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曹操用荆州刺史的官位和江陵这个郡的地盘,才换得全身而退,有点割地赔款的味道,脸上多少有点不好看!
追兵渐远,曹操回顾众将,多盔甲不整。
正往前行时,军士禀报:“前面有两条路可去襄阳,请问丞相从那条路去?”
曹操问道:“那条路近?”
军士回答:“大路稍平,却远了五十余里。小路投华容道,却近五十余里;只是华容道地窄路险,坑坎难行。”
曹操这次没有急于决定,而是先令人上山观望,探马回报:
“小路山边有数处烟起;大路并无动静。”
曹操稍微思考了一会,果断让前军走华容道小路。
诸将心存疑义,有几个人沉不住气,同时出声问道:“烽烟起处,必有军马,丞相何故反走这条路?”
曹操说道:“岂不闻兵书有云:虚则实之,实则虚之。刘备兵少,不可能面面俱到,到处设伏。诸葛亮多谋,故使人于山僻烧烟,使我军不敢从这条山路走,他却伏兵于大路等着。吾料已定,偏不教中他计!”
诸将一听,非常有理,都恭维道:“丞相妙算,人不可及。”曹操虽然多谋善断,但因其多疑的性格被诸葛亮掌握,刚好中了他的疑兵之计!
诸将都勒兵走华容道,此时饥寒交迫,马尽困乏!
曹操军容不整,一看就是残兵败将!焦头烂额者扶策而行,中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透,个个盔甲不全;军器旗幡,纷纷不整:大半皆是被张飞收走了,只骑得秃马,鞍辔衣服,尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时,其苦何可胜言。
突然,前面的队伍停止了前进,曹操问是何故。
军士回报:“前面山僻路小,因早晨下雨,坑堑内积水不流,泥陷马蹄,难以前行。”
曹操的残兵,本来只有数千人马,能战之兵还不足一千,无奈之下,也只有放弃一部分伤兵了。
曹操传下号令,让那些伤兵先在一边休息慢性,强壮者担土束柴,搬草运芦,填塞道路。
此时,全军已饿乏,大部分都已经倒地难行,过了这段不算太长的数里泥路,曹操回顾,止有数百余骑随后,并无衣甲袍铠整齐者。
曹操有一种危机感,心中焦急,催促军卒速行。众将都累得气喘吁吁,都请求道:“马尽乏矣,只好少歇。”
曹操坚定地说道:“先脱离险境,赶到襄阳将息未迟。”
又行不到数里,曹操在马上扬鞭大笑。
众将问道:“丞相何故又大笑?”他们对曹操的这种大笑,已经见识了两次,心有余悸,这第三次的笑,他们已经是惊弓之鸟,更外让他们胆战心惊。
曹操曰:“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋,以吾观之,到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师,吾等皆束手受缚矣。”
曹操的笑声,真比乌鸦嘴还灵验!言未毕,一声炮响,一彪军马转出,拦住了去路。
两边五百校刀手一字儿摆开,为首大将关云长,提青龙刀,跨赤兔马,站在路正中间。
曹操手下诸将见了,尽皆亡魂丧胆,面面相觑,没有一个人上前争战,就连从来都是奋勇向前的许诸都站着不动。
曹操激励道:“既然到了此处,襄阳已然不远,只得决一死战,杀出一条血路!”
众将都低下头来,不敢和曹操对视,只有许诸瓮声瓮气地说道:“人纵然不怯,马力已乏,安能复战?”
程昱因为他的工作没有做好,并没有让江东像荆州一样不战而降,才有今日之败,心中愧疚,连忙献计道:
“某素知云长傲上而不忍下,欺强而不凌弱;恩怨分明,信义素着。丞相旧日有恩于彼,今只亲自告之,或可脱得此难。”
曹操点头赞同程昱的意见,既然不能打,他也不再耽误时间,即纵马向前,欠身对关羽说道:“将军别来无恙!”
云长亦欠身答曰:“关某奉军师将令,在此等候丞相多时。”
曹操虽然位高权重,但他拉下脸皮以后,与普通人无异,他见关羽还有昔日情分,就可怜兮兮地对关羽说道:
“我曹操兵败势危,到此无路,望将军以昔日之情为重。”
关羽看到曹操的凄惨模样,心中颇为不忍,双眼微红,但他想起诸葛亮的嘱咐,还是硬着心肠回答:
“昔日关某虽蒙丞相厚恩,然已斩颜良,诛文丑,解白马之围,以奉报矣。今日之事,岂敢以私废公?”
曹操偷眼看到关羽已然动情,就趁热打铁道:
“过五关斩将之时,将军还能记否?大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》,岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎?”
关羽是个义重如山之人,稍微有点违背忠义的想法,就会感到脸红!
他想起当日曹操的许多恩义,与后来五关斩将之事,如何不动心?
又见曹军惶惶,皆欲垂泪,一发心中不忍。有心把曹操放走,但与诸葛亮军师已经立下了军令状,可不敢儿戏,于是把马头勒回,按照诸葛亮教授的台词,对曹操说道:
“丞相虽然战败,但只是一时的失利,回去以后还是一人之下万人之上的大汉丞相,而我们兄弟三人,这次虽然侥幸获胜,依然是没有安身之地。”
说到这里,关羽就停下来,擦了一下湿润的眼睛,想起这些年在荆州寄人篱下,关羽也是感受良多!
曹操脸上的惊讶之色一闪即逝,心念电转:
“这次关羽厚着脸皮替刘备要官要地盘,并不知道张飞已经成功。看来关羽和张飞并没有互相通气。要么就是双保险,要么就是两人各行其是,反正就这点事,既然已经答应了张飞,何妨再痛快一点答应关羽一次!”
这次曹操学乖了,可不想再担心受怕!为了防止夜长梦多,凭生变故,他也不等关羽再往下说,直接把话头接过来说道:
“以玄德兄的名望、资历和才干,一州刺史尽可当得,但大汉朝廷的规矩不可废,你们找一个州刺史上表推荐吧!接到推荐的表章以后,圣旨马上就会下发。我看荆州刺史的治所,就放到江陵好了!”