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三更时分,宫中警报之声大作,铜锣铛铛作响,侍卫们的警笛声刺耳啸叫,到处作响。
大明后宫之中众嫔妃宫女们从梦中惊醒,惊愕的奔出各自住处,聚集于殿宇院落之中相互询问,不知发生了什么。有经验老年宫女们知道,前殿方向发生的绝不是什么好事。因为除非宫中发生大火或者是有刺客,才会敲打铜锣,吹起尖利的警笛声。
一些宫中内侍和宫女受主子委托前往后宫宫门处偷偷探听,只见到宫中侍卫举着火把往西奔走,人影杂沓,嘈杂混乱之极。
众人呆呆的站在庭院花树下,等待着消息。约莫半个时辰之后,从前殿传来震天的哭喊声,然后一个惊雷般的消息席卷了整个皇宫。
皇上在西苑乘舟纳凉之时,龙舟发生漏水,皇上和几名宫中内侍,几名侍卫,以及十余名教坊司歌舞伎全部溺水。经过半个多时辰的搜救打捞,找到了船上众人的尸体。也包括当今皇上朱厚照的尸体。
三更过半,张太后和夏皇后在一众宫女太监的簇拥之下赶到了乾清宫中。乾清宫寝宫内龙塌上,张太后和夏皇后见到了直挺挺躺在床上的朱厚照。他已经口唇乌青,身上发白,看上去毫无生机了。
几名太医见到张太后和夏皇后到来,忙跪地磕头行礼。
张太后大声问道:“皇上怎么样了?皇上怎样了?我儿还在么?”
太医院院判李冲之跪地哀声奏道:“启禀太后,臣等无能,回天无力。皇上溺水时间过久,已然……已然宾天了。”
张太后惊愕的倒退几步,半晌说不出话来。一旁的夏皇后也是脸色煞白,颤抖着说不出话来。
“怎么会?怎么可能?这怎么可能?皇上,皇上,照儿,照儿。”张太后冲到了床前,伸手抚摸朱厚照的脸,朱厚照的脸上湿漉漉的,一片冰冷。他双目微睁,眼角有水渍流出,似为泪痕。
张太后伸手触摸其鼻息,全无任何热气,当即放声嚎啕。
夏皇后也上前来,眼中泪水滚滚,扶尸痛哭。殿中太监宫女,无不恻然,哀嚎一片。
张太后哭了一会,猛然站起身来,回身凤目含威,厉声问道:“这到底怎么回事?今日谁在皇上身边当值?皇上怎么会去西苑乘舟?到底怎么回事?”
“启禀太后,今日当值的是乾清宫内侍副总管王安。”有人回禀道。
“王安呢?王安这奴才何在?”张太后厉声喝道。
“启禀太后,王安在此,奴婢该死,奴婢该死!”一人膝行上前披头散发痛哭流涕,正是朱厚照身边的贴身内侍王安。
“你倒是活着。皇上却溺水而亡了。狗奴才,你是怎么侍奉皇上的?你还有何面目活着。”张太后咬牙喝骂道。
王安咚咚磕头,痛哭流涕叫道:“太后息怒,太后节哀。奴婢死罪,没能照看好皇上,奴婢该死。太后赐奴婢一死,奴婢陪皇上去便是。奴婢早想陪着皇上去了。”
张太后冷声道:“你自然该死,但死之前,你得说清楚今晚发生了什么。”
王安磕头哭叫道:“奴婢自然全部禀报。太后节哀,皇后节哀。”
张太后咬牙正要说话。夏皇后在旁流着泪低声道:“太后,眼下是否得赶紧通知皇亲勋戚和外廷大人们?皇上出了意外,如何善后,恐怕得召集群臣商议主意啊。”
张太后吁了口气,点头道:“皇后说的对,得赶紧叫他们进宫来。来人,传本宫懿旨。即刻通知定国公成国公寿宁公,内阁首辅杨廷和费宏,以及御史台和六部尚书大人进宫见哀家和皇后。将王安暂且押解起来,待众大人进宫之后,当众讯问。绑的死死的,不能让他自杀。”
……
四更时分,定国公徐光祚,专程回京道贺收复河套大捷的成国公朱辅,内阁首辅杨廷和,内阁大学士费宏,兵部尚书曹元,刑部尚书刘璟,工部尚书李遂,御史台左都御史洪钟等朝中勋贵重臣以及皇亲尽皆入宫。
当他们进入乾清宫中,见到了朱厚照的尸体之后,所有人都惊得目瞪口呆。在确认了皇上是真的驾崩了之后,众臣哀嚎,一片悲声。
张太后红肿着眼睛和夏皇后在春阁之中召见了众臣,呜呜咽咽哭泣了许久之后,张太后开口说话。
“各位大人,事情出的太过突然,哀家不知该如何是好。皇上突然出了意外,哀家实不知如何善后。诸位都是勋戚贵胄,大明重臣,哀家只得请你们来商议。我大明突造横变,呜呜呜,皇上他突然就没了,这可教我们如何是好?”话说了一半,张太后又呜呜哭泣起来,夏皇后也是痛哭起来。
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