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就像男人所说的那样，这个山洞确实不算很深。
赵西荷往前走了一段路，转了个弯，就看到拐角的地方铺着厚厚的茅草，一旁的墙壁上还有一个用来插火把的小洞，旁边地上还稀稀落落的摆放着一些生活用品……
一看就知道是男人的东西。
她不知道男人是谁，为什么会生活在这深山野林之中。
甚至不知道对方有没有家人，是不是什么流民乃至逃犯。
在这种时候，至少在此刻，她所能依靠的，却仅仅只有这个陌生且一无所知的男人。
赵西荷将自己缩在角落里，抱紧了双腿。
这样的环境，这样的姿势似乎才能给她几分微薄的安全感，却又让更深的无助环绕着她。
她只是单纯，不喜心怀恶意揣测他人，不是傻。
虽然平日里被爹爹和阿耶保护的很好，但今日这事，怎么看都不像是一场单纯的意外。
分明就是一场蓄谋已久的谋杀。
可她自认为从来没有得罪过什么人，今日与她待在一起的几位小姐，平日里也都是与她交情不错。
甚至她们家里的生意，也多需要自家爹爹的照拂。
也是因着这层关系，爹爹才放心让她每每参加媒氏组织的宴会之时，总是跟她们走在一起，不必担心自家娇娇在他看不到的地方被欺负了去。
却不曾想，这些人……
赵西荷想到那群突然出现在官道上打劫的“土匪”，再想到那几家本距离她不远的马车，在瞧见“土匪”之时，头也不回的调转车头就跑，那群“土匪”却半点不曾多看那几人的举动，握着簪子的手又紧了紧。
那样拙劣的演技，那样毫不迟疑的背影，和那疾驰而去的马车内掀起的车帘内，那几张带着幸灾乐祸的脸……
她只要闭上双眼，那一幕就好似又出现在她眼前一样，她甚至能够清晰的回忆起蒋家的马车上，挂在车帷一侧的香包被卷起又坠落的动作，回忆起陈家那驾车逃离的仆从脸上一闪而逝的狞笑。
和那飞溅的鲜血，凄厉的惨叫，家仆拼死呐喊着让她快点逃的声音。
……
……
赵西荷不知道自己什么时候睡了过去，亦或者说，是在什么时候，入了梦魇。
在梦中，她又回到了白天的时候。
赵家在齐河县是数一数二的乡绅富户。
不仅家中有数个庄子，千顷良田，十几家铺子，最重要的是，他们赵家在齐河县这一支人丁单薄，三代单传，甚至赵西荷这一代，仅有她这一个女儿。
且赵家爷爷生性宽和，素来不过问儿子房内私事。
赵父与妻子夫妻情深，即便是在妻子生第二个孩子的时候难产而亡，那孩子也在出生没多久之后便去了，以至于留下赵家两个鳏夫一个幼女。
但赵父也从未有过续弦的心思，反而一个人既当爹又当妈的，将赵西荷拉扯长大。
赵家父子过去这十几年的勤勉肯干，将赵家这份并不被嫡支看在眼里的家业，经营的愈发红火起来，给赵西荷攒下极为丰厚的一笔嫁妆。
或许是因为赵家家资丰厚，乃是西荷县第一富户。再加上赵西荷生的极好，又被赵父重金请了明阳郡十分有名望的夫人教养过几年，赵家的门槛儿早在赵西荷十一二岁之时，就快要被媒氏给踩断了。
但赵父和赵爷爷将赵西荷如珠似玉的精心养大，自然想给自家姑娘挑选一个最上上选的夫君。
只是齐河县距离明阳郡不近，又算不得什么富庶大县，县中适龄男子虽多，但能被赵家父子瞧上眼的却一个也无。
一来二去的，赵西荷的婚事便被耽误了下来。
从前赵家父子也并不着急，甚至总想着多留一留女儿在家中才好。
偏生三年前朝中下了旨意，道是前些年连年战乱，虽不至于民不聊生，但也确实折损了大量人口。
为了尽快休养生息，增加人口，朝廷不仅鼓励民间寡妇再嫁，鳏夫再娶，甚至规定女子满十八，男子满二十之前必须成亲。
若是女子满十四未成亲，每年需向朝廷缴纳一两银子的罚银，第二年便是二两，每年递增。
这笔钱对普通小户人家来说，是一笔不菲的巨款，但对赵家来说，自然不算什么，赵父根本不在乎，更不会因此让女儿早早出嫁。
可紧接着朝廷又定下规矩，若女子满十八男子满二十未成亲，便会由官府媒氏强行进行婚配。若是不从的，不仅会被判重罚，甚至还有可能流放！
这对赵家来说，一下子就变成了无法承受之重。
眼瞅着自家女儿年岁一日日的长，赵父自去岁起，也不得不答应配合媒氏组织的宴会，让女儿出来相看人家。
偏偏赵西荷虽也每次都乖乖参加媒氏组织的宴会，且在宴席上多有适龄男子对她大献殷勤，但赵西荷却对这些男子无甚好感，从来只跟相熟的姑娘们待在一起。
甚至次数久了，她对这些男子还有些退避三舍，心中隐隐生出了若是不得不嫁人，她宁可招赘的心思。
但赵父身为男人，考虑的自然与赵西荷一个单纯的小姑娘不同。
不是他瞧不起上门当赘婿的男人。
只是现如今这世道，有几个有野心有志气的男人，甘愿上门做赘婿的？
那些愿意上门做赘婿的男人，别说赵西荷能不能瞧得上了，赵父都不能乐意了！
这事儿，也便一日日的拖到了现在，以至于下个月，赵西荷便要过十八岁生辰了。
虽说以赵家现如今在齐河县的身份地位，只要赵父打点妥帖，媒氏和县太爷也不是不能多宽限赵家一些时日。
但总归赵西荷的婚事也是没有办法再继续拖延下去了。