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“这位岭南道穗州城赵刺史真乃神人也。”
其中一人对赵琦赞誉有加，俨然将其当做了崇拜对象，“大家都知道海水里有盐，古人也尝试过以海水制盐，均以失败告终，唯独他能想到以蒸发之法制盐，海水取之不尽，如此一来，我大唐便再无缺盐之患，只凭此点贡献，赵刺史之名足以载入史册。”
坐在一旁的赵琦伸手捋须，一副很受用的模样。
“王兄此话有理，可相比这表面上的功绩，在下最为佩服的还是赵刺史那不畏强权，为百姓谋福祉的精神，这才是为官者的本分。”
这话令赵琦的心头微微一怔，什么叫不畏强权？这话听起来似乎有些与晒盐法风马牛不相及吧。
一股莫名的心悸令赵琦的浑身起了一层颤栗，凭着混迹官场多年历练出来的城府，赵琦不动声色地起身，端着酒杯行至二人对话的矮桌旁朝着两人拱手一笑：“请恕老夫唐突，适才听两位说起晒盐一事，心中对这位赵刺史也是钦佩有加，若是两位不介意，可否与老夫拼桌详谈？”见两人露出一丝疑惑，赵琦立即笑着解释：“老夫一直在黔南经商，许久未曾回江南，所以对这件事知之不详，这才有此一问，若是两位不方便……”
“原来如此，黔南地处内陆复地，足下不清楚朝廷推广晒盐法倒也在情理之中。”
二人慌忙起身招呼赵琦，三人谦让着重新坐下，赵琦轻声叹道：“正如这位兄台所说，赵刺史的晒盐法不说比肩前人的各项创世发明，对于改善大唐民生确实有着不小的作用，不说名垂青史，却也必定受百姓拥戴，这件事与民生息息相关，并不于强权挂钩，两位因何故赞其不畏强权？还请解惑。”
两名食客相视一眼，其中一人轻轻叹了一声：“足下常年居住在黔南山区，或许不知中原地区如今的形势，前些年朝廷为了修缮大明宫大肆售卖土地，各地节度使为了招募军队，奏请陛下改府兵为募兵，自此开始，士卒们领取到的不再是朝廷发放的土地，而是俸禄。”
赵琦点点头：“土地被有钱的大户买走，朝廷又需要大量的军队维护边疆安全，这样的改革无可厚非。”
一人嗤笑一声：“可这便为各地方节度使扩充私军提供了条件，只要手中有军饷，便可以招募到大量的军队，而细盐一直是朝廷税收的重中之重，自然逃不过那些心存异心的封疆大吏们的觊觎，盐价之所以从当初的十文钱一斤涨到如今的九十文，便是这些人在背后操控，这才导致盐价疯涨，他们从中获取巨额利润，用来供养自己的私军。”
话说到此处，另一位同伴忽而瞪了对方一眼，将食指竖着放在唇边示意他慎言：“小心隔墙有耳。”
说话之人端起酒杯灌了一口：“这本就不是什么秘密，又何惧祸从口出？况且如今大唐有了赵刺史敬献的晒盐法，细盐再不是什么稀罕之物，到了供过于求的时候，他们想不降价都不成了。”
“所以说赵刺史功德无量，日后必定受百姓爱戴，只不过在那些以细盐换军饷的节度使那里便成了眼中钉肉中刺了，唉。”
两人你一言我一语，相谈甚欢之下发现刚刚加入他们的那位老者已经许久未曾开口了，不由得同时将目光看向赵琦。
“哎？足下的脸色似乎不太好？”
只是她们有些纳闷，刚刚还是满面红光的人为何突然变成了一副脸色惨白毫无血色的模样。
“额，老夫忽然想起有要事处理，先行一步。”赵琦从腰间摸出一块碎银，“两位的酒钱由老夫支付，万望两位切勿推辞。”
“无功不受禄，这如何使得？”两人正打算将银子送还，却见那人已经行至楼梯边匆匆下楼而去，并未转头看上一眼。
面面相觑之下，二人摇头发笑：“这人好生有些奇怪。”随即坐下继续畅聊。
华灯初上的明州城街道愈发地热闹起来，来来往往的人群中不时发出一阵欢声笑语，而三两相聚的百姓口中议论的大多都是那位创下不世之功的赵刺史。
若是在半刻之前，这些恭维之词停在赵琦的耳中绝对堪比天籁之音令他浑身舒畅，可如今却只如一柄柄利刃飞刺而来让他避无可避。
正如他之前所料，晒盐法的出现令大唐的细盐产出大大增加，百姓再不用忍受无盐可食之苦，可他却为此得罪了一众掌握实权的节度使。
坏人财路有如杀人父母，而今他几乎得罪了大唐近半数的节度使，难怪刚刚那两人说自己不畏强权，只怕这些节度使将自己凌迟的心都有了吧。
漫无目的地走在明州城的街头，赵琦强行令自己冷静下来，他开始在心中复盘这件事的始末。
当初李昀为了自保与寻找靠山，将晒盐法送给自己，而他自然能够意识到这的确是个足以改变自己仕途走向的好东西，在利欲熏心之下，未曾做丝毫的调查便将此法献给了朝廷。
怪只怪当初在穗州时心如死灰，未曾对当下的局面做到了然于胸，这才被巨大的功劳冲昏了头脑，将自己陷入到如此巨大的危机之中。
“不对啊，岭南节度使府衙同样设在穗州，为何岭南节度使许平治没有囤积细盐招募士卒？”
刚刚提出这样一个疑惑，赵琦自己便给出了充分的理由。
“岭南道地处边陲三面环海，道内多崇山峻岭，耕地匮乏人烟稀少，根本就没有招募大量士卒的必要。”
所以，两耳不闻窗外事的赵琦根本就未曾注意到中原地区的风起云涌。
“节度使们都在暗中招募私军培植势力，他们到底意欲何为？”
都说贩卖细盐等同谋反，难道说……
赵琦只是懒政，却不是傻子，只是从一些简单的信息中便分析出了一个足以令他吓破胆的推测。而自己却因为晒盐法成了这些大人物的绊脚石。
“李昀小儿，你当真是害苦了老夫！”