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他说到此处，厅中又陷入了死一般的沉默。
胡穆继续道：“臣在铁路司的职责，就是安顿他们，让他们想办法，先站住脚，此后再想方设法，为他们谋取出路！臣是亲眼看到一个个这样的人，在能吃饱之后，恢复了气力，有的入各工段务工，养活一家老小。也见过……那蓬头垢面，虽年不过二十，却已饱经沧桑，满面青黄，头发枯黄的女子，入棉纺作坊为生。也见那一个个不似人形的孩子，总算能穿上一件旧衣衫，挎着歪斜的粗布书袋，总算可以勉强去一些识文断字的本事。”
“更令臣欣慰的是，许多人……既肯用功，且极刻苦。读书的孩子，白日读书，夜里回去，也有为数不少，四处觅活，补贴家用。便是那大字不识的汉子，竟也肯务工之余，想方设法的去学读书看报的本领。”
说到这里，胡穆的脸上不自觉地露出几分欣慰，可大概是一下子说的话太多，身子有些受不了，于是又大口地喘着粗气。
可显然他很想趁此机会把自己所见所闻说出来，而后又磕磕巴巴地接着道：“这一年来，臣所阅历的实在太多太多，铁路司这边，固然也很辛苦，可和这些人生活的改善相比，和他们原有的生活去比，可谓是欣欣向荣。臣见过有人，因为刻苦，考入大学堂读书的苦力。也见过……一年功夫，肤色从青黄转而变得白皙的女子，更见过……长了个头，已开始能够背诵诗词的少年。”
“这些……当然臣不敢居功，都是铁路司上下，呕心沥血的结果，即便事情不是一蹴而就，可这样的改善，臣亲自参与其中，便觉得实乃臣之大幸。”
“臣是读过书的人，孔孟之道里，所谓取义成仁，所教授的，不正是读书人靠保境安民去建立功业吗？现在臣所做的事，虽从未用过四书五经的方法，可实际上……却处处都与孔孟之道不谋而合，现在思来，从前只一味在书斋中读书，实在教人惭愧。”
“臣正因为参与其中，方知道铁路司，和铁路司能给饶州上下军民百姓所提供的机会，有多宝贵。也正因为如此，所以臣才心生恐惧，唯恐有朝一日，这等可教苦力入大学堂翻身读书，可教妇孺们得以吃饱穿暖的一切，最终因某些人的私利而才一切辛苦都付诸东流。”
“臣有了这一层的恐惧，这才愿意不惜一切的去保住铁路司，保住这上上下下十万军民们的饭碗，主动请缨之前，臣是有过疑虑的，好几次，都想打退堂鼓，可最终，还是硬着头皮，去寻了站长，愿意取代主簿，就是害怕，他们不但发难，而且还留有了什么后手，栽赃构陷，使铁路司在饶州……无以为继，哪怕是进入府城之前，臣也曾几次想要回头，是因为……臣这一辈子，实在没有吃过什么大苦头，真不知此番深入虎穴，是否熬得住。那时，臣满脑子里所想的都是君子不立围墙之下，还有千金之子坐不垂堂，妄图靠这些来说服自己……可最终，还是鬼使神差一般……”
“咳咳……”胡穆开始拼命咳嗽，胸膛开始起伏，以至一旁的大夫，连忙想要诊视。
胡穆却努力地忍下了咳嗽，继续道：“幸赖，皇天保佑，臣总算是熬过来了，也幸好，捡回了一条性命，且铁路司，也得以沉冤得雪……”
朱棣目光灼灼地看着他，不禁为之，更为动容。
胡广听到此，已是老泪扑簌而下，一张老脸，不由得掠过了惭愧之色。
此时他倒觉得，自己这个做爹的，当着儿子的面，竟是惭愧至极，恨不得找个地缝钻进去。
朱棣侧目看向饶州站站长道：“胡卿在铁路司，平日里如何？”
站长不暇思索地就道：“劳苦功高。”
朱棣显然不甚满意，正色道：“朕要的不是你这几句虚夸，铁路司，可有功考簿吧。”
站长面不改色地道：“铁路司清吏房，有专门的档案。”
“取来。”说着，朱棣看向亦失哈：“现在去取。”
亦失哈忙是躬身，匆匆而去。
朱棣不禁露出了慨然之色，感触地道：“平日里，朕都说书生百无一用，现在看来，倒是朕成见甚深，非是书生百无一用，而是真正有用的书生，我大明不得用而已。”
他说着，又看了满身伤胡穆一眼，对大夫道：“查一查他的伤势。”
大夫颔首，应了一声。
朱棣背着手，表情复杂，叹息道：“天下有三百个胡卿这样的人，什么尧舜之世，什么天下大治，岂不手到擒来？哎……”
他看着胡穆，唏嘘着，焦灼等待。
过不多时，亦失哈便取来了清吏房功考簿。
朱棣当即翻阅，至胡穆处的时候，细细看过，方才道：“确实是劳苦功高，屡受嘉奖！”
说着，他真切地看向胡广，不吝夸赞道：“胡卿，你有一个好儿子啊。”
胡广眼泪婆娑，忙是擦拭了眼泪，回道：“臣……也远远不如犬子……”
朱棣挑了挑眉道：“犬子？”
张安世连忙打圆场：“胡公向来谦虚，不过臣以为，胡公此次，却是没有将谦虚用在正地方。胡穆之所为，实乃铁路司上下的典范，陛下，铁道部这边，一定下文嘉奖……”
朱棣摆摆手，道：“那是你们部堂的事，你们部堂如何嘉奖，朕不管，朕倒有自己的看法。”
张安世笑了笑道：“不知陛下……有何旨意？”
朱棣认真地沉吟了片刻，才道：“他的典吏之职，如何安排，自有铁路司那边处置，铁路司的事，朕不去过问。不过……于朕而言，我大明历来是以军功而封爵，只是现在思来，建功立业，何止于军功呢？张卿，胡卿，你们以为如何？”
张安世和胡广随之面面相觑起来。