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我们枪炮的射程之内只有使命，这是每一个帝国士兵的准则。
我想起了当初珊多拉说过的话：希灵使徒并非没有感情的生物，他们也有亲人和友人的概念，在需要的时候，也会组成家庭或者类似的社会群体。希灵使徒最常见的家庭关系是“兄弟姐妹”，他们的这种“家庭”群体一般相当庞大：以工厂量产方式出生的使徒，往往都会在思维核心中把同批次走下生产线的其他使徒全部视作兄弟姐妹，以原型机复制方式制造出来的希灵使徒，则会把同一个“复制次数”下的所有使徒视作同辈亲人。第二种情况的例子就是新帝国的渡鸦们，目前所有的渡鸦都是以渡鸦之王贝拉维拉的灵魂碎片复制而来，不管复制了多少，她们都属于“第一轮复制体”，因此新帝国所有渡鸦都是姐妹，她们互相之间有时候也会以姐妹相称，而渡鸦001则是所有渡鸦公认的家姐，贝拉维拉和希尔维亚则被称作母亲大人或者母体大人。
舰队第一时间停下了所有任务，准备全速返回帝国本土，我这时候唯一能庆幸的就是自己只用第六舰队就打退了堕落使徒的入侵部队，而没有如计划中那样把另外两个军团也拉到前线——否则珊多拉要面对的将是比现在严峻数倍的局面。但根据首府世界传来的消息，即使帝国军主力基本都在家里留守，珊多拉那边正在面对的局面也相当险峻：曾有过数次交锋的堕落皇帝哈兰这次竟然御驾亲征，而且带着能让珊多拉都用“大举入侵”来形容的庞大兵力！
“……帝国和深渊之间的战争还在继续。”晓雪呼了口气，慢慢说道，随后谨慎地闭上了嘴巴，不再透露任何东西。
那就只有最后一个可能了：堕落使徒在虚空大灾变期间全部灭灯。
“算了，反正没别的办法——旗舰格纳库，清空三个中型栅格，把菲雅利的飞船揣回去！”
好吧，没想到菲雅利商船的惯性稳定场启动这么慢：这东西的作用就是在星舰突然加速减速或者改变航向的时候对内部空间进行瞬间定锚，以防止加速度对舰内人员和物品造成损害，一般开发出超光速级飞船的文明都会掌握这个技术。菲丽丝那边被弄的人仰马翻，然后我就发现自己闯下了大篓子，因为那个要钱不要命的女王从桌子下面把自己的副官拽上来之后，立刻就准备跟我谈赔偿的事儿了：她认为自己损失了很多宝贵矿石。
“卡特？”文森特看着眼前身着新帝国军装的弟弟，他刚才已经听说了自己的弟弟也在这边，但还没来得及想更多就被转移了话题，现在亲眼见到真人出现，他终于把十三分钟前的惊讶给接上茬了，“你是在上次出征的时候……”
发生了什么？停战？不可能，我看不到新帝国和堕落使徒之间有任何和解的可能，双方之间甚至连正常交流都欠奉。那么堕落使徒是被未来的帝国大发神威给全部干掉了？
多年前我们每一个人就都认识到了这些，卡洛兄弟这惊险重重的“擦身”只是这场漫长战争中一个小小的点缀——它唯一的特殊之处就是两个人都很幸运，而且就在我们眼前发生，因而引起了我和姐姐的感叹。
……我不知道她的逻辑到底是怎么算的，反正自己现在是定然没工夫跟这个虚空小贩掰扯，于是只能赶紧摆摆手：“好吧好吧你说了算，等我把手头的事儿忙完之后把你船上的货全包下来总行了吧？你能安静会不？”
我知道她在想些什么，这是一个没办法回避的话题：在旧帝国崩溃，希灵使徒分裂的今天，有多少希灵使徒被分裂到了两个阵营，又有多少在前线兵锋相向的士兵在七万年前曾浴血冲锋在同一片战场上？这不需要统计就能想象出其庞大的数量。卡特？卡洛在今天的战场上以高级顾问的身份参与了战场指挥，他并不知道自己的兄长就在自己大炮的射程之内——但即使知道了，他也会完成自己身为帝国军人的使命。
“或许该给这兄弟俩留点交流时间，”姐姐突然轻轻碰了碰我的胳膊，在精神连接中说道，“让卡特说明新帝国的情况，大概比别人更有效。”
他们没扛过去。
我点点头，伸手抓住正不安分地在卡特和文森特旁边绕来绕去，还一直乱提建议的晓雪，在这丫头手舞足蹈的抗议中拖着她离开了监狱空间。
菲丽丝继续满脸问号：“啊？”
姐姐大人：“？”
这三艘船自身已经没有跨世界航行的能力，它们自己肯定是不可能跟在我们后面回帝国区的，而且我也绝对不放心把它们扔在后面：这些商船的货仓里说不定真藏着什么宝贝来着。思前想后一番，我有了主意：“菲丽丝，你们不介意连人带船一块去货仓里呆着吧？”
我觉得很难给她解释希灵使徒造星舰的设计思路，对一帮已经完全不用考虑星舰结构强度，并且用类坐标驱动技术干掉了所谓推重比，而且还掌握了最高级惯性稳定场技术的帝国科学家而言，飞船的尺寸从来不是个需要考虑的问题，他们一向是把所有丧心病狂的武器都堆到一起，然后才考虑该造个多大的飞船来安装它们——最终成果就是帝国制造的这些比普通文明的飞船都要大好几倍甚至好几十倍的庞然大物。
菲丽丝满脸问号：“啊？”
虽然互相称为兄弟，卡特？卡洛和文森特？卡洛现在的权限级别却是不一样的，文森特已经成为统领整个舰队的最高指挥官，卡特？卡洛则是一名分舰队指挥官，这是基于帝国的军功晋升原则。现在卡特需要将文森特称呼为“长官”，并在执行任务以及身处战场时以下级军官的身份服从文森特的命令，不过另一方面，他们仍然保持兄弟联系。
姐姐沉默了一会，突然开口说道。
我：“……”
我都差点忘掉这帮活宝了，这时候一看，原来三艘菲雅利飞船已经仿佛被遗忘一般孤零零地扔在太空里。本来拖着它们的文明共同体驳船因为接到战时任务，于是果断走人了。
“在你那个时代，堕落使徒和帝国之间的战争还在继续？”我心中一动，偏头看着晓雪，她说的话似乎是在透露什么信息。
“和你一样，”卡特？卡洛也是一愣，然后迅速搞明白发生了什么事，他喜出望外，上前扶着自己虚弱的兄长，“我比你更早从那场噩梦里解脱出来……真高兴看到你也被成功转化了，并不是每个人都这么幸运的。”
“像卡特？卡洛和文森特？卡洛这样的例子还有多少？”