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黎宅僻处乡间,仆役甚少,一时有些应接不暇。
门子报了管家桂叔,大约是陈大老爷身份贵重,桂叔从内堂出来亲自引到西厅奉茶,告知黎纨大人正在端正冠袍,不久就去正厅迎宾。
王恒正欲同陈家父子攀谈攀谈,遂将贺仪交给门子,紧跟其后至西厅落座。
陈二公子略略对陈大老爷介绍了一番,王恒是黎大人幼子黎山民在南监的同窗好友,王才则是王恒族弟。
桂叔瞥见座中尚有两名陌生人,目光稍有迟疑,王恒便也顺口将李琣与小武的来历交代交代,只道他是黎山民同窗的李监生,小武是他伴当。
陈大老爷似乎精神很不济,面皮焦黄,病后初愈的样子,见座中都是年轻一辈的学子,他自恃身份,轻轻颔首便算是见礼了。
李琣则自称:“李某,江宁人。”
在座众人含蓄蕴藉,也无人追根究底问他。
因管家桂叔在场,陈二公子穿的常服,他的嗣父去世不过几日,还在热孝中就参加寿宴,未免不太吉利,知情的几位便都默契地不提起此事。
王恒挨着陈二公子坐,呷口茶,朝陈二公子神神秘秘道:“我们来黎府的路上,偶然遇到了个破落的道观叫作云中观,建在一处悬崖旁边。”
小才似乎想起甚么,恍然道:“前几日听人说,数十年前,有一男一女雌雄大盗,作案后退到山崖,莫非是同一处悬崖?”
陈二公子诧异道:“难道是道观里的道士法力高妙,用通玄的手段打败了雌雄大盗?”
小才噗嗤笑出了声,看陈二公子的眼神如傻子,夸张地说:“若是有通玄的本领,道观也不会破落了,自然是,江宁县衙的公差将雌雄大盗打败的。”
“哦。”陈二公子讪讪道:“那是我想岔了,我前阵看神魔话本太过,听到甚么都联想到它有甚么神通,甚么法宝。”
这位陈二公子真是个妙人,只怕他不接话,他却接得这么引人入胜。
王恒只觉得一道目光射来,似乎是陈大老爷,眼角余光瞄去,但见陈大老爷面无表情,闭目养神而已。
王恒不动声色道:“也未必就是那里,江宁县,大得很,回头我再去问问县衙的师爷,班头。”
李琣听得云里雾里,忍不住问道:“王兄,不妨说说这雌雄大盗是怎么回事?”
小才有意卖弄,清了清嗓子,朗声道:“话说雌雄大盗横空出世,为祸江宁,要从先帝二十六年开始,江宁县境内忽然冒出一男一女两个飞贼。。。。。。”
这当口有个黎家小厮进来,屈身行礼道:“各位尊客请随小的来,我家老爷在正厅恭候几位。”
陈大老爷年老体衰,动作倒很快,立马起身由两名僮儿搀着朝正厅去了。
管家桂叔本就是陈大老爷的陪客,他笑着甩手作个开路的手势,道:“几位公子爷移步了。”便跟随陈大老爷离开。
小才刚刚酝酿出兴致就被打断,泱泱道:“列位看官,下午请早。”
王恒几人只得起身跟着桂叔,陈二公子伸伸手脚,顿一顿,没赶着伺候他爹,落后几步同年轻人们一起走。
王恒心道陈家这对父子却有意思,小才凑过来,悄悄道:“七兄,我心里倒有个疑问,听黎家人叫山民二爷,那黎家大爷去哪里了?”
小才的低低语声,正正好好能让同行的几位年轻人听清。
王恒揣度道:“推算山民的年纪,山民兄长或许在外放做官吧,也可能在bj顺天府读书?”
陈二公子微微一笑,不置可否。
黎宅正厅在第二进院落,众人穿过游廊抬脚便到,大厅一如黎宅整体构造的特点,宽敞有余,富丽不足。
早有小厮来引他们入席,陈大老爷以及几位面生的老者是主宾,安排在黎大人一桌。
老头们看来都是熟识,彼此相谈甚欢,黎大人长袖善舞,敷衍得密不透风。
陈二公子王恒等年轻人,进门都与黎纨深深施礼,黎纨皆亲手扶起,毫不托大。
年轻人们另坐一桌,与主桌隔着绣屏,不见黎山民踪影,想必是身体还吃不消,众人说好席后一起去书房探望山民。
厅堂上还空着一桌,王恒注意到黎家表亲孟善人和孟大郎还没有到,他们往返云中观费了不少时辰,都已经到了,孟家父子没有道理还没赶到?
小才想起要去找陪着阮幼海的南监杂役老陈,嘱咐老陈若是见到晋阳君李琣,叫李监生即可,不要戳穿他身份,便悄悄离席去了赵先生院子。
辰光不早,已过了晌午时分,管家桂叔便关照后厨开席。
一盏茶时间不到,小才已经回到正厅,他笑容满面,显然已经顺利完成了任务。
黎家的席面有些老法,固守着四个盆,八个碗的旧传统,胜在食材很新鲜,滋味很不错。
席上点心就用的聚宝寺的寿桃,听陈二公子说道,聚宝寺的寿桃在南京应天府极有名,这帮和尚又不肯轻易送人,连陈府这样的大施主也不过得他送过两遭。
智海老方丈精明强干,治理寺庙确实有一套,不知又为甚么突然要闭关?
年轻人们上午赶了很远的路,饭量陡增,良好的教养且放一边去,风卷残云起来。
突然听到桂叔乐颠颠进来:“报老爷,大爷从顺天府派了胡先生来贺寿,胡先生带着夫人亲笔信来的。”
厅堂上瞬间静默,王恒感觉四周人等似乎都屏息敛气起来,不约而同朝黎纨大人望去。
黎纨以手击案,似乎十分喜悦,哈哈笑道:“有请胡先生。”
不久桂叔引了一位青衣书生进门,那书生胡先生远远朝黎纨作揖,道:“晚生拜见大人,王夫人交代晚生要将亲笔书信读给大人听。”
胡先生贴身取出信笺,朗声道:“义珍贤妹夫人妆次:闻贤妹前几日染风寒卧病,不胜担忧,托吴媪带了支琳琅阁的包金簪子给你把玩。”
胡先生还在大声读信,黎大人却变了脸色,吩咐左右道:“把胡先生的信拿过来,请胡先生去花厅吃茶。”
下人们还在愣怔,胡先生离得远,又读了几句:“贤妹若是要寻吴媪,只管去巷口阜盛米行跟掌柜的说一声。”
黎纨眼神示意,不怒自威,黎家仆役急忙拖住胡先生出门。