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接下来的日子，大家就按照计划表执行，每日天还灰蒙蒙的便来了私塾，晚上天黑透了才回家，他们几人中，只有三堂哥家里住的远，宋三牛便让小侄儿也住在镇上，和儿子同住，宋四河当然是没有任何异议，一个人有时候学习太过无聊，有个人陪在身边也挺好的，宋二牛得知此事后很是感激，隔三差五的就送些米、面、肉这些，有时候还会把李氏带来，让李氏帮着做些家务活再回去。
得知还有半年就要县试，宋家人比宋四河还要上心，王氏每天早上雷打不动的五点叫两人起床，等两人穿戴整齐洗漱干净，来到灶房，奶奶和爷爷已经把早饭做好，端到桌上，甚至连温度都是正好能入口的。
饭后还有一点时间，宋四河会带着三堂哥在院子里慢跑一会，待身体微微发汗，在跟着老爹和大阿黄去私塾，阿黄已经是一条中年老狗，每天都尽心尽责的和主人来接小主人，其实就他们这一个十三，一个十六的年纪，都已经是半大少年郎了，那里还需要家里人接送，但是偏偏这话宋家人听不进去，表示只要还没成婚，都是小孩。
估计也是到了要见真章的时候了，几人好像是开始比拼起来一样，越来越早，有一日因为下雨耽搁，宋四河宋三河等雨停了才去私塾，结果没想到，其他三人已经早早到了，看样子好像学了已经有一会，就连一向爱玩的金元宝，都在皱紧眉头学习，大家争分夺秒，好像是想把所有的知识都赶紧灌进脑子里。
时间如流水，一眨眼便到了第二年的二月，宋四河将迎来他人生中第一场考试，这么多年的学习，终于到了最后揭晓答案的时刻。
在考试的前几天，夫子详细的跟他们讲解了一些报考流程，比如：自己要准备材料前往籍贯所在地的县官府报考，即所谓的“投牒自进”。
这里的“牒”指的是身份证明材料，主要包括籍贯、父祖、年龄、相貌等问题。“自进”就是自己报考的意思。
科举虽然允许自己报考，但还是对考生的身份进行限制，比如：娼（妓女）、优（演员）、隶等等这些家世不清白之人不允许报考，甚至后代子孙三代以内都是不允许报考的。
除此之外，还需要同考五人互结。再由本县禀生出结做保，保其确系是本县籍贯，且出生清白才行，不过找禀生这事交给夫子就行，只不过要自行交保银二两，虽说朝廷禁止禀生自行索要，但私底下大家还是要给的，价钱一直都是二两银子左右，不过这钱要的也是有风险的， 比如：做保的考生考试中冒籍、替考，担保的禀生会因“失察”受到严厉惩处，轻则革除禀生资格、剥夺功名、重则杖责、流放，甚至牵连家族，所以要银子也乃人之常情。
当然五人互结，要是其中一人有事，其他人也跑不掉，不过他们五人从小相识，倒是不怕这些，就是外地有些学子们，为了互结，临时找了几人，这种是最提心吊胆的，一但看错，轻则取消成绩，重则连累家人。
等顺利的报考上，第一场县试要去晋丰县考，由晋丰县知县亲自主持，考试分五场，一为正场，二为初复，三为在复，四、五为连复，每场要考上一天，黎明前点入场，限当日交卷，而且每场都会发榜，称“发案”前四场为“园案”，榜写成圆形，圆的中心用朱笔写，“中”字，“中”的一竖写成上长下短，据说是取其似“贵”字头，为吉祥也。
还有就是前四场发案时只写座位号，被录取者称“出圈”或“出号”，最后一场发榜才用姓名按先后横向排列，称“长案”，不过他们几人决定了，前四场发榜他们都不看，直接到最后一场看结果就行，不然要是不过，会影响心情。
至于县试考过后就是府试，一般都是在四月进行，得等到第一场被录取了才有资格，方夫子说到这里就没说，直言等考过第一场再想其它的。
想要成为一名合格的秀才，是要经过县试、府试、院试，这三次考试全过了，在前二十名内，才能成为秀才，要是只能过前两门，第三门不过那只能是一名童生，宋四河打算冲到秀才，因为只有秀才才算真正的踏入科举，为家里谋福利，比如免劳役，免赋税这些。
等材料都准备好，报完名离考试就还剩三天的时间，这两天方夫子直接把启蒙班和乙班丢给他们的童生师兄，专门给他们几人补课，以及各种提问，还有把这几年的考题一一讲解给他们听，等到第三天上午只上了半天课，便撵他们回去休息了，直言好好休息就行，该会的肯定会，不会的半天时间也学不上来。
虽然话是这么说，但宋四河和宋三河回家还是自觉地拿起书本，不过考试的地方在县城，他们没看一会书，宋二牛便牵来牛车，宋三牛则一边一个挎着一个考蓝，递到两人手里，宋四河低头看了一眼考蓝，有笔墨纸砚，还有压纸石，因为不用再考场里过夜，所以这几样就够了。
等又过了一会，宋家院门口传来金元宝大喊：“你们准备好没？准备好现在就走。”
能不准备好嘛？宋三牛提前一个月就给儿子和侄子在县城里定好房间，就等今晚去入住了。
见儿子要走，王氏把准备好的包裹拿出来，递给宋三牛，又走过来牵着儿子的手，温声道：“你还小，不要有太大的心理负担。”
“娘，我知道了。”宋四河咧嘴笑呵呵道，又朝着王氏身后一脸担忧的爷爷奶奶大堂姐道：“爷奶、大堂姐不用担心我们，过几天我们就回来了。”
“哎，三河小河加油好好考。”
几人走出院门，外边停了一辆马车和一辆牛车，马车上是金元宝和孟之蓝，以及两人的父亲，两家做了多年邻居，所以就架了一辆马车，金父大腹便便大脸盘子就像是一个雪白的大馒头，孟父则是一副文弱书生的模样，但人不可貌相，孟父看着娇弱，做起事情可一点都不娇弱，人家可是做海上生意的，虽说没有出海，但也经常带着自己的商队走很远的地方进海货，胆量可不是一般的人能级的。
牛车上坐着方行礼和方父，方父是个老实汉子，方家没有铺子，都是在街道上固定的摊位摆摊，所以脸被晒的黝黑，看见他们咧嘴一笑，牙显的巨白。
这几年几个孩子一起读书几家大人已经熟悉的不得了，相互打了一声招呼后，便各自上车，晃晃悠悠的往县城赶，金元宝孟之蓝没坐过牛车，看见他们坐牛车，也吵着要坐，无法金父停下马车，金元宝立马爬上宋家的牛车上面来，凑到他们身边开始叽叽喳喳，而孟之蓝则是跑到方家牛车上，和方行礼讲着他做的诗如何如何。