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天光大亮后,徐闲客收起地图,拉回恋恋不舍,很久没有吃到如此水嫩草料的马匹,继续向南出发。
王保跟种小鹿同乘一马,种小鹿不敢去抱王保的腰,只能双手紧紧握住马鞍边缘,好在马驯的熟了,路面也不怎么颠簸,不至于把她甩下马去。
从上堰城往其昌城去,最快的方法还是坐船,不过带着种小鹿这只小妖多有不便,可能还要惹上无法预料的麻烦,王保和徐闲客最后还是决定稳妥为上,骑马赶路,即使这样要多跑上几天。
时间不长,马匹穿过青黄交接、高低起伏的芦苇荡,前方一片坦途,庆国不愧为西经山第一大国,不只得天独厚的水运,官路也是修的井井有条。
宽阔的官路上行人众多,拉驴赶马的车夫,背着大包小裹的苦力,拖家带口看着像是逃难的一家几口,二两银子的官船他们想都不敢想,只能豁出腿脚去赶路,走这不要钱的陆路。
路边也有摆摊的商贩,在芦苇荡就地取材,纬杆和苇叶用来变成遮阳的帽子和挡雨的蓑衣,又小又嫩的芦笋就当作哄小孩的吃食。
因为人多,王保和徐闲客都放慢了速度,种小鹿似乎很怕人,尽量把身子藏在王保身后的影子里。
“老人家,这帽子什么价钱?”王保翻身下马,在一个皮肤黑红,又枯又皱的老太面前停下。
老太颤颤巍巍伸出双手,一手比划着一,一手比划着二,因为嘴里牙齿掉的不剩几颗,说话有些漏风,“公子爷,一个铜板一顶,两个铜板三顶。”
习惯了几两银子几两银子往外花的王保没想到居然会这么便宜,在身上掏出两枚铜板递了过去。
老太弯腰从地上挑了三顶最大,看着编织最密的芦苇帽,顺带还捧起一把芦笋,一同递给了王保。
“公子爷,您长命百岁、大吉大利,这些芦笋还算鲜甜,您留着路上吃。”
王保心中恻隐,想再多给些铜板,但也知道善意泛滥容易引出很多恶意,只能接过东西,回身上马。
芦苇帽正好一人一顶,虽然难免四处漏风,也算聊胜于无。
尤其是种小鹿,连头带肩膀都罩了进去,在后面远远看着,还以为是一顶大草帽挂在马鞍上。
“谢谢谢王大哥。”
老太给的芦笋也都给了种小鹿,早上吃干粮时,王保瞥见她趁着自己和徐闲客不注意,在芦苇荡里偷偷挖着什么,翠绿翠绿的一小截。
“天气不错,按照现在的速度,天黑前应该能到其昌与上堰之间的官驿,临近肯定会有住人的村子,可以看看住上一晚。”徐闲客放缓速度,慢慢从王保身边经过,顺手把种小鹿头上的帽子又按了按,吓得她一哆嗦。
两人继续赶路,前边一波挑货的赤膊汉子正在休息,看到有马来,赶紧把放在地上的扁担筐子挪到一边。
“老李家的,你个熊玩意,真是懒驴上磨屎尿多,亏得你娘求我半天,我才同意带着你出来谋份营生!”
赤膊汉子中唯一一个带着斗笠的中年人,双手叉腰朝着路边的小树林放声大骂,似乎已经等得不耐烦了。
“老周叔,就就快好了!”林子里传出的声音像鸭子叫唤,又尖又哑。
蹲在地上的赤膊汉子大笑起来,纷纷调弄道:“那芦笋虽然尝着甜,可不能多吃,咱早就告诉过你,你个熊玩意偏不听。”
“你爹是咱村里唯一一个识字的,要不是琢磨山海经发了疯,你也不用出来吃这份苦。”
“老李家的,把腚擦干净再出来,别在路上让风吹糊住了,那滋味可不好受!”
又是一阵哄笑响起,树林里的年轻人面红耳赤想反驳几句,偏偏正是攒劲的时候,只能咬牙低头用力。
地上的扁担筐子已经被挪到一边,带着斗笠的中年人哈腰冲着王保一笑。
林间窸窣的脚步声传来,少年扯着公鸭嗓喊道:“你们懂个屁,等俺爹真个从山海经上悟出点什么仙法,你们想去磕头都得”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”
凄厉的惨叫声陡然拔高,震得小树林都在回响。
两匹马被突然出现的尖叫声惊到,打个响鼻,四只马蹄在地上前后踏了几步。
中年汉子急忙要往林子里钻,想看看发生了什么事,就看见一双血红色的大眼在林中蹿出,紧跟着蒲扇般长满黑毛,五指像是动物尖爪的大手猛然拍在中年汉子的头上。
“嘭!”的一声闷响,中年汉子的头像是西瓜掉在地上一样,被砸得粉碎。
邻近的赤膊汉子全都愣住,直到那怪物从林中露出大半个身子,才终于有人大喊起来,“快跑!有妖怪打过来了!”
官路上前后的行人只来得及往这边看上一眼,立马就哭爹喊娘,炸锅一样的四处逃窜,赤膊汉子中还有想背上扁担筐子一起跑的,被身边人使劲一脚踢倒在地上,再想起身时,被一张尖嘴从后面咬住了脖颈。
越来越多的怪物从林中蹿出。
王保和徐闲客的马骑了两三个月,已经颇通人性,但是刚收了叫声惊吓,又突然遇见这么多妖怪,终于控制不住的猛蹬前腿,开始发狂,想把背上的东西都甩下去。
王保匆忙间回身揽住种小鹿,埋头滚落到路旁的岔道,徐闲客则是一拍马背跃到空中,踉踉跄跄的在落地前稳住身型,总算没有摔倒。
没了负累的马刚想逃窜,就被地底钻出的利爪开膛破肚,内脏顿时洒了一地,哀嚎着长嘶一声,重重摔在地上。
“自己躲起来!”王保低声嘱咐一句,顾不上周身酸痛,赶忙站起身,去看徐闲客的情况。
看到徐闲客无恙,王保暗暗松了口气,仔细向突然出现的妖怪看去。
小树林中突然出现的妖怪明显更符合王保印象中的样子,虽然像人一样用双腿行走,但是本身的兽类特征仍然明显。
野兽特有的獠牙、利爪、毛发,眼中本能的嗜血和凶猛,还有与人对视时,身上发出的危险气息。
此时三只妖兽与王保徐闲客对峙,剩下的朝着四散奔逃的人群冲去,带起一片腥风血雨。