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北宋1004年，宋真宗与辽国在澶州停战，签订了澶渊之盟协议。此后，北宋与辽国开始了近百年的和平，同时，北宋国内经济也得到了稳定的发展，以前被人看不起的商人，地位有了前所未有的尊重。北宋商人利用两国的地理差异，和精明的经商头脑，赚得盆满钵满，北宋从此也开启了他们世界强国之路。而我们的故事，发生在北宋皇祐年间《1049年-1054年》》的一个普通茶商家庭。
夕阳下的李府，显得静谧而庄严，方圆几十里，也就这么一栋大宅子，无论是过路人还是同村人，都要多看几眼。心里还要暗想，外面都这么气派了，里面得有多豪华啊。
远远地，一位年约十四五岁的姑娘，穿着简朴的粗布外衣，背着满满的一篓新鲜茶叶，艰难的推开李府侧门。
她叫青莲，年方14岁，沉重的背篓，把本就瘦小的青莲，压得弯下了半个腰。刚刚推开侧门，里面就有一个小伙子马上跑过来，慌忙帮她卸下高高的茶篓，眼神中满是心疼。
“小虎，谢谢你。”全身轻松的青莲，露出甜甜的微笑。小虎心疼的说：“二小姐，你去厨房吧，张妈妈给你准备了好吃的甜酒，我把茶叶送到后院去了。”青莲高兴的笑着：“还是张妈妈好，每次都给我留好吃的，那我去了啊。”
青莲一溜烟就到了厨房，正在为府里准备晚饭的张妈妈和其他家仆，看到俏皮的青莲，说着：“今天给你留了红烧肉。”“下午太太要吃糕点，我多做了一块，也给你留着呢？”劳累了一天的青莲，此时是最幸福的，因为后院的每个人，都爱着她。
张妈妈端来一碗热气腾腾的甜酒，里面还有江南小吃糯米圆子，看着就流口水了。青莲舀了一勺子甜酒，递到张妈妈嘴边：“张妈妈，你先吃。”张妈妈连连摇头：“我早就吃过了，这是给你留的，本来也不多，你趁热吃。”青莲不依，撒娇的说：“你不吃，我就不吃。”张妈妈只好张开嘴，抿了一小口，还娇嗔的埋怨说：“我肠胃不好，你还让我吃糯米，真不听话。”青莲看见张妈妈吃了，这才美美的吃起来。
青莲吃着一小碗甜酒，还有几块红烧肉，和一小块糕点，跟厨房的婆子们聊着天。和这些下人们相处快十年了，每次好吃的，他们都会想方设法的留一点点，生怕青莲饿着，尽管她们口里说吃过了，其实谁也没有试过，因为太少了，就算给青莲一个人吃，她也只能是尝尝味道，解解馋。
小虎把茶叶送到后院的茶坊以后，匆匆忙忙来找青莲，他气喘吁吁的对正在吃肉的青莲说：“二小姐，陈家那个大公子来了，在后院等你。”青莲紧皱眉头，这个傻子，怎么又来了。青莲放下筷子，叹了一口气：“只要他来，我就有麻烦，唉。。。。小虎，我去看看。”小虎紧张的说：“二小姐，你要小心，千万不要乱说话，免得传到太太耳朵里。”青莲郑重的点点头，转身走了。
陈大公子陈铭，是李府太太妹妹的长子，虽然陈家比不上李家家大业大，可是有李家的帮衬，自然也不是什么小门户。陈铭比青莲大三岁，两人青梅竹马，只是青莲的母亲出事以后，陈母便不再让两个孩子一起玩耍了，而陈铭，只要来了李府，必会来后院找青莲说几句话。
看见青莲，陈铭脸上露出温暖的微笑：“表妹，好久没来看你了，你还好吗？”青莲一改在厨房的活泼，很谨慎的说：“谢谢表哥来看我，下次不要来了，要是大太太知道，又会打我的。”陈铭不可思议的问：“她为何要打你？表妹，不要怕，我现在长大了，我会保护你的。”饱读诗书的陈铭，脑子里面全是丰满的理想，他喜欢表妹，是他个人的事，至于那些阴暗，他永远都看不到，也不会让他看到。
青莲忙催着：“表哥，我很好，你快回去吧。”陈铭一脸认真的说：“表妹，我今天来，是有正事的。母亲说我年纪不小了，要给我说亲，我今天来，就是想听听表妹的意见。我心里只有表妹，如果你也是如此，我便去恳请母亲，不日就来李府提亲。”青莲被陈铭直白的话语，吓得脸都白了，连连摆手：“不，不，表哥，我只把你当作哥哥，求求你，千万不要跟你母亲提这事。”陈铭很坚定的说：“表妹，你虽然是李家二小姐，可是自从你母亲过世以后，天天做下等人的活计，我要带你离开这个牢笼，我会一辈子对你好。”
青莲哀求说：“表哥，我在李家很好，千万不要提亲，你要是一意孤行，我会死的。”陈铭是个读书人，他体谅天下百姓的辛苦，也赞同皇上提倡的男女平等，可是他却不懂什么是内宅的险恶。
青莲只差要跪下了，红着眼说：“表哥，我从来没有喜欢过你，从今以后，你再也不要来找我。”说完，扭头就走了。陈铭看着青莲的背影，喊道：“表妹，幸福在你自己手里，为何不去争取？你等我，我还会再来看你的。”青莲心在滴血，上次因为陈铭来看她，被大太太知道了，打了十鞭子，但愿今天能躲过一关。
青莲的内心，全是对自己性命的担忧，而壮志冲天，要救表妹于水火的陈铭，为了所谓的爱情，大步流星的来到前院，对正在说话的大太太和陈母说：“姨母，母亲，儿子要娶青莲表妹为妻。”大太太和陈母张大了嘴巴，不可置信的看着陈铭，居然一句话也说不出来。陈铭继续说：“我跟表妹自小一起长大，我喜欢她，如果母亲不答应，我就不娶妻了。”坚决的态度，让陈母涨红了脸，她无助的看着姐姐，不知所措。
还是大太太冷静，她没有生气，笑呵呵的说：“铭儿长大了，知道要娶媳妇了，只是婚姻大事，还需要大人商量，你先跟你母亲回去，等大人商量好了再议。如何？”陈铭觉得合情合理，点点头：“好，反正我是非青莲不娶的。”陈母尴尬的拉着陈铭，挤出一丝笑容对大太太说：“姐姐，那我跟铭儿先回去了。”就这样，陈铭伟大的爱情，在两位太太不显山不露水中，轻易的搪塞过去了。