一趟,先砸几样家具,然后质问你的去处。他们见来者不善,定然会吐口。这时候,便让霍时行说你在京中犯了大错,亲眷一律问斩。如此一来,令妹在他们眼中便成了烫手山芋,他们一时也来不及将她发卖,只会把她赶出家门。到时便可以让霍时行将她接来。”
这法子可行,顾安的眼睛微微一亮,随即低落下来:“连我自己都寄人篱下,哪里有我们兄妹二人的容身之处?”
宋也川面容平静:“殿下那边,我替你去说。”
顾安闻言大喜过望,立刻跪下要给宋也川磕头,宋也川避过:“事成之后再言谢也不迟。”
那日晚上,宋也川写了一道折子,派人送到了温昭明面前。