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时光荏苒，转眼间过去三月有余，琳琅的宫中日常岁月静好，但敏锐觉察到，看似平静如水的京都局势实则暗潮涌动。
一场翻天覆地的变革正悄然酝酿中，整个京都的格局都将面临巨大的挑战与变数。
襄王水淙如鬼魅般秘密地返回京城，并带来了一份至关重要的账册——这份账册足以确保他心爱的王位安然无恙。
在远赴江南的这段日子里，水淙历经磨难，吃尽苦头，甚至数次与死神擦肩而过。
甄家对他的极度不信任以及江南豪族接二连三的试探，让他心力憔悴、疲惫不堪。
不仅如此，在此期间，水淙还遭受了数不清的危险夜袭，但幸运的是，最终都化险为夷，成功逃脱。
“臣不负陛下所托，幸不辱命！”
面容憔悴、脸颊明显瘦削了一圈的水淙，身躯微微一顿，毅然决然地卸下所有骄傲和自尊，恭敬地向端坐的水湚跪拜行礼。
常言道，识时务者为俊杰。
水淙作为众多皇子中的翘楚，自然深谙此理，面对当前木已成舟的局势，他深知与其抱着一丝侥幸心理试图保留实力，等待日后伺机而动；倒不如当机立断，明确表明自己的立场，凭借眼前立下的功勋来抵消之前犯下的过错。
曾经，他与水湚之间确实存在着不小的矛盾，为了追求自己的野心以及前程似锦之路，无论是明面上还是暗地里，各种阴险狡诈的手段他都曾施展过，可以说其所作所为并不光彩。
老四心中想必也是心知肚明。
既然老四愿意给自己一次将功赎过的机会，为何不信他这一回？水淙分析利弊，还是觉得，老四未必是要逼死他，或许给他选择权。
水淙经过深思熟虑后认为，如果选择与甄家以及江南地区的豪门望族联手共同对抗老四，那么最终可能会导致声名狼藉、臭名远扬甚至遗臭万年的结局。
如此一来，倒不如递给老四一份投名状，表明自己的立场，对于与甄家之间的关系，他绝对可以斩断，没有任何不臣之心。
归根结底，水淙过于看重个人名誉，缺乏主动起兵反叛的勇气和决心。
因为一旦造反，便是出师无名，就容易被视为反贼，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地，从而留下千古骂名，实在是得不偿失！
水湚紧锁着眉头，眼神如鹰隼一般犀利，死死盯着眼前堆积如山的账册，其翻阅速度之快令人咋舌，几乎达到了一目十行的程度。
随着时间推移，他原本就严肃的面庞愈发显得凝重起来，甚至隐隐透出一抹山雨欲来风满楼般的阴沉气息，令人不敢直视。
终于，水湚停下手中动作，缓缓抬起头，用一种居高临下的姿态俯瞰着下方跪着的水淙，嘴唇轻启，沉吟片刻后开口，“五弟请起，接下来的事情便交由你去处理。”
听到这句话，水淙微微一愣，很快反应过来，他深知皇兄话语背后隐藏的深意，毫不犹豫俯下身，恭敬地叩头谢恩道：“臣领旨！必当竭尽全力，不负陛下所托！”
这些账册的信息实在太过庞大繁杂，牵涉到的家族更是数量众多且关系错综复杂。
其中不仅有甄家，还有贾、王、史、薛这四大世家。
他们之间通过联姻等方式紧密交织在一起，形成一张巨大而繁复的利益网。
特别是贾家，与当今皇后娘娘有着千丝万缕的亲缘关系。
水淙轻轻松了口气后，心中却依然无法完全放下担忧。
他明白，老四对他的考验不仅仅是简单地检验办事能力那么简单，更可能意味着一次重要的机会——得到重用并展现自身价值的契机。
然而，如果不能通过这场考验，哪怕只是出现一丝疏漏或不周全之处，等待他的恐怕只有严厉的惩罚和发配边疆的命运。
尽管如此，但高风险往往与高回报相伴相生，水淙深知这一点，并且坚信，只要充分发挥自己的才能，展示出真正的价值，以老四务实求真的性格，必定不会轻易放弃这样一个可用之人。
然而，一想到皇后娘娘那边……水淙在踏出御书房时，脑海里仍在思索这个问题。
那位天仙般美丽的皇后，令人眼前一亮、倾国倾城的绝世佳人，她的存在让水淙心动不已，至今难忘。
每次回忆起她的容颜，都令他心悸难平，这种情感交织在一起，使得水淙陷入了深深的纠结之中。
一方面，他渴望通过考验，获得老四的认可；另一方面，又担心因为与皇后娘娘之间的关系而引发不必要的麻烦。
在这个复杂的宫廷环境中，每一步都需要谨慎小心，稍有不慎便可能万劫不复。
穆皇后到底是出自贾府的表姑娘，老四到底会不会处置贾家对于这个问题，他并没有直接开口询问。
因为他知道，那样可能会引起不必要的麻烦或者让水湚感到不悦，所以，他只能凭借自己的智慧和经验去猜测、琢磨其中的深意，并根据实际情况随机应变、见机行事。
毕竟，在这种复杂多变的情境下，稍有不慎就可能导致无法挽回的后果，因此必须要谨慎小心才行。
水淙怀揣着满肚心事，带着账册和任务出了宫，看着外头湛蓝如洗的天空，白云飘飘，格外闲逸。
最后一批枫叶染红了巍峨壮观的皇城宫墙，带给阳光明媚、碧空如洗，这样的好天气和如画般的美景给人带来了一种极致的视觉冲击。
然而，面对如此美景，他却并没有太多欣赏的兴致，对于他来说，坐不上皇位，永远都是打工人，生活便是日复一日地工作着，仿佛永远也看不到尽头。
此刻的水淙，微微抿唇，面露淡淡苦涩，只觉得自己像一个被困在牢笼中的鸟儿，无法展翅高飞，只能默默承受这一切。
囚牢还是他费尽心思谋求的，最安全的囚笼，至少保住了尊荣和身份，保住了性命。
毕竟，胜者为王，败者为寇。
水淙在皇位争夺战中彻底输了，能够活命，已是万幸。