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若真只是想供一尊神像,本城便有一座大寺,她偏偏要舍近求远,去邻县那处没有官府凭证的小庙,实在有些奇怪。如此想来,不是静水庙有问题,就是她要办的那件事有问题。
苏方只花了半天时间便赶到静水庙。
与有官府凭证的正规寺庙不同,静水庙怎么看,都显得有些……破败。
他进去拜过一圈,里头的神像皆是石塑,大部分都已残缺,面目模糊,甚至缺胳膊少腿,几乎找不出一尊完好的来。
苏方从庙中出来时,在门口摆了个算命摊兼顾看庙门的人眼中闪动着炽热的光,苏方避开后,那点光芒迅速熄灭,他倚回到了椅背上,百无聊赖地用蒲扇赶着蚊子。
确认过他没有在注意自己,苏方脚下一转,绕去了后院。
他苦练的翻墙本领又一次派上了用场。
苏方脚步轻,跃上后院那棵银杏树时没有发出半点声响。
银杏树有些年岁了,枝繁叶茂,能将他整个人都遮进去,不会被院中的人发现。他拨开枝叶小心翼翼往院中看去时,果然瞧见了立在正中的严慢。
严慢正同一名道士不像道士、尼姑不像尼姑的中年女子说着话,看她躬身垂首、低眉顺眼的模样,她对那女子大概崇拜得紧。
“慈惠大师,您看我这事儿……”
慈惠大师引着严慢走到了一口被封住的枯井前,仗着对方并不敢抬头,她眸中贪婪之色尽显,不带半点遮掩。
“钱可带来了?”
严慢一阵点头如捣蒜,恭恭敬敬呈上了一个用红绸缚着的黄布包:“都带来了,大师请。”
慈惠大师接过布包,将里头的银两同银票清点一番后满意一笑:“你还算是有心,这件事自然办得。”
严慢长出一口气,像是心中大石落了地。
苏方观察着她的表情,她几乎是把“做贼心虚”四个字写在了脸上。
再看那口枯井,井口不仅被死死封住,上头还压着座宝塔模样的东西,贴上了四五张符纸,很难不让人浮想联翩。
苏方屏息凝神等了一阵,严慢在井前点过香、烧过纸,随即便跟在慈惠大师身后离开了此处。他等脚步声彻底远去后才翻身下树,到枯井前看了一看。
那几张符纸上的符咒复杂难辨,他一时半会儿也看不出个名堂来,便将画法牢牢记下,准备以后有功夫再研究。他又尝试着想将封住井口的东西移开,然它封得极紧,不带点专门的工具怕是打不开。
此行能做的事情有限,在被严慢杀个回马枪前,苏方拐了另外一条道,悄无声息便离开了静水庙。
左右还有些时间,苏方没有耽搁,又往省城去了一趟。
按照肖远给家中的说法,此刻他应该在省城准备参加贡院的乡试才是。正好他现在无事可做,不如去探望一下未来的表舅,说不准能促进一些感情上的联络。
到省城时,乡试已经结束,苏方查过桂榜后却发生了一件怪事——
肖远并不在名单上。
不管是考中的,还是落榜的,两份名单上都没有肖远的名字。换言之,他压根儿没参加乡试。
这倒有意思了,书也读了、钱也花了,大老远过来一趟,最后却没参加考试?
苏方觉得这事儿背后有些问题,便拿着肖远的画像在城中四处打听了一番。
确实有家客栈曾接待过一位同肖远很是相像的客人,但那位客人在乡试前三日跟着位女子走了,此后再没回来过。近段时间他们接待的客人大都是来考试的,只有这位没到时间便走了,连房钱都没退,所以店家也记得很牢。
苏方又多问了几句,但店家只觉得那女子眼熟,许是在附近见过,却说不出具体的名姓与住址。
他多补了一份询问费,可算得到一份能作为线索的女子画像。
既然店家都觉得眼熟了,苏方又在附近其他客店中问过一圈。
真是巧了,有过如此遭遇的并非只有肖远一人,还有不少外地来的住客在店中待了几天后,都随着这女子走了。同肖远一样,走得很是匆忙,房钱都没退。
唯有一家店的店主,支支吾吾的,说着没有见过画中女子,眼神却不住乱飘,像是在暗示什么。
结合原本的剧情,苏方有了个猜测。
肖远曾陷入过一段颇为复杂的感情纠葛,简单概括下就是他惹到了一位有夫之妇。为了顺利摆平此事,不让自己臭名远扬,他不得不一直往其中贴钱。手头的钱花完了,他便去找母亲和姐姐要,却怎么也填不上这个无底洞。
剧情中肖远要钱,是一两年之后的事,但考虑到原本他手头还是有些零碎钱存着,苏方合理推断,那事情大概就发生在这时候。
此事不仅仅发生在了肖远一人身上,是骗局的可能性更高些。
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