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数日跋涉后,队伍在一处狭窄的隘口停下,暂作休整。
来自教会的小伙子们几乎没怎么休整,迫不及待地从骡马背上卸下崭新的盔甲,在侍从帮助下穿戴整齐,把自己包装成一个锃光瓦亮的大号罐头。
十几件最新样式全身甲并不是光凭钱就能搞定的,更何况其中还有定制构件,采用了比较少见的鸟嘴面甲,灵感来自为人熟知的医师面具。
出于实际需求的初步投资,有效为新任团长取得了广泛拥护。入职成员们很快就发现,自己的上司是一个随和而慷慨的人。
他们在敦灵就得到了这份昂贵的礼物,可惜艰难的山路行军并不适合增加更多负重,也没有识趣的山林大盗愿意上来提供使用机会。
直到现在,车队终于抵达了目的地,正需要一套鲜明招摇装束来展示骑士团的精神面貌、体现对这片土地主人的尊重,必要时还会成为对暗中心怀不轨者的威慑。
当然,他们不能就这样直接跑到人家门口,那会引起很多不必要的误会和惊吓。
正确操作流程是,先派出他们中最稳重可靠的一位,带着教会交付的信函先行前往,通报访客身份与来意,并留足给主人的准备时间。
介于双方理论上都属于教会系统内,多余的繁琐步骤可以减免部分,但依然需要一场礼节周到的欢迎仪式以及随后的宴席。
雷蒙德修士接过了送信任务。无聊等待中,克拉夫特开始打量眼前陌生的领地,为接下来的会面做些预习。
这是一块狭长的山间平地,又被分岔的溪流切割成三片,让本来视觉上就不算宽敞的地方显得更有限了。
视野所及的平坦地区几乎完全被麦田占据,包括处于水流交汇处的小型城堡周边也没留下太多空隙。
低矮的城堡塔楼看起来比伍德家族还经济困难,甚至围篱都没有被石墙替换,但附带了一座看起来是小型教堂的建筑,显示了建造者相信天父会在围城中保佑他的决心。
田野间装点了几颗看起来有点年头的树,也许是因为树冠宽大被留了下来,适合平时遮阴聚会,也很适合战时供进攻方的攻城器械就地取材。
送信人反光的身影渐行渐远,像一颗黄绿色绸缎上滚动的银币,已经跑了过半路程。
克拉夫特仍没看到塔楼上的岗哨人影。
或许可以有另一种打招呼方式:带着这帮跃跃欲试的新人直接上马,中途加速冲锋,十分钟内他们就能提着城堡主人的耳朵,问问他亲爱的天父怎么没帮忙看着点。
这个失礼的念头只在脑海里停留了一瞬间,真的只是一瞬间。
作为骑士团的团长,慈悲虔信之人,当然不可能对主的信徒做出这种事情,但不妨碍他露出些许发自内心的轻松笑容。
毫无防备的丰腴羊群,说明周围没有野兽时刻带来威胁,至少明面上没有。
高大险峻的山地包围着这片室外桃园,他们目前所在的隘口其实更适合修建城堡,付出二分之一的工程量就可以轻松隔绝内外,代价仅仅是包夹的山势会让城堡主人无法享受一天中大部分阳光。
十二名骑士团成员已经武装完毕,跨上马背列队。骑术水平在克拉夫特看来仍有待提高,但比起出发时,崎岖路段显然很好锻炼了骑术,至少不用担心加速时从鞍具上掉下来。
骑手们比座下的马匹还要躁动些,时不时的小动作暴露了他们其实并不如看起来那么沉稳,只不过教会教育的纪律性维持了队伍的整齐。
永远不要怀疑一个初出茅庐年轻人跃马提剑时的表现欲。
他们没等待太久,雷德蒙很快带着普里耶尔家族的管家和一份正式邀请返回。
“待会不小心踩进麦田的菜鸟负责下次团队聚餐结账。”克拉夫特朝身后喊道,被欢呼雀跃的队伍簇拥着冲过隘口。
他们并没有遇到什么可炫耀的对象,只偶尔有农夫从麦浪间抬起头,惊诧地看着经过的奇怪队伍,还有他们的双翼衔尾蛇纹章。
这股感觉几乎能直接冲垮城堡的沉重金属激流在围篱前缓缓停下,给前来迎接的城堡主人逼出一头冷汗。
在他身上克拉夫特能看到往日锻炼痕迹,不过大部分已经被太长的安逸日子埋没在了微胖身材下,宽松衣物的花纹内织入了富有宗教元素的羽翼、天使图样,动作间表现出一种令人羡慕的随性。
“欢迎,天父带来的贵客。”普里耶尔男爵的态度比想象中更好,就是那种典型的教友见面时被认同感维系起来、好像过年遇到记不得名字远亲的熟络。
“没想到这里还有一天能再被圣座想起,各位快请进吧。”
后方车队人员被安置在城堡庭院,仆人们将闲置已久的长桌抬出露天摆放,简单冲洗后直接端上食物。
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