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莱特等待了两天,集结了图兰之鹰仅剩的部队,率领众人踏上了艰难的归乡之路。为了躲避驻军,他们不得不翻山越岭,穿越辐射的无人区。当年核弹爆炸后,安道尔政府迁走了上百万居民,把方圆一千英里全部划作无人区。莱特从未见过如此广袤的原野,天如穹盖,茂密的针茅草此起彼伏,如海浪般涌来,空气里弥漫着醉人的草香。到了夜晚,星星低得仿佛能扎在人脸上。
然而拉着物资的老马早已被饥饿的士兵吃掉,由于燃油短缺和机械故障,他们不得不抛弃了大部分车辆,到最后只能步行。一旦天气晴朗,空中就会出现轰炸机,原野上没有任何掩体,炮弹在尖叫的人群中投下了一个个弹坑。士兵们朝天空中开火,一架低空飞行的飞机着了火,一个跟鬥栽进车队里,撞倒了一辆载满伤员的卡车,卡车的油箱轰然爆炸,弹坑里到处都是破碎的肉块和骨头。
没有一个人哭泣,人们只是拿起背包继续往前走。饥饿和干渴如影随形,他们的帐篷漏水,身上臭气熏天,靴子上包着破布。为了节约燃油,有好几周的时间,他们不得不以捕到的生肉为食,坏血病和痢疾在人群中横行,直到来到拉塞尔港。莱特尽了最大努力,把士兵塞进三艘破旧的邮轮上,但最终只有一艘度过海上的风暴,回到了图兰西北端的苏梅尔岛。
莱特离开故乡太久,已经不了解图兰的局势。他打听到苏梅尔岛不属于任何一支革命势力,由一名因蒂人的酋长坎昆统治。他来到岛上时,身边只有一百零八名士兵,每个人都衣衫褴褛,只差一口气就会倒下。妮娜在途中患上了坏血病,高焼不退,双腿肿胀,她的身体原本就不算强健,长久的苦难早就把她折腾垮了,连下船时都是被莱特抱下来的。
莱特没有带任何武器,亲自去见了酋长。他恭顺的跪在老人面前,按照部落习俗亲吻老人的脚背,恳求他大发慈悲,赐给士兵药品和食物。
“我听说过你。”老人抽着烟鬥,眯着眼睛打量莱特,“我可以给你需要的东西,但你必须立刻离开图兰。”
“去哪里?”
“你父母是从哪里来的,你就滚回哪里。”
“回去?”莱特的声音微微发抖,“我在北方的时候,北方人要求我立刻滚蛋,现在连祖国都容不下我了吗?”
“你是移民的后裔,正因为你们污染了图兰的血统,才导致了这场战争!”
“发起战争的是军部,我们跟你们一起战鬥,一起流血牺牲,不要把所有责任都推到我们身上!”
老人脸色一沉,一名战士立刻踩在他的头上,强迫他跪下。莱特的额头紧紧贴着地面,唇上迸出血痕,指甲扎得掌心鲜血淋漓。“我的父母虽然不是土生土长的图兰人,但他们在图兰生活了半辈子,他们的遗骨葬在这里!我在图兰出生长大,会说的第一句话是图兰语,我和你一样热爱这里的青山绿水,当祖国遭到侵略时,我血战到最后,从未愧对过祖国!如果这里不是我的家,哪里才是我的家?如果连祖国都容不下我,世上还有何处可以为家!”
帐篷里霎时寂静。莱特的胸膛剧烈起伏着,消瘦的双颊充血通红。老人见过他的眼神,一个人被夺走最后的宝物时,就会露出这种疯狂而绝望的眼神。他听说过莱特的经历,不希望他在自己这里发疯。
“想要我留下你,就得证明你的价值。”老人若有所思的打量着他,“你会做什么?”
“我会打仗。”
“你才被军部打得惨败。”老人嗤之以鼻。莱特平静的说:“任何将军都打过败仗。”
“行,我给你三天时间,替我攻下苏梅尔岛对面的图伦镇。如果你做到了,我就给你食物和药品。”
“今晚,我的士兵拖不起了。”
老人高耸着眉毛,仿佛看着一个怪物。他借给莱特一支三百人的部队,当天夜里,莱特命几名士兵冒充难民骗过守军,打开城门,立刻发动闪电战。图伦镇的战略价值不大,因此革命军只安排了一支临时拼凑的民兵驻守。指挥官半夜听到炮击就闻风而逃,莱特只花了一个小时就控制了整座城镇。
老酋长大喜,如约提供了药品和食物。大部分士兵在得到充分的休养后,很快恢复了健康,但妮娜依然缠绵病榻。岛上的医疗条件有限,医生只给她打了一针,让她服用浓缩柠檬汁。莱特一直守着她,把药汤一点点喂给她,清理她的呕吐物。又过了一周,她才勉强恢复元气。
她醒来时,连天的乌云已经散去,太阳出来了。莱特却不在身边,她强撑着站起来,扶着墙走到帐外。莱特正骑在一匹高大的骏马上,安抚着躁动不安的马儿。
“莱特!”
她哑着嗓子叫道,莱特勒住缰绳,骏马扬蹄长嘶一声,他牵马后退了几步:“你总算醒了,身上好些了吗?”
“我没事。”她焦急的问道,“你又要去打仗了吗?”
“别担心,你好好养病,我会尽快回来。”
妮娜正想开口,空中突然传来一声惊空遏云的鹰唳。一只雄鹰从半空中俯冲而下,巨大的翅膀掠过头顶,落在了莱特的肩膀上。这是她第一次这么近距离看到鹰,它的翅膀张开足有八英尺宽,羽毛呈棕褐色,在阳光下反射着黄金的光芒,利刃般的鹰爪紧紧抠住莱特的肩膀。
“好久不见。”莱特微笑着抚摸鹰的翅膀,它却骄傲的昂着头,犀利的眼睛左右转动。明亮的阳光穿透云层,倾泻到莱特身上,他的脸上散发着黄金般的色彩,剑眉飞扬,星目朗朗,头发在阳光下如同炽烈的火焰,生气蓬勃的飞扬。
莱特抬起手臂,雄鹰发出高亢的鸣叫,展翅飞向辽阔的蓝天,她甚至能听到它强劲有力的振翅声。莱特猛的一踢马腹,骏马轻捷的冲了出去,风驰电掣般越过湛青的河谷,奔向远方的群山。妮娜紧紧捂住嘴唇,泪如雨下。
“莱特,你今后有什么打算?”
“没什么打算。”
“革命军的核心势力都在争夺东南部,你难道打算躲在这个偏僻的小岛上,给坎昆卖一辈子命?”
“不行吗?”
他愕然望着莱特,莱特的目光幽深。莱特非常擅长赢得军心,他作战英勇,把战利品全部分给士兵,又能带领他们打胜仗,很快就和士兵打成了一片。
“士兵们现在都向着你。”他迟疑了片刻,委婉的劝道,“根据部落的习俗,如果酋长死了,会由部落成员推选新的领袖……”
“他对我有恩。”莱特打断了他的话。
吉尔伯特愣住了。晚云飘过以后,田野上烟消雾散,一轮皎洁的明月悬挂在空中,水一样的清光冲洗着柔和的春夜。融雪汇成千万条支流,从山涧奔流直下。湿润的夜风吹过哗哗作响的白杨树,吹过闪着光亮的河水,平静而响亮的流向远方。
“你变了。”他低声说。莱特微不可闻的笑笑,夜风送来士兵的喧哗声和美酒的香气,今晚有一场庆功宴。吉尔伯特问道:“你不和他们一起庆祝吗?”
“不,我戒酒了。”莱特说,“我想一个人静静。”
他给坎昆打了半年工,后者的领土扩张了整整三倍。坎昆乐不可支,开始做起白日梦,认为攻陷首都登上王座指日可待。但没多久,他因酒后中风倒在了帐篷里,抬回去不到三天就死了。
莱特立刻带着部队赶回苏梅尔岛,部落的老人商讨后,一致推举莱特作为新的领袖。坎昆膝下只有一个儿子萨格纳,后者勃然大怒,当即带着亲信出走,投奔了卡桑德的部队。
一周后,军队包围了苏梅尔岛,以萨格纳的名义劝降,莱特拒绝了。卡桑德和军部的实力完全无法相提并论,被莱特轻松打垮,把萨格纳捉回来软禁。没过多久,萨格纳又逃了。这次莱特根本没打算管他,在接手了坎昆的所有势力之后,他一改先前的隐忍,雷厉风行的招募兵员,改革军队,稳扎稳打的扩大势力范围。为了避免成为靶子,他没有急着打出图兰之鹰的旗帜,直到整个图兰西北部成为他的天下。
莱特离开图兰多年,当务之急是重建情报网。莱特把这个任务交给艾尔扎克,后者非常惊讶:“过去一直是吉尔伯特负责情报工作,我没有这方面的经验。”
“吉尔伯特有别的任务。”莱特说,“我相信你的能力和忠诚。”
莱特念旧,他最信赖的始终是他少年时就认识,后来和他一起逃到北方的朋友。但在漫长的征战中,艾尔扎克始终坚定的站在他这一方,他会毫不留情的指出莱特的错误,却在莱特众叛亲离时坚守在他身边。
“我必须向你道歉。”莱特深鞠一躬,“当初你劝我逃走,我却说了伤人的话,请原谅我的鲁莽。”
艾尔扎克呆住了。他一下子手足无措,结结巴巴的说:“你别这样,这种小事我根本就没放在心上。”
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