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洛阳城西一百里处,栖凰坡。
虽是隆冬时节,此处的树林依旧茂密,无数枝丫纵横林立,好似无数触手肆无忌惮地伸向四面八方,让原本就十分狭窄的官道变得更加难行。
正午时分,十多名骑马的护卫簇拥着一辆马车缓缓进入这一处缓坡,在队伍正前方引路的护卫长一举手中的腰刀示意停止前进:“大家在此地打尖休息,三刻后继续上路。”
一众护卫领命翻身下马,围着马车席地而坐,掏出水壶干粮先紧着自己吃饱喝足,再从马背上卸下草料饲养马匹。
车厢内,脸上带着一抹憔悴的上官倩无悲无喜,自从得知是武家将自己送回京城教坊司之后,她知道在劫难逃,早已放弃了反抗,她便以自己的这一副躯体去换取家族的安宁,只希望武家能够信守承诺,此役之后让她的父母远离东都,去一个没有尔虞我诈的地方过平淡的日子了却残生,如此她便死而无憾了。
上官倩心如止水,一旁的珊儿却如同热锅上的蚂蚁一般坐立不安,她时不时掀起车帘向外张望,与守在外面的侍卫对视一眼,又慌忙放下帘子,一副紧张莫名的模样。
“你这是怎么了?上路以来一直魂不守舍的。”看着有些不对劲的珊儿,上官倩的笑容中满是惆怅,“到了京城之后,你便别跟着我了,去找鄂王殿下,想来看在我的几分薄面上,他应该会收留你。”
“小姐说的这是什么话。”珊儿的杏眼一瞪,“我自幼孤苦,若非是小姐在教习面前求情,早就成了手臂千人枕的娼妓,小姐对我有恩,我却在这时候弃小姐而去,如此卑劣还算是个人么。”
“正因当初我救下了你,才不希望你重新掉下火坑,此番入京连我自己都……你若再跟着我,长安教坊司那边必定不会放过你。”
上官倩已经做好了自杀的准备,只要自己的父母安全离开,她便会义无反顾地结束自己这悲惨的一生,到时候她肯定无法顾及珊儿,让她早些去李昀那里,也算是对她有一个交代。
“小姐一日尚未抵达京城,便可能会有变数发生,还请小姐切莫自己先行放弃希望。”
“希望?”上官倩一声苦笑,单单只是一个早已势微的武家对自己而言便是一座翻不过去的大山,更别说长安城内那些手握权柄的贵胄?在这个人命卑贱的时代,她作为一个身负牵连罪责的犯妇,又哪里来的希望可言?
主仆二人在马车内做着简单的对话,车外的一众护卫们被不知从哪里射出,箭头直没入树干的箭矢惊得全部站起,一队人马将马车围在中间,迅速形成一个对外的反包围圈,“呛啷”声中,腰刀全部出鞘,护卫长抬头环视周围枯枝败叶张牙舞爪的树林高声问道:“来者何人?”
短暂的等待中,周围并未有任何人影出现,只是在树林深处响起一句打劫口号:“此山是我开,此树是我栽,欲从此处过,留下买路财。”
声音来自四面八方,音色也完全不同,显然不是出自一人之口,面对着不知数量的山匪,这十多名护卫不禁有些感觉头皮一阵发麻。
“我乃长安皇族护卫,此番只是途经此地,不愿与尔等多做纠缠,识相的让出一条路,否则定叫尔等后悔来这世上一遭。”
总以为自报家门会震慑住这帮不知死活的宵小,谁料护卫长的话音未落,又一支利箭擦着他的脸颊飞过,硬生生扎入他背后的马车上,不停晃动的箭尾发出一阵轻微的嗡鸣,惊出众人一身冷汗的同时,更是令车内的上官倩与珊儿面如土色,连出声呼喊的胆量都没有。
“留下马车立即滚,否则休怪我下一支箭取你性命。”
护卫长不自觉地咽了口吐沫,心中的惧意肆虐,却依旧硬着头皮打算讨价还价:“车内只是两名女眷,并未携带什么值钱的细软……”
“女眷好啊,劫回去做了压寨夫人也不错。”
伴随着山林里传来的一声大笑,第三支箭如闪电般飞出,一声撕心裂肺的痛呼之中,护卫长身边的一名下属腿部中箭,箭矢直接贯穿了伤者的右腿,足见对方手中这张弓的力道。
“再说些无用的废话,下一箭便是你的胸口。”
护卫长再也不敢轻举妄动,他缓缓举起了手发出无声的示意,十多名下属见此手势立即会意,收刀入鞘的同时全部躲在了坐骑之后,沿着来的官道缓缓离开,在感觉走出对方的射程之外时,纷纷翻身上马疾驰而去,只留下上官倩与珊儿乘坐的马车,马匹似乎感觉到了危险,想要发足狂奔却又被杂乱丛生的树林挡住了去路,只能不住地踢踏着马蹄以示警告。
等到护卫们尽数离开,树林之中传来一阵窸窣声响,数十人从隐秘处走了出来,他们并未上前控制马车,而是守在对方离去的路口警戒,一名须发花白的中年男子上前掀开车帘朝里面招呼了一声:“珊儿姑娘,速速将上官小姐扶下车,我们所准备的马车就在前面不远处。”
刚刚的过程过于真实,珊儿还以为她与上官倩果真是碰上了劫匪,直到看见老张头那张熟悉的脸,这才将提到嗓子眼的心重新放回了原处。
全然不在乎自己早已被吓得发软的手脚,珊儿一把扶起尚在失神间的上官倩:“小姐,赶紧离开此地,我们去见鄂王殿下。”
骤然听见这个称谓,上官倩心中的疑惑尽散,她先是看看珊儿,再看看老张头:“你们早有安排?是殿下的授意?”
“事急从权,还请小姐原谅。”
上官倩轻舒了一口气,并未跟着珊儿下车:“如此,还请张爷爷立即带人离开,倩儿只当什么都未曾发生过。”
“小姐莫说这些疯话,难道你不打算与殿下双宿双飞了?”
上官倩纹丝不动:“这是我的私事,我不能如此自私,平白连累整个鄂王府。”
珊儿还想规劝,不想老张头忽而跳上车,一记手刀劈在上官倩的后颈,上官倩嘤咛一声双眼一闭晕死了过去。
“多有得罪,还请珊儿姑娘见谅。”