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“……爹，二婶婶说，娘是偏心的……”平哥儿犹豫着道，不知道该不该说。
“她说什么？！”萧士及强行忍住怒气，怕再吓着平哥儿。
不过他虽然把声音控制了，但是语气却没有控制好。
平哥儿敏感地察觉到萧士及语气的变化，忍不住抬头看了他一眼，正好看见萧士及眼眸中来不及掩饰的怒意，又吓了一跳，赶紧再次闭上嘴，抿得紧紧地。
萧士及看见平哥儿这个样子，只好不再隐瞒自己的怒意，沉声道：“平哥儿，我问你，是你娘对你更好，还是你二婶婶对你更好？”
平哥儿居然有些迟疑，没有立时回答。
“说啊！”萧士及吼道。
“二婶婶说，她会对我比对顺哥儿还好！”平哥儿被萧士及的语气激怒了，忍不住呛了一句。
“她对你比她亲儿子还好？这话你也信？！”萧士及更加生气，手里握紧拳头，道：“你抬头，看着我的眼睛！你是我的儿子，不是娘们儿，谁教你这样从眼角缝里看人的样子！——还想哭？！不准哭！”
平哥儿强行忍住泪水，但是也不畏惧地抬起头，跟萧士及平视。
“你是这个家的嫡长子，以后这个家都要交到你手里，一点小事都受不起，耳根子这么软，别人说两句话你就信了，你教我怎么放心？你还说你娘偏心，你怎么不说你自己没成算？——你问问你自己。谁生你？谁养你？谁供你锦衣玉食？谁在你外面受了委屈的时候，帮你讨回公道？！”萧士及站了起来，眯起眼睛，全身的气势释放出来，给平哥儿很大的压力。
但是萧士及说的话，平哥儿也听进去了。
他发现自己从来没有从这个角度想过问题。
当龙淑芝说他受委屈，说他娘偏心弟弟的时候，他居然有那么一点点共鸣……
平哥儿忽然汗如雨下，他猛然发觉自己确实有些本末倒置了。
随便被外人挑拨一两句话，立即就怀疑跟自己最亲的娘亲偏心！
“再说了。说你娘偏心。也是偏的你的亲弟弟，不是别人！——如果说做娘的都是偏心的，那你二婶婶怎么可能会对你比对她亲儿子还好？你想过没有？”萧士及实在有些怒不可遏。不过关键是，他从平哥儿的态度里。想到了自己当初对杜恒霜的一些态度。不由让他更是汗颜。也有些恼羞成怒，“有人说话说得天花乱坠，但是落到实处。到底有几个人能说到做到？你虽然才七岁，但是你爹我七岁的时候，你祖父已经用鞭子教训你爹了！”
他也照过镜子，知道自己一夜之间，多了许多的白头发。
他整整想了一夜，那一夜的焦心、痛楚和愧疚，让他无地自容。这些白头发，是他心里所有的内疚和歉疚所致。他那么爱她，却伤她伤得最深……
就和平哥儿现在一样，他也曾经因外人几句话，就和杜恒霜生了隔膜。
如今想来，如同大梦初醒一般，看山不是山，看水不是水。尘世之中太多的诱惑，每个人身上太多的面具，看到的未必是真实的，听到的也未必是心声。
不过这一切，自己活了二十七年，才初有感悟，又怎能责怪平哥儿这个七八岁的孩子呢？
萧士及的面色柔和下来。他抚了抚平哥儿的头，温言道：“爹不会和祖父一样，用鞭子抽你，因为你是比爹更聪明懂事的孩子，爹像你这么大的时候，正是最自负、最跋扈的时候。但是不久之后，你祖父遭遇遽变，被人陷害入狱，死在牢里。咱们家里一下子从长安的首富，变成了穷光蛋。爹被迫一夜之间，要承担起养家的重担，那时候，爹也才比你现在大三岁。”
平哥儿呆住了。萧家的这些事情，萧士及和杜恒霜都没有同三个孩子说过。那些苦难已经成为过去，他们不想让孩子知道这些不愉快的往事。
不过萧士及现在想来，为什么不呢？这是他们人生的一部分，理应要跟孩子分享，让他们不要走弯路……
平哥儿听着萧士及讲他小时候的事情，听到自己的娘亲和自己一般大的时候，不为别人的挑唆所动，而是跟别人斗智斗勇的事情，听得入了迷。这样一来，平哥儿就很容易想通了，“爹，我错了。”他诚恳地向萧士及道歉。
“你错在哪里？”
“我……我错在，不该听外人的挑拨。”平哥儿鼓足勇气道，又担心爹说他不敬长辈，忙又道：“和娘亲比，二婶婶就是外人。”
萧士及点点头，“这就对了。咱们说话做事，先要分清内外亲疏，不要忘了自己的根本，做出亲者痛、仇者快的事。”他自己的亲弟弟萧泰及，就从来没有分清过内外亲疏。
不过萧士及也知道，萧泰及不能分清内外亲疏，他们的娘亲龙香叶要付主要责任。因为龙香叶这个做娘的，首先就把两兄弟的利益对立起来。
现在自己也有了两个儿子，他要如何让这两兄弟好好相处呢？
萧士及想了想，还是道：“平哥儿，你是我和你娘的嫡长子，你知道嫡长子的意义吧？”
不管是士族还是庶族，嫡长子的意义都是不同一般的。他们是承继家族延续的主体，是家族财产的最大继承者，他们享受了最大的权利，当然也要承担最大的义务。
平哥儿的背挺得更直了，他仰头看着萧士及道：“知道。我是最大的，弟弟妹妹都是我的责任。爹，你放心！若是你不在了……”呃，平哥儿突然囧了。他怎么能说“爹如果你不在了”这种话。他不是在咒他爹吗？！
“爹，我不是这个意思……我是说……”平哥儿急得满头大汗，不知道要如何弥补。
萧士及失笑，拍拍他的肩膀，拉他一起坐下，温言道：“没什么的。你说得很对，若是爹不在了，你要和爹当年一样，担起嫡长子的职责，不管怎样。你都要养活一家大小。爹跟你说。在一家大小的性命面前，什么都不重要。圣人说过，仓廪实，而知礼节。如果你的仓廪不实。你的家人时时刻刻处在饿肚子的境遇。礼节就不是那么重要了。”
平哥儿若有所思地看着萧士及。轻声道：“爹，你说得跟先生说得不一样。”
“怎么不一样？”
“先生说，一箪食。一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，就是说，无论日子过得多么困苦，都不要丢失自己做人的原则。”平哥儿有些疑惑地道，这种说法，明显跟爹刚才说的不择手段，也要让家人活下来的话相矛盾。
萧士及笑了笑，道：“先生说得也没错。但是先生说的那句话，是针对个人品格说的。如果你只有一个人，你完全可以这样做。但是如果你有一家老小，都等着你养活他们，你却为了坚持自己的气节，不去努力挣口饭吃，就是你的错。你是男人，男人顶天立地，气节事小，活人事大。你若是不能养家糊口，你就不配做男人。你要记住，你可以自己吃苦，但是你不能要求别人跟你一样吃苦，来成全你的气节。”
这是萧士及去年才想明白的道理。他自己可以委屈，可以受累，可以被人轻视、忽略、甚至侮辱，但是他不能忘了他这样做的目的和初衷。
也许他以前为了这个目标，牺牲了太多别的东西，现在是要一一拣起来了。
不过在这之前，他要让他的儿子知道，什么是最重要的。
萧士及的这番话，让平哥儿有豁然开朗的感觉。他本来也不是一个爱钻牛角尖的孩子。
“爹，我明白了。”平哥儿眼前一亮，用力点头。
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