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话音未落，高连城发现柳澄的双手轻轻一抖。
只是旋即之间，柳澄的脸色一沉冷冷一哼：“西域蛮族欺人太甚，只要有本将驻守沙州，便绝不让这些胡人越过雷池半步。”
“有将军镇守边关，实乃我大唐之福。”高连城见风使舵，立即送上一记马屁，“不过塞外黄沙遍地，环境与中原迥异，军阵自然也有所不同，这四万援军皆为中原人，必定不懂如何在沙丘上作战，需要经过操练方能形成战斗力，对于练兵一事，大总管还需要立即着手，已被不时之需。”
“高将军言之有理，正所谓养兵千日用兵一时，若是将来面对西域军队之时连军阵都不会结，岂非让人笑掉大牙？只不过与本将随行而来的可都不懂如何在这等环境下对敌，本将以为，这操练军阵一事，还需要高家多多费心才是。”
高连城等的便是对方的这句话，见柳澄上套，当下也不客气，直接拱手答道：“卑职必定鞠躬尽瘁，请将军放心。”
高连城的态度令柳澄甚是欣慰，见高连城欲言又止的犹豫模样，柳澄轻咳了一声：“既然本将已经身在沙州城，那你我便是一家人，高将军有什么话但说无妨，不必遮遮掩掩。”
高连城讪笑一声：“其实也不是什么难以起口之事，当初在招募援军之时，朝廷承诺普通士卒的军饷是每月十钱银子，不过咱们沙州驻军只有八钱的饷银，若是两支军队合在一处，难免会互通此类消息，卑职是担心因此引发不必要的麻烦。”
须知道原先驻守在沙州城内的这一万人可是沙漠上的老兵油子，若是安排两军对垒，只怕那四万临时组建的援军根本不够这些老兵杀的，明明战斗力远比援军彪悍，却领着比对方还要少的军饷，高连城担心连他父亲也镇不住这些人。
若是一个不小心引发内讧，沙州城则就不攻自破了。
柳澄的眉头微皱：“这是你沙州驻军内部之事，高城主自己不想办法解决，却要来问本，是何用意？”
见柳澄面色不善，高连城慌忙陪着笑脸躬身上前：“大总管也知道，沙州的赋税看似不少，却根本不足以派发军饷，卑职斗胆与大总管说起此事，也是因为想到了一条解决此事的方案，不知大总管可愿听卑职解释一番？”
柳澄显得有些不悦，却还是让高连城说来听听，初来乍到人生地不熟，他也不愿意身处于随时可能发生兵变的危险环境之中。
“这……”高连城并未明言，而是环视了一圈在场的几位幕僚。
“在座的几位都是本将的亲信，高将军但说无妨。”
得到柳澄的示意，高连城微微颔首：“卑职的意思是，既然两支军队此前的饷银有所区别，现下直接改为同一标准岂非一劳永逸？”
高连城的话未说完，便有人提出异议：“高将军说得轻巧，难道高家打算将沙州军多出来的军饷也扣在我们援军的头上？如此巨大的一笔开支，我等可支付不起。”
“这位将军说笑了，沙洲军有一万人，若是与朝廷援军的军饷持平，每月便会多出来至少两千两银子的开销，高家就算有天大的胆子，也不敢妄图让大总管来负担这笔费用。”
又有一人嗤笑一声：“既然不是给沙州军涨军饷，难道还是让我等自降饷银不成？”
只不过他的此话一出，立即让全场寂静了下来，几位幕僚面面相觑之下，似乎已然读出对方的心思。
柳澄伸手捋了捋胡须，故作为难地说道：“当初朝廷贴出的皇榜之上明确表示，敦煌援军每位普通士卒的粮饷是每月十钱银子，各阶官将以级别不同享受各自待遇，可我等刚刚抵达沙州便做出如此举动，只怕军心不稳。”
“大总管此言差矣。军饷的发放掌握在军需官手中，每月究竟能领到多少军饷自然也就是由大总管说了算，若是有不开眼的人问起，大可推说是物资运送太过麻烦，军饷尚未到位，至于每月多出来的八千两银子该如何安置，想来也无需卑职多虑了吧。”
高连城不必将话挑明，在场的几位幕僚们却都能够听明白。
见柳澄沉吟了一声并未反对自己所献之策，高连城很识时务地拱手施礼：“若是大总管觉得此计可行，卑职这便去军需处安排妥当。”
等到高连城退出议事厅，柳澄一扫堂下沉声问道：“诸位以为高连城所说可行否？”
在场的几位幕僚均是受杨国忠点将方才心不甘情不愿地跟随大军前来沙州驻防，此刻见有油水可捞，心中自然欣喜，只是这笔银子看来诱人，真正拿起来却有些烫手。
“若是他日回京之时有不开眼的士卒提出质疑，我等恐怕难逃贪没罪责。”
“此事好办，既然要与西域诸国开战，死伤无法避免，大不了到时候用那些牺牲将士的军饷来补足这一笔亏空，至于抚恤费用，自然有朝廷来发放，与我等无关。”
柳澄深以为然地颔首，他在京城过着安乐逍遥的日子，如今莫名其妙地跑来这鸟不拉屎的塞外吃沙子，柳澄原本便对此颇有怨言，现在面对这一笔送上门来的银子，岂有拒之门外的道理？
就当是相府给自己的补偿了。
到时候若是东窗事发，便将高连城拉出来背锅，反正他感觉只凭沙州城的这一圈沙土城墙抵挡不住外敌的进攻，只要自己在战事将起之前撤离沙州退回玉门关内，等沙州军全军覆没之后，自己率领大军杀回来，也算是给高家父子报了仇。
本将为他们手刃仇敌令他们含笑九泉，那他们替本将背一背贪没军饷的黑锅，就当是两不相欠了。
念及此处，柳澄大手一挥：“那便如此定下了，这每月多出来的八千两，在场几位听者有份，可别说本将不知道照顾兄弟。”
众人面面相觑之下异口同声：“多谢大总管厚爱。”