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荆蛮部落中绝少铁制武器,即便在雷远展开与荆蛮的贸易以后,武器输出仍受管控,得到最大份额的沙摩柯部落,也只能维持数百名持有缳首刀的部队,每次作战之后,还要操心武器的折损和替换。
事实上,护荆蛮校尉部对每一个够分量的蛮部,都专设了簿册来记录分析他们获得的物资数量,小心控制着他们的武力上限,哪怕对沙摩柯也是一样。
但这一队人的装备水平却与汉家将士一般无二。他们之中,甚至有近百人披着皮甲,手中有长矛和盾牌!
为首一人,年约三十,身着铁甲,手持长戟,满脸的青色纹面,极其威武骇人。一群部下高举松明火把,簇拥着他大步入来,而场上诸多蛮人里,有人面生畏惧之色,向左右同伴们示意不要妄动;也有人跪伏行礼道:“将军来了!”
这个将军,非是朝廷任命的将军,而是充中诸种蛮部的大渠帅陈从。此人勇猛异常,曾有入水格杀蛟龙的事迹,部下两千余青壮,在蛮部当中极有威望。故而他便如沙摩柯自称蛮王那般,自称为将军。
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陈从大步站到篝火旁,高声喝问:“抓住黄晅了没有?”
黄晅是护荆蛮校尉从事,实际负责与各部蛮夷往来,深悉荆南情势,这一支蛮兵杀来岑坪,其它的任务都在其次,抓住黄晅最是要紧。
然而场内一片寂静。
过了半晌才有人道:“没……没找到他!”
陈从怒道:“城寨里没见到活人,这里也找不到黄晅,这些人都插翅飞走了吗?”
怪不得他们来得如此之快,原来适才数千人一拥而入,竟没有受到抵抗。而无数蛮人分散在城寨各地试图掳掠财物,也没见到半个活人。
单公在侧,忽然觉得不对。
他连忙问道:“城寨里怎么会没人?我们来时,寨里百姓都在啊?”
陈从下意识地反驳道:“那就是他们逃跑了,将军,我们别管那些,快快拿下百鱼山上的武库和粮库……”
这话才说了一半,两人面面相觑,都觉得大事不好。
百鱼山就在这片空地的边上,山势不高,但这时看来,却黑沉沉得可怕。
岑坪本身作为与蛮夷交流的处所,没有经过特别的加固,但为防万一,去年在北面靠涔水的百鱼山上,建了一座规模不小的堡垒。
首先依托山势筑起墙垣,墙高五尺,厚三尺余;跨着墙体又增建了战楼、望楼。在百鱼山脚下,又挖了壕沟引水。在墙垣内部,有成片的房舍,半数用来存放武器,半数存放粮食。
此刻岑坪的百姓们全都聚集到了堡垒里,把一座座房舍都塞得满满当当。而黄晅、段丰两人和他们的部下,聚集在墙垣左近,其中足有两百人手持弓弩,作势瞄准。
段丰站在望楼上,对着山下的空地瞄了许久。
黄晅的箭术蹩脚,这时候就不抢风头了,他在望楼下方仰面问道:“看清了没?为首的是谁?”
段丰狞笑道:“我就知道,是陈从这个不知死活的蠢货!”
话声中,箭矢离弦而出,在空气中划出尖利的锐响,正正地射在单公和陈从之间的地面上。
山下的单公猝然失色:“鸣镝!”
“射偏了!”段丰恼怒地向其余将士们挥手示意:“放箭!放箭!”
以段丰这一箭为号令,百鱼山上的将士们纷纷开弓,冲着站在亮处的荆蛮战士乱射。上百人居高临下做足了准备,又凭借精良武器,那杀伤力真是骇人。
蛮夷生性好杀敢死,若以个人的胆勇来论,简直不在汉家将士之下。但他们缺乏阵而后战的意识,也没有应对战场上突发情况的经验。面临箭雨的时候,他们不是尽量靠拢举盾,更没有丝毫掩护主将的意识,而是四散奔走避箭。
结果浑身甲胄、最是显眼的陈从被十几张强弓劲弩对准了攒射。
箭矢来得何其猛烈,打在他威武的兜鍪上,胸前的铁铛上,偶尔发出铛铛被弹开的声音,更多时候则是噗嗤噗嗤的入肉之响。他一身好武艺没能施展半点,就被射得浑身马蜂窝一般栽倒在地。单公站在他身边,也吃了好几箭,顿时毙命。
周围的蛮兵漫无目的来去奔逃,而箭矢如雨点般落下,将他们像畜栏里的畜群那样毫不留情地射倒。
可悲的是,当首领死亡的时候,城寨内外仍有数以千计的蛮夷战士,可其中竟没有人及时站出来统一指挥。过了好一会儿,箭雨明显稀疏了,才有人喊道:“敌人都在山上!我们人多,我们能杀上山去!”
他们呼喊了好一阵,才聚集起人手往百鱼山方向前进。而这时候,段丰和黄晅已经带着部下们冲杀过来。
依稀星光之下,数百人杀成一团,鲜血四溅。
蛮部本已气弱,强自坚持一阵,便不得不后退。而岑坪守军践踏着死者的尸体,步步向前。
黄晅披了件皮甲,亲自持刀在一线作战;下手还非常狠辣,周身溅血,已经手刃数人。这时抬头看处,却见对面之敌面色仓惶,逡巡不敢向前……这人适才曾参与酒宴的,是个与汉家往来频密的部落小长,也不知怎地,被挟裹到厮杀阵中来了。
黄晅持刀指了指他,大声吼道:“你傻站着干什么?还不随我杀敌立功?”
过去数年间,从汉蛮交易中获得利益的蛮部酋长毕竟是多数。此番响应黄晅号召,在岑坪置酒宴会的,许多人更与汉家亲密。他们莫明其妙地被卷到这场叛乱中,有人到现在都没闹明白究竟发生了什么事。
这时候听黄晅一声吼,便如打开了某种奇特的阀门。原本勉强维系为一体的荆蛮队伍里,忽然便混乱了,有人挥刀砍向身边的同伴,有人直接大喊着投降,也有人丢弃武器,拔足奔逃。
须臾之后,荆蛮部众大溃。黄晅、段丰带着本部将士和倒戈亲附他们的蛮夷首领们追出数里,因为担心夜中为残敌所趁,这才收兵折返。
黄晅沿途与诸多蛮夷首领大声谈笑,提前就把叛乱者的部族、奴隶、山间洞寨做了瓜分,回到岑坪,又连夜安排发布文告、安抚周边、审问俘虏。而段丰则忙着重整防御,打扫战场。
待到诸事底定,已近凌晨。
局势如此,黄晅已决定把护荆蛮校尉的官署直接迁到山上堡垒居住。所以诸人从安置俘虏的营地出来,直接往百鱼山方向走。
城里的百姓们慌了整夜,这时候虽说确认叛乱已被打退,却还惊魂未定。一路上,几名武吏打着火把引路,道路两边漆黑一片的聚落中,还传来悉悉索索的话语声。
走了一段路,段丰得意道:“此番平贼功劳不小,咱们到雷将军面前,也有说头!”
“自然少不了段曲长的功劳。”黄晅哈哈一笑。
他挠了挠额前遭黥刑刺出的疤痕,脸上浮现出几分忧色:“咱们这里接到警报甚早,日常又与蛮夷密切,遂能如此。其它地方呢?你听到那些俘虏交待的么?这一回荆蛮所图甚大,荆南四郡四十九县,都能如我们这般应对么?”
段丰笑道:“那是各地郡守该担心的。”
黄晅叹气:“可我家宗主才是护荆蛮校尉啊!”
他越想越是忧虑,终于下定了决心道:“我得立即去见一见雷将军。”